Fidel Castro, der langjährige kubanische Führer, der im Alter von 90 Jahren gestorben ist, hat Jahrzehnte für sein Heimatland definiert – und obwohl er nicht immer ein Mann von solcher Macht war, waren sein Charisma und sein Antrieb von Anfang an offensichtlich.
Als TIME zum ersten Mal seinen Namen erwähnte, im Dez. 10, 1956, Ausgabe, war es als „gutgeborener, wohlhabender Draufgänger von 29.“ Zu diesem Zeitpunkt war er bereits inhaftiert, nachdem er 1953 einen Aufstand gegen Kubas damaligen Führer Fulgencio Batista angeführt hatte; war nach Mexiko gegangen, um Kräfte zusammenzuziehen; hatte ihre Gruppe nach dem Datum des zuvor gescheiterten Aufstands die Juli-26-Bewegung genannt; und hatte Batista ein Ultimatum gestellt. „In Havanna“, berichtete TIME. Castros Anhänger malten „Dies ist das Jahr“an die Wände.“Obwohl es noch ein paar Jahre dauerte, bis Batista gestürzt war, hatte der Aufstieg Castros begonnen. Ende 1956 segelte die Gruppe aus Mexiko nach Kuba und errichtete ein Lager. Bis 1957 hatte Castro die Nation in Schwung gebracht, und auch der Rest der Welt achtete darauf. Wie die ZEIT berichtet:
Heute bewegt in Kuba kein Name die Menschen schneller zum Lob — oder zum Zorn — als der von Fidel Castro. Für die Menschen in Oriente ist er eine romantische Legende. Für Batista ist er eine quälende Bedrohung für die Position des starken Mannes als Chef Kubas. Doch für alle Castro neu gewonnenen Ruhm, er bleibt so etwas wie ein Mann des Geheimnisses.
Castro wurde 1926 in Oriente geboren. Als Sohn eines hart arbeitenden, selbstgebauten Zuckerpflanzers verbrachte er seine Kindheit in Oriente und besuchte ein katholisches Gymnasium in Havanna. An der Universität Havanna stürzte er sich in die Studentenpolitik. 1947 nahm er an einem Filibuster auf See teil, der darauf abzielte, die Diktatur der Dominikanischen Republik zu stürzen. 1948 ging er während der Konferenz amerikanischer Staaten nach Bogota, um gegen „nicht-lateinamerikanischen Einfluss in Lateinamerika“ zu demonstrieren.“
…Castro verließ die Universität Havanna 1950 mit Abschlüssen in Rechtswissenschaften, Völkerrecht und Sozialwissenschaften, gründete eine Anwaltskanzlei, heiratete die Tochter eines Mannes, der später einer der Spitzenbeamten Batistas wurde, zeugte einen Sohn. 1952 kandidierte er für den Kongress bei den Wahlen, die durch Batistas Putsch abgesagt wurden. Empört plante Castro ein Jahr lang und führte dann eine Gruppe von etwa 40 Männern zu einem Frontalangriff auf die Moncada-Kaserne in Santiago. Er wurde zu 15 Jahren Haft verurteilt (und von seiner Frau geschieden), aber 19 Monate später befreite Batista alle politischen Gefangenen, einschließlich Castro.
In jenen Jahren, als Castro seine Anhänger aus der kubanischen Profiklasse zusammenrief, war der Plan, Batista zu verdrängen und dann zwei Jahre lang zu regieren. Nach diesem Punkt wurden freie Wahlen versprochen; Castro ging auch einige seiner radikaleren Ideen zurück und bestritt, dass er irgendeine Macht für sich selbst wollte: „Ich kann mehr für mein Land tun, indem ich ein Beispiel für Desinteresse gebe“, sagte er.
Dann, zu Beginn des Jahres 1959, gewannen Castro und seine Crew — und die Pläne änderten sich schnell.
In einer Titelgeschichte auf Jan. 26, 1959 — nur wenige Wochen später – TIME nannte Castro „Den rachsüchtigen Visionär.“Das Gewehr des Henkers hat letzte Woche in Kuba geknackt, und auf der ganzen Welt sind die Stimmen, die hoffentlich für eine neue Demokratie jubeln, immer noch gefallen“, begann die Geschichte. „Die Männer, die gerade eine Volksrevolution für alte Ideale — für Demokratie, Gerechtigkeit und ehrliche Regierung — gewonnen hatten, griffen selbst zu den arroganten Werkzeugen der Diktatur.“ Im Zentrum der Probleme stand Castro:
Fidel Castro selbst ist egoistisch, impulsiv, unreif, unorganisiert. Ein faszinierender Romantiker, Er kann spontan bis zu fünf Stunden ohne Anstrengung sprechen. Er hasst Schreibtische – hinter denen er möglicherweise sitzen muss, um Kuba zu führen. Er schläft unregelmäßig oder vergisst zu schlafen und lebt von Euphorie. Er war immer zu spät für alles, ob er eine Kampfpatrouille leitete oder letzte Woche vor dem Havana Rotary Club sprach, wo ein Blue-Ribbon-Publikum 43⁄ 4 Stunden auf seine Ankunft wartete. Wild gestrahlt er US-Waffen Hilfe für Batista, aber er zahlte einen freundlichen Anruf um 1 Uhr morgens auf den Botschafter aus Großbritannien, die Panzer und Flugzeuge an Batista für fast ein Jahr verkauft, nachdem die USA aufgehört hatte.
Castro hat die kubanische moralische Ader in Pik, zeigt keine offensichtliche Zuneigung für Geld oder weiches Leben. Er sieht sich als römisch-katholisch, ist aber auch beeindruckt von Patriot José Martis antiklerikalen Bänden. Er muss überredet werden, seine schmutzige Lederjacke zu wechseln. Sein einziger Luxus sind 50 ¢ Montecristo Zigarren.
Er ist voller hochfliegender, vage linker Hoffnungen für Kubas Zukunft, hat aber kein klares Programm. Andere lateinamerikanische Führer vertrauen auf seine demokratischen Berufe und hoffen, dass seine Mängel keine Unordnung und eine weitere Diktatur hervorrufen werden.
Kurz gesagt, die Schriftsteller der ZEIT machten sich Sorgen, er war zum Synonym für die Bewegung geworden, die er führte. Der von ihm inspirierte Personenkult war nicht weniger autokratisch als Batistas Herrschaft.Der junge revolutionäre Anwalt hatte sich verändert, und es blieb kein Zweifel, dass Kuba unter Castro nicht so aussehen würde, wie viele Beobachter gehofft hatten. Die Welt beobachtete vorsichtig, wie seine Macht zunahm und in jüngerer Zeit, als sein Regime begann, einige seiner strengeren Richtlinien zu lockern. Eines hat sich jedoch nie geändert: Wohin Castro auch ging, Augen folgten.
Lesen Sie die vollständige Titelgeschichte von 1959 hier im TIME archives: The Vengeful Visionary
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