„Viele Parks bewerben sich als Heiligtümer, sind es aber nicht“, sagt Maria Mossman, Gründerin der gemeinnützigen Gruppe Action for Elephants UK. „Gehen Sie niemals in einen Park, der für Shows, unnatürliches Verhalten, Tricks oder Malerei wirbt – und bitte reiten Sie niemals auf einem Elefanten.“
Mossman, der sich seit 2013 im Elefantenaktivismus engagiert und auch globale Märsche organisiert, sagt, dass echte Heiligtümer den Kontakt mit den Elefanten einschränken werden, da die Besucher sie die meiste Zeit aus der Ferne beobachten. Sie warnt Reisende, Reitausflüge zu vermeiden oder Badesitzungen mit Elefanten zuzulassen: „An manchen Orten bedeutet dies, dass jede Stunde viele Menschen mit den Elefanten im Wasser sind – es ist nicht natürlich, dass ein Elefant den ganzen Tag im Wasser ist und viele Menschen darauf klettern.“
Es wird auch empfohlen, vor dem Besuch von Elefantencamps auf Bewertungsseiten und Bildern online zu suchen. Vermeiden Sie Unternehmen, die sich selbst als „Heiligtümer“ bezeichnen und Stierhaken oder -ketten verwenden oder die keine Grundversorgung mit Wasser, Nahrung und Schatten haben.
Vicki Brown, Redakteurin bei Responsible Travel, sagt, dass die Verbreitung des Reitens die Branche verewigt. „Es erhöht die Nachfrage nach Elefanten in Gefangenschaft, die als Touristenattraktionen genutzt werden sollen – was bedeutet, dass mehr Elefantenbabys aus der Wildnis gefangen oder manchmal für ein Leben in Gefangenschaft gezüchtet werden müssen“, sagt sie. „In Gefangenschaft gehaltene Elefanten sollten so natürlich wie möglich leben dürfen, wenn sie also gezwungen werden, unnatürliche Verhaltensweisen zu zeigen – wie Tanzen, Malen oder Fußball spielen –, geschieht dies zum Wohle der Touristen, nicht der Elefanten. Besuchen Sie diese Orte nicht.“
Der grausame Prozess der intensiven Konditionierung der Elefanten, um den Haltern zu gehorchen und den Menschen zu erlauben, sie zu reiten, wird von Touristen weitgehend unbemerkt. „Um sicherzustellen, dass sie in der Nähe von Menschen sicher sind, müssen die Elefantenbabys eingebrochen werden – ein brutaler und belastender Prozess, der als“Zerquetschen des Geistes“bekannt ist“, sagt Brown. „Sie werden in einem winzigen Stift gehalten, um Bewegungen zu verhindern, wobei die Beine festgebunden sind. Sie können mit scharfen Gegenständen schwer geschlagen, angeschrien und an Nahrung und Wasser verhungert werden, was mehrere Tage oder Wochen dauern kann. Die psychologischen Auswirkungen bedeuten dann, dass die Angst, geschlagen zu werden, dafür sorgt, dass sich der Elefant gegenüber Touristen verhält.“
Leider ist Elefantenreiten immer noch eine der beliebtesten touristischen Aktivitäten in Asien. Eine zweijährige Studie von World Animal Protection (WAP) aus dem Jahr 2017, in der 3.000 Elefanten an Touristenorten in Thailand, Sri Lanka, Nepal, Indien, Laos und Kambodscha untersucht wurden, ergab, dass 77% von ihnen unter unzureichenden Bedingungen lebten, die „schwer grausam“ und „zutiefst besorgniserregend“ waren. Dies beinhaltete, dass man angekettet war, wenn man nicht auftrat, ohne Interaktion mit anderen Elefanten, eine schlechte Ernährung und stressinduzierende Lärmpegel. Es stellte sich auch heraus, dass die Anzahl der Elefanten an touristischen Orten in Thailand seit 30 um 2010% gestiegen war.
Mossman glaubt, dass „der Tourismussektor eine viel größere Rolle spielen muss“, um den Tiertourismus insgesamt einzudämmen. Anfang dieses Jahres kündigte Tripadvisor weitere Änderungen an seiner Tierschutzpolitik an, nachdem 2016 der Zusatz „Keine Berührung wilder Tiere“ hinzugefügt wurde. Das Unternehmen hat nun auch den Verkauf von Tickets für „Tiershows und Aufführungen verboten, bei denen Tiere gezwungen werden, erniedrigende Tricks oder unnatürliches Verhalten auszuführen“. Aber es listet immer noch diese Attraktionen auf der Website, und wurde dafür kritisiert, nicht weit genug zu gehen. „Wir würden in Frage stellen, wie lehrreich das Berühren von Wildtieren in Gefangenschaft wirklich sein kann“, sagt Brown. „Es erlaubt auch Begegnungen in Zoos, in denen „körperliche Interaktion von den Tieren selbst initiiert wird“, und behauptet, dies sei“ein natürliches Verhalten“. Aber in ihren natürlichen Lebensräumen initiieren wilde Tiere fast nie Kontakt mit Menschen, daher ist es irreführend, dies als natürlich zu bezeichnen.“
Was sollten Reisende also tun, wenn sie Missbrauch sehen? „Tragen Sie Ihren Teil dazu bei, indem Sie Ihre eigene Bewertung abgeben, um andere Reisende zu warnen. Es funktioniert wirklich – viele Camps werden jetzt aufgrund des Drucks von Touristen, der Industrie und den Medien fahrfrei „, sagt Brown. „Fotos und Videos sind besonders leistungsfähige Werkzeuge, so sicher sein, Beweise zu erfassen, wenn Sie können. Teilen Sie auf Bewertungsseiten und in sozialen Medien. Twittern sie direkt.“
Sie schlägt auch vor, dass Sie, wenn Sie über einen Reiseveranstalter oder Agenten buchen, Ihre Bedenken bei ihnen äußern sollten – viele haben keine Vertreter vor Ort und informieren sich nur über schlechte Praktiken, indem Reisende sie darauf aufmerksam machen. „So sind einige unserer Kampagnen entstanden – es kann also wirklich positive Auswirkungen haben“, sagt sie. „Und wenn Sie unterwegs andere Reisende treffen, warnen Sie sie. Mundpropaganda ist ein mächtiges Werkzeug auf der Straße, vor allem in Hostels. Verbreiten Sie das Wort über die guten Orte, die Sie auch besuchen; Sie brauchen alle Unterstützung, die sie bekommen können.“Obwohl viele Elefanten ihr ganzes Leben in Gefangenschaft verbringen, werden immer mehr von Organisationen betreut, die es ihnen ermöglichen, in natürlichen, großen, offenen Räumen mit anderen Elefanten, der richtigen Nahrung und tierärztlichen Versorgung zu leben. „Ethischer Tourismus ist der Weg für Elefanten in Gefangenschaft“, sagt Mossman, der feststellt, dass es in vielen Gebieten, insbesondere in Thailand, nicht mehr genügend Land gibt, um sie in die Wildnis zu entlassen.Brown schlägt auch vor, dass die Haltung von Ex-Arbeits- oder gefangenen Elefanten in Heiligtümern die beste Option sein kann. „Die überwiegende Mehrheit wird niemals freigelassen, da sie sich gewöhnt haben und in freier Wildbahn nicht für sich selbst sorgen können“, sagt sie. „Freiwillige werden in den Heiligtümern sehr benötigt – es erfordert sehr viel Arbeit, sich um einen Elefanten zu kümmern. Nur die Zubereitung von Speisen kann Stunden am Tag dauern!“
Mit so vielen Organisationen, die jetzt behaupten, Heiligtümer zu sein, welche sagen die Experten, sind in Ordnung zu besuchen oder sich freiwillig zu melden? (Eine vollständige Liste der zu unterstützenden oder zu vermeidenden Unternehmen und Elefantencamps finden Sie auf der Responsible Travel-Website.)
Thailand
Elephant Nature Park – Ein Altersheim für gerettete Elefanten, gegründet von Lek Chailert, renommierter Elefantenschützer. Gilt als Pionier in der Behandlung von Menschen in Gefangenschaft. (Unterstützt auch Phuket Elephant Sanctuary, Phuket Elephant Park und Samui Elephant Park.)
Elephant Hills – Eines der wenigen völlig kettenfreien Camps in Südostasien mit Dschungelzelten, die natürliche Begegnungen bieten.
Boon Lott’s Elephant Sanctuary – Die Gästezahlen werden hier niedrig gehalten und die Gewinne werden in den Elefantenschutz reinvestiert.
Elephant Valley – Wird vom preisgekrönten Elephant Valley Project in Kambodscha mit strengen ethischen Tierschutzstandards betrieben.Burm und Emily’s Elephant Sanctuary – Dauerhaftes Zuhause für alte, pensionierte und verletzte Elefanten, die Füttern und mit ihnen spazieren gehen.
Samui Elephant Haven – Eines der ersten ethischen Heiligtümer auf Koh Samui, das Beobachtung und Fütterung anbietet.
Mahouts Elephant Foundation – Bietet Campingausflüge an, um gerettete Elefanten zu beobachten und zu begleiten, die sich frei im Wald bewegen.
Kambodscha
Elephant Valley Project – eine registrierte NGO, die ein „Elefanten beobachten als echte Elefanten“ -Erlebnis anbietet.
Indien
Elephant Conservation and Care Centre – Das erste kettenfreie Camp des Landes in Mathura, Uttar Pradesh.
Kenia
Der David Sheldrick Wildlife Trust – Ein Rettungs- und Rehabilitationsprogramm für Waisenkinder mit einer hohen Erfolgsquote bei der Freilassung von Tieren in die Wildnis.
Mwaluganje Elephant Sanctuary – Ein gemeinschaftseigenes Naturschutzprojekt.
Laos
Elephant Conservation Center – Rettet Elefanten aus der Holzindustrie oder dem Tourismus. Hat auch ein Zuchtprogramm.
Namibia
Elephant Human Relations Aid – Betreibt Freiwilligenarbeit für Familien und arbeitet auch mit wilden Elefanten und Gemeinschaften zusammen.
Nepal
Tiger Tops Elephant Camp – Ein Zeltlager, in dem Besucher unter den Elefanten leben.
Myanmar
Green Hill Valley Elephant Park – Ein familiengeführtes Refugium für Ex-Arbeitselefanten. Es gibt auch ein Wiederaufforstungszentrum.
Südafrika
Das Programm der Space for Elephants Foundation umfasst die Zusammenarbeit mit der Gemeinschaft, um verlorene Migrationsrouten wiederherzustellen.
Sri Lanka
Elephant Transit Home – Ermöglicht es Besuchern, verwaiste Elefanten zu Fütterungszeiten von einer Plattform aus zu sehen.Elephant Freedom Project – Ein Tierheim mit einer kleinen Anzahl von Elefanten, darunter einer, der von seinem Besitzer gemietet wurde, um zu verhindern, dass er sie in ein Trekkingcamp oder einen Zoo verpachtet.in: worldelephantday.org
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