Sicher, das menschliche Herz ist ein Wunder — es hält uns am Leben, es ist buchstäblich elektrisch, es ist der metaphorische Sitz der Seele und so weiter. Aber kann es sich selbst regenerieren? Pumpt es ausschließlich klares Blut? Kann es einfrieren und dann wieder zum Leben erwachen?
Die Herzen einiger Tierarten können dies und noch mehr. Wir haben das Tierreich nach Naturwundern durchsucht, von den Tiefen des Ozeans bis zum Gipfel des Himalaya. Hier sind einige der seltsamsten, die wir gefunden haben, unterteilt in Kategorien für Ihre Bequemlichkeit.
Fehler
Regenwurm
Je nachdem, wie Sie Ihre Begriffe definieren, haben Regenwürmer entweder fünf Herzen oder gar kein Herz. Während ihnen das normalerweise in den Sinn kommende kammerige Muskelorgan fehlt, haben sie fünf spezielle Blutgefäße, sogenannte Aortenbögen, die sich zusammenziehen, um Blut durch den Körper des Wurms zu pumpen. Schauen Sie sich ein Exemplar sehr genau an, und Sie können sehen, wie sich die Bögen zusammendrücken und lösen. Wenn Sie also einem Regenwurm das Herz brechen, machen Sie sich keine Sorgen — er hat vier weitere.
Cockroach
Ein menschliches Herz hat vier Kammern, jede mit einem bestimmten Job—wenn einer von ihnen scheitern, ist es eine schlechte Nachricht. Ein Kakerlakenherz hingegen hat 12 bis 13 Kammern, die alle in einer Reihe angeordnet sind und von einem separaten Muskelsatz angetrieben werden. Diese eingebaute Redundanz bedeutet, dass, wenn eine Kammer ausfällt, die Kakerlake kaum betroffen ist. Wir Menschen sind wieder einmal übertroffen worden.
Marmeladen-Schwebfliegen
Marmeladen-Schwebfliegen verweilen gerne in der Luft über Blumen und ernten auf einer Reise so viel Pollen wie möglich. Um dies zu tun, haben sie entwickelt, was im Wesentlichen ein einspuriges Herz ist – es verbringt fast seine ganze Zeit und Energie damit, Blut nach vorne in den Kopf und Thorax zu pumpen, wo sich die Flügelmuskeln und Mundteile befinden. Der Bauch bekommt nur gelegentlich einen Rückschlag, wenn das Herz sonst ruhen würde.
Fische & Ihre Nachbarn
Zebrafisch
Sicher, der Zebrafisch sieht aus wie eine durchschnittliche Elritze in einer Tierhandlung, aber unter diesem gestreiften Äußeren schlägt das Herz eines Superhelden. Im Jahr 2002 entdeckten Wissenschaftler, dass, wenn Sie bis zu 20 Prozent des unteren Ventrikels des Zebrafisches herausschneiden, sie das gesamte verlorene Gewebe innerhalb weniger Monate regenerieren. Dies geschieht dank spezialisierter Muskelzellen, die nicht nur ihr eigenes Wachstum fördern, sondern auch die Produktion neuer Venen ankurbeln. Durch das Studium dieser selbstheilenden Herzen hoffen die Forscher, ihre Strategien schließlich auf menschliche Organe anzuwenden.
Ocellated Icefish
Ocellated icefish leben etwa einen Kilometer im Südlichen Ozean, der neben der Antarktis liegt. Wie gehen sie mit der Kälte um? Zum Teil dank ihrer Ticker, die viel größer und etwa fünfmal stärker sind als Ihr durchschnittliches Fischherz. Ihrem Blut fehlt auch Hämoglobin, das rote Protein, das normalerweise an Sauerstoff bindet — stattdessen wird Sauerstoff dank der niedrigen Temperaturen direkt in ihrem Plasma gelöst. Aus diesem Grund haben sie klares Blut. Icefish in der Tat.
Tintenfisch
Wie alle Kopffüßer hat der Tintenfisch drei Herzen — eines für jede Kieme und ein drittes für den Rest seines Körpers. Untersuchungen haben gezeigt, dass Tintenfische in kalten Gewässern größere Herzen haben als in wärmeren Gewässern, um die aerobe Kapazität zu verbessern. Sie haben auch Hämocyanin anstelle von Hämoglobin im Blut, was bedeutet, dass ihr Blut blau ist. Sehr aristokratisch.
Vögel
Blaukehlkolibri
Sie haben wahrscheinlich gehört, dass Kolibris 15 Mal pro Sekunde mit den Flügeln schlagen – so schnell, dass das menschliche Auge nur eine Unschärfe sieht. Diese Flügelgeschwindigkeit zu ermöglichen, ist ein noch schnelleres Herz, das im Blaukehlkolibri mit einer Drehzahl von bis zu 21 Schlägen pro Sekunde gemessen wurde. Diese Effizienz trägt dazu bei, die beispiellose Fähigkeit des Kolibris zu ermöglichen, Sauerstoff in seine Muskelmitochondrien zu bringen, von denen Forscher sagen, dass sie „an den oberen Grenzen dessen liegen, was strukturell und funktionell möglich ist“ für Wirbeltiere.
Bar-Headed Goose
Die Migration ist für jeden Vogel hart, aber die Route der Bar-Headed Gooses ist besonders anstrengend — sie fahren direkt über den Himalaya. Es werden regelmäßig Herden beobachtet, die es durch Gebirgspässe in einer Höhe von etwa 20.000 Fuß über dem Meeresspiegel schwingen, angetrieben von ungewöhnlich starken Herzen, die durch überorganisierte zusätzliche Kapillaren mit den Flugmuskeln verbunden sind und im Flug fünfmal schneller pumpen können als in Ruhe. Sie sind auch in der Lage zu hyperventilieren, ohne schwindelig zu werden, was hilft.
Kaiserpinguin
Kaiserpinguine sind berühmt für die Weichheit ihrer Herzen. Serienmonogamisten, Pinguinpaare verbringen den größten Teil eines jeden Jahres damit, sich gegenseitig zu pflegen, ihre Eier, und ihre Küken. Weniger bekannt, aber ebenso wichtig ist die Langsamkeit ihrer Herzen. Während des Tauchens können Kaiserpinguine ihre Herzfrequenz auf etwa 15 Schläge pro Minute zurückdrehen, die Blutversorgung aller außer den lebenswichtigsten Organen abschalten und nur so viel Sauerstoff austeilen, wie für die Tiefwasserjagd notwendig ist. Und wenn sie wieder hochkommen, tun sie dies in einem abfallenden Winkel, wie ein Taucher, der die Kurven meidet.
Reptilien & Amphibien
Holzfrosch
Viele Tiere, vom Bären bis zum Murmeltier, verlangsamen ihr Herz im Winterschlaf — aber soweit wir wissen, können nur Holzfrösche den Schlag vollständig stoppen. Im Winter werden diese Frösche im Wesentlichen zu Froschsicles: Dank spezieller gelöster Stoffe in ihren Zellen können sie die Stoffwechselaktivität stoppen und den größten Teil ihres Körperwassers erstarren lassen, ohne dass dies zu dauerhaften Schäden führt. Ihre Herzen nehmen es in Kauf, hören auf, wenn die Welt gefriert, und fangen wieder an, wenn sie auftaut.
Glasfrosch
Alle Frösche haben Dreikammerherzen mit zwei Vorhöfen, die Blut aus anderen Körperteilen aufnehmen, und einem Ventrikel, der es wieder herausführt. Glasfrösche sind insofern einzigartig, als Sie dies tatsächlich sehen können — ihre durchscheinende Bauchhaut bietet einen großartigen Blick auf das Herz bei der Arbeit sowie auf die Blutgefäße, die sich durch die anderen Organe schlängeln.
Python
Wenn ein menschliches Herz mit Fett gefüllt ist, gibt es Grund zur Sorge, aber wenn es stattdessen ein Python-Herz ist, laufen die Dinge gut. Nach einer seiner berühmten Riesenmahlzeiten vergrößert sich das Herz einer Python um etwa 40 Prozent und schwillt durch Fettsäuren an, die aus der Mahlzeit aufgenommen werden. (Dies beschleunigt die Verdauung, die noch Tage dauert.) Sein Blut wird so voll von Fettsäuren, dass es undurchsichtig wird – „wie Milch“, sagte die Forscherin Leslie Leinwald gegenüber National Geographic.
Säugetiere
Blauwal
Die Legende besagt, dass das Herz eines Blauwals so groß wie ein Auto ist und dass ein Mensch durch seine Aorta kriechen könnte. Das ist nicht ganz richtig — diejenigen, die Wissenschaftler zur Hand haben, sind näher an „der Größe eines kleinen Golfwagens oder eines Zirkus-Autoscooters für zwei“, und die Aorta könnte kaum in einen menschlichen Kopf passen, wie die Wissenschaftlerin Jacqueline Miller sagte der BBC im Jahr 2015, nachdem sie einen seziert hatte. Trotzdem nicht zu schäbig.
Giraffe
Kennst du diese Karnevalsspiele, bei denen du einen Hebel triffst und wenn du gut bist, schießt das Ziel sechs Fuß in die Luft? Das Herz einer Giraffe muss das den ganzen Tag tun, jeden Tag, gegen den Druck der Schwerkraft kämpfen, um Blut in den Kopf zu bekommen. Er schafft dies, indem er extra dicke, extra starke Herzwände und Blutgefäße hat, die sich schnell und einfach ausdehnen und zusammenziehen. Die Blutgefäße werden auch dicker, wenn der Hals der Giraffe länger wird, damit sie nicht unter dem zunehmenden Gewicht zusammenbrechen.
Gepard
Die Ruheherzfrequenz eines Geparden liegt bei etwa 120 Schlägen pro Minute, ungefähr so hoch wie die eines joggenden Menschen. Aber während die menschliche Herzfrequenz bei etwa 220 liegt — und es eine Weile dauert, bis sie dort ankommt —, steigt das Herz des Geparden in wenigen Sekunden auf 250 Schläge pro Minute. Dieser Hochlauf ist so intensiv, dass er die Sprintzeit des Geparden auf etwa 20 Sekunden begrenzt, wonach ihre Organe so heiß werden, dass sie dauerhaft beschädigt werden.