Ein berühmter britischer Schriftsteller wird als Autor eines obskuren Kriminalromans entlarvt. Ein Einwanderer erhält Asyl, wenn die Behörden überprüfen, ob er anonyme Artikel geschrieben hat, die sein Heimatland kritisieren. Und ein Mann wird wegen Mordes verurteilt, wenn er mit Nachrichten verbunden ist, die am Tatort gemalt wurden.Das gemeinsame Element in diesen scheinbar unterschiedlichen Fällen ist die „forensische Linguistik“ – eine Untersuchungstechnik, die Experten hilft, die Urheberschaft zu bestimmen, indem sie Macken im Stil eines Schriftstellers identifiziert. Fortschritte in der Computertechnologie können jetzt Text mit immer feinerer Genauigkeit analysieren. Betrachten Sie den jüngsten Ausflug des Harry-Potter-Autors JK Rowling als Autor von The Cuckoo’s Calling, einem Kriminalroman, den sie unter dem Pseudonym Robert Galbraith veröffentlichte. Die englische Sunday Times antwortete auf einen anonymen Tipp, dass Rowling der wahre Autor des Buches sei, und beauftragte Patrick Juola von der Duquesne University, den Text von Cuckoo mit Software zu analysieren, die er über ein Jahrzehnt lang verfeinert hatte. Einer von Juolas Tests untersuchte Sequenzen benachbarter Wörter, während ein anderer auf Zeichenfolgen zoomte; Ein dritter Test zählte die häufigsten Wörter, während ein vierter die Präferenz des Autors für lange oder kurze Wörter untersuchte. Juola hatte einen sprachlichen Fingerabdruck – harte Daten über die stilistischen Macken des Autors.Anschließend führte er die gleichen Tests an vier anderen Büchern durch: The Casual Vacancy, Rowlings erster Roman nach Harry Potter, sowie drei stilistisch ähnliche Kriminalromane anderer Schriftstellerinnen. Juola kam zu dem Schluss, dass Rowling die wahrscheinlichste Autorin von The Cuckoo’s Calling war, da sie die einzige war, deren Schreibstil in jedem der Tests als die engste oder zweitnächste Übereinstimmung auftrat. Nach Rücksprache mit einem Oxford-Linguisten und einer übereinstimmenden Meinung konfrontierte die Zeitung Rowling, der gestand.
Juola beendete seine Analyse in etwa einer halben Stunde. Im Gegensatz dazu hatte ein Team von zwei Statistikern in den frühen 1960er Jahren — unter Verwendung eines damals hochmodernen Hochgeschwindigkeitscomputers am MIT – drei Jahre gebraucht, um ein Projekt abzuschließen, um herauszufinden, wer 12 nicht signierte föderalistische Papiere geschrieben hatte.Robert Leonard, der das forensische Linguistik-Programm an der Hofstra University leitet, hat auch eine Karriere aus der Bestimmung der Autorschaft gemacht. Zertifiziert, um als Sachverständiger in 13 Staaten zu dienen, hat er Beweise in Fällen wie dem von Christopher Coleman vorgelegt, der 2009 wegen Mordes an seiner Familie in Waterloo, Illinois, verhaftet wurde. Leonard sagte aus, dass Colemans Schreibstil mit Drohungen übereinstimmte, die im Haus seiner Familie gesprüht wurden (Foto, links). Coleman wurde verurteilt und verbüßt eine lebenslange Haftstrafe.
Da sich forensische Linguisten mit Wahrscheinlichkeiten und nicht mit Gewissheiten befassen, ist es umso wichtiger, dieses Forschungsgebiet weiter zu verfeinern, sagen Experten. „Es gab Fälle, in denen ich den Eindruck hatte, dass die Beweise, aufgrund derer Menschen befreit oder verurteilt wurden, auf die eine oder andere Weise zweifelhaft waren“, sagt Edward Finegan, Präsident der International Association of Forensic Linguists. Edward Cheng, Juraprofessor in Vanderbilt, ein Experte für die Zuverlässigkeit forensischer Beweise, sagt, dass die linguistische Analyse am besten verwendet wird, wenn nur eine Handvoll Personen einen bestimmten Text hätten schreiben können.
Da die forensische Linguistik weiterhin Schlagzeilen macht, werden Kriminelle möglicherweise erkennen, wie wichtig es ist, ihre Wörter sorgfältig auszuwählen. Und einige befürchten, dass Software auch verwendet werden kann, um unverwechselbare Schriftstile zu verschleiern. „Alles, was Sie identifizieren können, um es zu analysieren“, sagt Juola, „kann ich identifizieren und versuchen, es zu verbergen.”