Anmerkung der Redaktion: Diese Geschichte lief ursprünglich am Nov. 24, 2016. Wir tauchen diese Geschichte im Rahmen unserer laufenden zweihundertjährigen Berichterstattung wieder auf. Diese Geschichten erzählen uns von Schlüsselmomenten in der Geschichte von Maine, die die Welt um uns herum heute geprägt haben.
Die Geschichte ist einfach genug. Im Jahr 1620 kam eine Gruppe englischer protestantischer Dissidenten, die als Pilger bekannt waren, im heutigen Massachusetts an, um eine Siedlung namens New Plymouth zu errichten. Der erste Winter war brutal, aber im folgenden Jahr hatten sie gelernt, die gnadenlose Umgebung zu überleben. Als die Erntezeit von 1621 kam, versammelten sich die Pilger mit lokalen Wampanoag-Indianern zu einem dreitägigen Fest, bei dem sie möglicherweise Truthahn gegessen hatten.
Im Laufe der Zeit wurde dieses Fest, das als „erstes Erntedankfest“ beschrieben wurde, Teil der Gründungsgeschichte der Nation, obwohl es einer von vielen Tagen war, an denen Kolonisten und ihre Nachkommen Gott dankten.Der Frieden würde nicht lange dauern, und ein Großteil der frühen Kolonialgeschichte Amerikas konzentriert sich auf die eventuellen Konflikte zwischen den Kolonisten und den amerikanischen Ureinwohnern. Aber die traditionelle Version ignoriert die wirkliche Gefahr, die von zwei Engländern — Thomas Morton und Ferdinando Gorges — ausging, die versuchten, die Rechtsgrundlage für puritanische Siedlungen in ganz Neuengland zu untergraben.Mehr als 200 Jahre später, als Präsident Abraham Lincoln den ersten bundesweiten Erntedankfest inmitten des Bürgerkriegs erklärte, war es ein guter Moment für die Amerikaner, sich an eine Zeit zu erinnern, in der unterschiedliche Völker die kulturelle Kluft überwinden konnten. Er war sich der englischen Intriganten, die versuchten, diese Pilger und Puritaner zu vertreiben, entweder nicht bewusst oder ignorierte sie bequemerweise.
Der Mount
Die Puritaner folgten den Pilgern und gründeten 1630 die Massachusetts Bay Colony. Dort, John Winthrop, Wer wurde der Gouverneur, schrieb, dass die Engländer eine „Stadt auf einem Hügel“ schaffen wollten.“ Die Zeile stammt aus Matthäus 5: 14, einem frühen Beispiel dafür, wie diese englischen Reisenden ihre Handlungen durch eine biblische Linse betrachteten.
Die wachsende Zahl englischer Migranten belastete die lokalen Ressourcen der algonkinischsprachigen Völker. Diese Einheimischen, die zusammen als Ninnimissinuok bekannt sind, hatten bereits in den späten 1610er Jahren an einer schrecklichen Epidemie gelitten, die möglicherweise durch eine bakterielle Krankheit namens Leptospirose und eine ansteckende Störung, das Weil-Syndrom, verursacht wurde, die ihre Bevölkerung um 90 Prozent reduziert haben könnte.Schlimmer noch, 1636 zogen die Puritaner und Pilger in den Krieg gegen die Pequots, deren Heimat im Süden von Connecticut lag. Bis Ende 1637 waren vielleicht 700 bis 900 Eingeborene in der Gewalt gestorben, und weitere etwa 900 waren in die Sklaverei verkauft worden. Die Engländer markierten ihren Sieg mit „einem Tag des Dankes in allen Kirchen für den Sieg gegen die Pequods und für andere Gnaden.“Die englische Feindseligkeit gegenüber den amerikanischen Ureinwohnern hat in der Version der Historiker über die Ursprünge Neuenglands einen zentralen Platz eingenommen. Aber obwohl es eine kraftvolle und tragische Erzählung ist, stellten indigene Amerikaner nicht die größte Gefahr für das Überleben der Kolonisten dar.
Eine neue Bedrohung taucht auf
Gerade als die Pilger versuchten, New Plymouth zu gründen, behauptete ein englischer Kriegsveteran namens Ferdinando Gorges, dass er und eine Gruppe von Investoren das einzige legitime Patent besaßen, um eine Kolonie in der Region zu gründen.Gorges hatte Bekanntheit erlangt, nachdem er in den Niederlanden gegen die Spanier gekämpft und die Verteidigung der Hafenstadt Plymouth an der Südwestküste Englands befehligt hatte. Danach war Gorges auf der Suche nach einer Gelegenheit. Es kam 1605 an, als der englische Kapitän George Waymouth nach einer Reise, die ihn an die Küste des modernen Maine und zurück geführt hatte, nach England zurückkehrte. Zusammen mit Nachrichten über die Küste und ihre Ressourcen brachte Waymouth fünf gefangene östliche Abenakis zurück, Mitglieder der indigenen Nation, die Territorium zwischen den Flüssen Penobscot und Saco in Maine beanspruchten. Waymouth ließ drei von ihnen mit Schluchten zurück. Bald lernten sie Englisch und erzählten Gorges von ihrer Heimat, was Gorges ‚Interesse an Nordamerika weckte.Gorges unterstützte mit einer Gruppe von Investoren finanziell eine Expedition an die Küste von Maine im Jahr 1607, obwohl die Kolonie, die sie hofften, dort zu starten, nie erfolgreich war.Diese Finanziers glaubten, dass sie einen Anspruch auf das gesamte Territorium von 40 bis 48 Grad nördlicher Breite besaßen — eine Region, die sich vom heutigen Philadelphia bis nach St. John, Neufundland, erstreckt – ein Punkt, den sie in ihrer Charta betonten. Gorges blieb unter seinen Direktoren.
Verwandte Geister
Wie es der Zufall wollte, traf Gorges bald Thomas Morton, einen Mann mit juristischer Ausbildung und einer unruhigen Vergangenheit, der Plymouth Plantation kurz nach der Ankunft der ersten Engländer besucht hatte. Morton würde sich mit Gorges zusammenschließen, um die Rechtsgrundlage für die frühesten englischen Kolonien in Neuengland zu untergraben.Morton und die Pilger verachteten einander. Bis 1626 hatte er einen Handelsposten an einem Ort namens Merrymount auf dem Gelände des heutigen Quincy, Massachusetts, eingerichtet. Dort unterhielt er lokale Ninnimissinuok und bot ihnen Alkohol und Waffen an. Er importierte auch einen englischen Volksbrauch, indem er eine 80-Fuß-Stange errichtete, damit sie herumtanzen konnten.Die Pilger, die Morton wegen seiner engen Beziehungen zu den Einheimischen und der Tatsache, dass er sie bewaffnet hatte, als Bedrohung ansahen, verbannten ihn 1628 nach England.
Zur Enttäuschung der Pilger sah sich Morton in England keinen rechtlichen Schritten gegenüber. Stattdessen kehrte er 1629 nach Neuengland zurück und ließ sich in Massachusetts nieder, als Winthrop und seine Verbündeten versuchten, ihre neue Kolonie zu gründen. Schon bald verärgerte Morton die Herrscher dieser puritanischen Siedlung und behauptete, die Art und Weise, wie sie ihre Angelegenheiten organisierten, stehe im Widerspruch zu der Idee, dass sie allen englischen Gesetzen folgen sollten. Die Puritaner, die nach einer Ausrede suchten, um ihn wegzuschicken, behaupteten, er habe Einheimische missbraucht (eine Anklage, die wahrscheinlich unbegründet war). Trotzdem brannten sie Mortons Haus nieder und schickten ihn zurück nach England.Nach einem kurzen Aufenthalt im Gefängnis war Morton wieder frei und um diese Zeit begann er sich mit Gorges zu verschwören.Mitte der 1630er Jahre drängte Gorges die englischen Behörden, seinen Anspruch auf Neuengland anzuerkennen. Sein Argument drehte sich um das Zeugnis von Morton, der behauptete, die Puritaner hätten gegen die richtigen religiösen und Regierungspraktiken verstoßen. Morton würde bald schreiben, dass die Puritaner sich weigerten, das Book of Common Prayer zu verwenden, ein Standardtext, der von der Church of England verwendet wird, und dass die Puritaner ihre Augen schlossen, als sie beteten, „weil sie sich auf dem hohen Weg zum Himmel so perfekt dünken, dass sie es blind finden können.In einem Brief, den er an einen Vertrauten schrieb, behauptete Morton, dass bei einer Anhörung in London das Massachusetts-Patent „für offensichtliche Missbräuche, die dort entdeckt wurden, für nichtig erklärt wurde.“ Im Jahr 1637 überzeugten solche Beweise König Karl I., Gorges zum königlichen Gouverneur von Massachusetts zu machen.
Aber der König kam nie durch. Die Engländer brachten die Führer der Kolonie auch nicht zu einem Prozess nach London. Die Puritaner behielten ihre Charta bei, aber Morton und Gorges weigerten sich, zurückzutreten.
Ein schneller Kompromiss
1637 veröffentlichte Morton ein Buch mit dem Titel „New English Canaan.“ Darin beschuldigte er die Engländer, die amerikanischen Ureinwohner zu missbrauchen und zu ermorden und gegen weithin akzeptierte protestantische religiöse Praktiken zu verstoßen. (Heute gibt es etwa 20 bekannte Kopien des Originals.)
Aus gutem Grund fürchteten die Puritaner Gorges und Morton. Um Frieden zu schließen, gaben sie nach, und 1639 erhielt Gorges das Patent für das heutige Maine, das Teil des ursprünglichen Zuschusses an die Massachusetts Bay Company gewesen war. Zu diesem Zeitpunkt hatten die Agenten von Gorges bereits begonnen, eine Plantage in Maine zu errichten. Diese Einigung beendete die rechtliche Herausforderung für die bestehenden Kolonien in Neuengland, die dann jahrzehntelang ohne englische Einmischung florierten.
Aber Morton war noch nicht ganz fertig. Er kehrte nach Massachusetts zurück, möglicherweise als Agent für Gorges oder vielleicht, weil er gehofft hatte, dass sich die Situation verbessert hätte. Als er ankam, verbannten ihn die örtlichen Behörden, nachdem sie sein Buch gesehen hatten, erneut ins Exil. Er zog sich nach Norden in die geplante Kolonie von Gorges zurück. Winthrop schrieb, dass er dort lebte „arm und verachtet.“1644 war Morton tot, zusammen mit der schrecklichsten Bedrohung, der die Pilger und Puritaner ausgesetzt waren.Peter Mancall ist Andrew W. Mellon Professor für Geisteswissenschaften an der University of Southern California in Los Angeles. Dieses Stück wurde ursprünglich veröffentlicht am TheConversation.com .