So beängstigend es auch klingt, die überraschende Wahrheit ist, dass in vielen Fällen sowohl Mutter als auch Baby überleben und gedeihen können. Hier ist die wahre (und beruhigende) Geschichte.
Als sie den Knoten in ihrer Brust fand, Jessica Denton hatte gewusst, dass sie nur wenige Tage mit ihrem ersten Kind schwanger war. Ihr Hausarzt (sie hatte sich noch nicht bei einem Geburtshelfer angemeldet) sagte ihr, sie solle sich keine Sorgen machen, dass die kleine, harte Masse, die sie fühlte, höchstwahrscheinlich ein verstopfter Milchgang sei. Denton legte ihre Bedenken beiseite, und in den folgenden Monaten beobachtete sie mit Freude, wie ihr Bauch anschwoll.
Aber der Klumpen wuchs auch. Schließlich, fünf Monate später, wies Denton ihren OB darauf hin, der sofort eine Nadelbiopsie bestellte. Das Ergebnis: bösartig. Auflegen des Telefons, „Ich fühlte mich wie Id erschossen worden,“Denton erinnert sich. „Wie könnte ich Krebs haben?“
Es ist ein quälendes Paradoxon: In dem Moment, in dem eine Frau einem Kind das Leben schenkt, muss sie eine potenziell tödliche Krankheit bekämpfen. Meistens, es ist einfach ein schrecklicher Unfall des Timings: Die Schwangerschaft hat nichts mit dem Krebs Entstehung zu tun. (Zum Beispiel deuten Studien darauf hin, dass Brusttumoren, die während der Schwangerschaft gefunden wurden, eher Hormonrezeptor-negativ sind, was bedeutet, dass sie nicht durch die höheren Östrogen- und Progesteronspiegel der Schwangerschaft gefüttert werden. Krebs jeglicher Art tritt bei schätzungsweise 1 von 1.000 Schwangerschaften auf, was ihn relativ selten macht. Aber die Inzidenz von Krebs bei schwangeren Frauen scheint zu steigen, wahrscheinlich aufgrund der wachsenden Zahl von Frauen, die die Geburt verzögern.“Wenn Frauen älter werden, steigen ihre Chancen, an Krebs zu erkranken — wenn sie also bis zu ihren 30ern oder 40ern warten, um ein Baby zu bekommen, ist es wahrscheinlicher, dass eine Schwangerschaft und eine Krebsdiagnose gleichzeitig auftreten“, erklärt Jennifer Litton, MD, eine Brust-Onkologin am MD Anderson Cancer Center in Houston, die Jessica Denton behandelte. Dr. Litton fügt hinzu: „Die gute Nachricht ist, dass wir die Frau behandeln können, ohne den Fötus zu schädigen.“
In den meisten Fällen bedeutet dies, mit der Krebsbehandlung fortzufahren, auch wenn die Schwangerschaft andauert. Dies war nicht immer der Fall. Vor nicht allzu langer Zeit wurde Frauen routinemäßig geraten, die Behandlung bis nach der Geburt des Babys zu verschieben – oder die Schwangerschaft abzubrechen und sofort mit dem Regime zu beginnen, aus Sorge, dass eine Schwangerschaft das Wachstum des Krebses fördern und sogar das Leben der Frau gefährden würde. Untersuchungen der letzten Jahrzehnte haben jedoch gezeigt, dass dies nicht der Fall ist. Eine kürzlich von Dr. Litton durchgeführte Studie ergab beispielsweise, dass Frauen, die während der Behandlung von Brustkrebs schwanger waren, genauso gut und in einigen Fällen besser abschnitten als Frauen, die während der Behandlung nicht schwanger waren.Ärzte befürchteten auch, dass der Fötus durch die harten Medikamente zur Behandlung von Krebs geschädigt werden könnte. „Vor dreißig Jahren gab es fast keine Informationen darüber, wie sich Kinder mit vorgeburtlicher Chemotherapie entwickelt haben“, sagt Elyce Cardonick, MD, ein Spezialist für mütterlich-fetale Medizin am Cooper University Hospital in Camden, New Jersey. „Heute wissen wir, dass es nach dem ersten Trimester relativ sicher ist.“ (Das heißt, es gibt immer noch Situationen, in denen die Behandlung einfach nicht mit der Schwangerschaft vereinbar ist.) Heute haben Frauen mehr denn je die Chance, ihren Krebs zu besiegen — und auch ein gesundes Baby zu bekommen.
Den Feind aufdecken
Da jede Schwangerschaft körperliche Veränderungen mit sich bringt — Ihre Brüste schwellen an, Ihre Gelenke schmerzen, Ihre Haut kann Flecken oder Dehnungsstreifen entwickeln — können die Symptome von Krebs leicht übersehen werden. Immer noch, Jessica Denton wusste, dass etwas nicht stimmte. „Ich war noch nie schwanger, also nahm ich zuerst mein GPS-Wort dafür, dass der Klumpen wahrscheinlich nur ein verstopfter Kanal war“, sagt sie. „Aber es schien größer zu werden, also vertraute ich meinem Instinkt und zeigte es meinem Geburtshelfer.“
Wenn Sie während der Schwangerschaft einen verdächtigen Knoten finden, können Sie einen Ultraschall ohne Bestrahlung oder sogar eine Mammographie durchführen lassen, die als sicher gilt, solange der Bauch des Patienten ordnungsgemäß abgeschirmt ist. (Brustkrebs ist neben Gebärmutterhalskrebs, Schilddrüsenkrebs, Melanom und Lymphom eine der häufigsten Krebsarten bei Schwangeren.) Andere Tests — wie ein Pap-Abstrich für Gebärmutterhalskrebs oder eine Lymphknotenbiopsie für Lymphome – sind ebenfalls sicher.
Für Frauen, die das gefürchtete positive Ergebnis erhalten, werden die nächsten Schritte durch die Art des Tumors bestimmt — wie groß er ist, wie stark er sich ausgebreitet hat, wie schnell er wächst — sowie durch das Gestationsalter des Fötus. In Dentons Fall war die Zeit von entscheidender Bedeutung. „Mein Krebs wuchs extrem schnell, also mussten wir sofort mit der Behandlung beginnen“, sagt sie.
Dentons Ärzte entschieden, dass sie während der Schwangerschaft eine Chemotherapie und nach der Geburt eine Mastektomie erhalten würde. Andere Frauen mit Krebs können sich während der Schwangerschaft einer Operation unterziehen. Schwangere Frauen können eine Vollnarkose erhalten, ohne den Fötus zu schädigen, und eine Operation ist bei schwangeren Frauen nicht wesentlich riskanter, solange der Chirurg und der Anästhesist die Schwangerschaft berücksichtigen.Die meisten Formen der Chemotherapie gelten — überraschenderweise – auch als relativ sicher. „Ich war hin und weg, als ich hörte, dass ich Chemo bekommen würde“, sagt Denton. „Hier bin ich, vermeide Koffein und Alkohol, und die Ärzte werden dieses Gift in meinen Körper geben?“ In Wahrheit verstehen Experten noch nicht vollständig, wie viel der Chemotherapeutika, die einer schwangeren Frau verabreicht werden, den Fötus erreichen. Die Chemotherapie wird normalerweise bis nach dem ersten Trimester verzögert, wenn die Mehrheit der Organe des Fötus gebildet wird, und drei bis vier Wochen vor der Entbindung gestoppt. Um die Wahrscheinlichkeit einer Schädigung des Fötus zu minimieren, vermeiden Ärzte Medikamente, von denen bekannt ist, dass sie Geburtsfehler verursachen, und solche, die zu neu sind, um während der Schwangerschaft für sicher erklärt zu werden. Schwangere Frauen erhalten im Allgemeinen die gleiche Dosis, angepasst an das Gewicht, die nicht schwangere Patienten erhalten würden, sagt Dr. Cardonick.
Schwierige Entscheidungen
Natürlich sind sich diese Frauen schmerzlich bewusst, dass sie sich von anderen Krebspatienten unterscheiden. „Lassen Sie mich Ihnen sagen, Sie bekommen ein paar lustige Blicke, wenn Sie mit einem großen, runden Bauch zur Chemotherapie gehen“, sagt Sandi Bender. Bender war eine 32-jährige Mutter in Macomb, Illinois, nur sieben Wochen schwanger mit ihrem vierten Kind, als bei ihr das Hodgkin-Lymphom diagnostiziert wurde. Seit drei Jahren verspürte sie einen unangenehmen Druck in ihrem Hals. Von Arzt zu Arzt gegangen; schließlich bestellte ein Endokrinologe, den sie konsultierte, eine MRT, die einen Tumor zeigte, der sich über ihren Hals und ihre Brust ausbreitete. „Als ich die Nachricht hörte, war ich geschockt“, sagt Bender. „Mein erster Gedanke war, werde ich das Baby verlieren?“
Ihr Onkologe sagte ihr, sie könne sowohl die Schwangerschaft als auch die Krebsbehandlung fortsetzen; Ein anderer Onkologe, den sie für eine zweite Meinung konsultierte, riet ihr, ihre Schwangerschaft wegen der potenziellen Risiken für den Fötus zu beenden. „Der Tumor war um meine Venen gewickelt, und die Ärzte sagten mir, sie könnten nicht operieren“, sagt sie. „Wir mussten direkt zur Chemo.“ Ihr Krebs war so weit fortgeschritten, dass ihre Ärzte den ungewöhnlichen Schritt empfahlen, ihre Chemotherapie während ihres ersten Trimesters zu beginnen. Trotzdem kam „Ein Ende der Schwangerschaft für mich nicht in Frage“, sagt Bender. „Ich habe nur versucht zu glauben, dass alles klappen würde.“
Experten sagen, dass es heutzutage selten ist, dass einer krebskranken Frau geraten wird, eine Schwangerschaft zu beenden. „Die Entscheidung zum Abbruch kann jedoch häufig die Behandlungsmöglichkeiten erweitern, da einige Medikamente nur verwendet werden können, wenn die Patientin nicht schwanger ist“, sagt Paniti Sukumvanich, MD, gynäkologischer Onkologe am Magee-Women’s Hospital in Pittsburgh. Er fügt hinzu: „Es ist eine sehr persönliche Entscheidung, und es gibt keine richtige oder falsche Antwort.“
Angst um die Zukunft
Bender begann mit der Chemotherapie, als sie etwa 10 Wochen schwanger war. Die Medikamente machten sie müde und übel, zusätzlich zu der Erschöpfung, die sie von der Schwangerschaft fühlte. „Die Müdigkeit hat mich umgehauen“, erinnert sie sich. „Ich verbrachte viel Zeit im Bett und mein Mann brachte meine Kinder ins Schlafzimmer, um mich zu besuchen.“
Aber das Schlimmste, sagen diese Frauen, ist die erschütternde Angst. Heidi Floyd war im zweiten Monat schwanger mit ihrem vierten Kind, als sie einen Knoten in ihrer Brust spürte. „Mein Arm streifte dagegen, als ich ein Laken auf einem Bett wechselte“, sagt Floyd, der in Warschau, Indiana, lebt. „Ich wusste sofort, dass etwas nicht stimmte.“ Eine Lumpektomie bestätigte später, dass die Masse bösartig war, und innerhalb von zwei Wochen erhielt Floyd eine Chemotherapie. Ihre eigene Mutter war im Alter an Brustkrebs gestorben 42; Floyd war erst 38 Jahre alt. „Nachdem ich meine Mutter so jung verloren hatte, hatte ich Angst, dass ich nicht da sein würde, um auf meine Kinder aufzupassen“, sagt sie. „Eines Abends, nachdem ich meine Kinder ins Bett gebracht hatte, duschte ich und ließ mich einfach in den Stall fallen und sagte immer wieder:‘Bitte, bitte, bitte … ‚“
Floyd dachte auch („jede Minute“) darüber nach, wie es ihrem Baby ging. „Es gibt ein bestimmtes Chemomedikament, Adriamycin, das die Leute“den roten Teufel“nennen, weil es rot ist und seine Nebenwirkungen sehr hart sein können“, sagt sie. „Wann immer es in meinen Körper ging, wurde das Baby verrückt, trat und bewegte sich. Ich denke, Oh Gott, ich hoffe, es geht ihm gut.“ Am 2. April 2005 brachte Floyd einen kleinen Jungen zur Welt, Noah, jetzt 6 Jahre alt und blühend. „Zuerst habe ich gebetet, dass er gesund geboren wird“, sagt sie. „Dann habe ich das erhöht auf: Bitte, lass ihn einfach in den Kindergarten kommen. Nun, die Hölle beginnt diesen Herbst in der ersten Klasse, also bin ich jetzt für das College!“
Seit einigen Jahren sammeln Forscher Informationen darüber, wie sich die intrauterine Exposition gegenüber Chemotherapie auf Kinder auswirkt, sowohl zum Zeitpunkt der Geburt als auch im Kindes- und Jugendalter. „Die Mehrheit scheint genauso gut zu sein wie andere Kinder — ihre Gesundheit, ihre Intelligenz, ihre Entwicklung ist in Ordnung“, sagt Dr. Cardonick. Viele dieser Babys werden jedoch früh geboren, oft weil Wehen induziert werden. „Wir versuchen, das Baby so schnell wie möglich zur Welt zu bringen, damit die Behandlung der Mutter fortgesetzt werden kann, ohne sich um den Fötus sorgen zu müssen — normalerweise etwa 36 Wochen“, sagt Dr. Sukumvanich. Die postpartale Behandlung umfasst häufig eine Bestrahlung, die in den meisten Fällen nicht sicher für schwangere Frauen ist, obwohl sie stillenden Frauen verabreicht werden kann. (Frauen, die eine Chemotherapie erhalten, wird geraten, nicht zu stillen.Sandi Bender und Jessica Denton befinden sich jetzt in Remission; Floyd hatte kürzlich eine bilaterale Mastektomie, nachdem sie eine andere Masse in derselben Brust wie ihr ursprünglicher Tumor gefunden hatte. Ihren Kindern geht es allen gut. Ihr Rat für Frauen, die sich dem Undenkbaren stellen: „Du bist in einem Kampf um dein Leben und das Leben deines Babys, und du brauchst Ärzte, die so hart kämpfen wie du“, sagt Floyd. „Hören Sie nicht auf zu suchen, bis Sie ein Team gefunden haben, das Sie unterstützt.“
Ärzte sagen, dass es auch wichtig ist, gut informiert und so gesund wie möglich zu sein, bevor sie schwanger werden. Es ist eine gute Idee, eine Vorsorgeuntersuchung zu planen. (Über 40? Fragen Sie Ihren Arzt, ob Sie auch eine Mammographie haben sollten. Wenn Sie eine starke Familiengeschichte von Krebs haben, sollten Sie eine genetische Beratung in Betracht ziehen, um Ihr persönliches Risiko einzuschätzen. Sobald Sie schwanger sind, melden Sie Ihrem Arzt etwas Ungewöhnliches — eine Verdickung oder einen Knoten, einen unregelmäßig geformten oder pigmentierten Maulwurf, unerklärliche Schmerzen oder Druck an einer beliebigen Stelle in Ihrem Körper. Und wenn Ihr OB nicht besorgt ist, aber Sie sind, suchen Sie eine zweite Meinung.
Jessica Dentons Tochter Avery ist jetzt 2. Als Avery geboren wurde, sagt sie: „Ich dachte: Nimm das, Krebs. Du hast dein Bestes gegeben, aber ich habe gewonnen: Ich habe sie.“ Jetzt ist Denton mit dem ultimativen Akt der Hoffnung beschäftigt: Sie ist wieder schwanger. Für sie gibt die Forschung Anlass zu Optimismus — eine Schwangerschaft nach einer Brustkrebsbehandlung scheint das Langzeitüberleben nicht zu beeinträchtigen und kann sogar eine schützende Wirkung gegen ein zukünftiges Wiederauftreten von Krebs haben. Ihr zweites Kind wird im Oktober geboren. „Bisher“, sagt Denton mit einem Lächeln, „war es diesmal viel einfacher.“
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