Die NASA hat diese Woche Fotos von der anderen Seite des Mondes veröffentlicht, die eine Mondperspektive bieten, die wir selten zu sehen bekommen. Die Bilder wurden vom Satelliten Deep Space Climate Observatory aufgenommen, der zwischen Sonne und Mond mit der Erde als Hintergrund positioniert ist.
Aber warum ist die dunkle Seite des Mondes, wie sie bekannt ist, für die Erdgebundenen so schwer fassbar?
Erstens ist die dunkle Seite nicht wirklich dunkler als die nahe Seite. Wie die Erde bekommt sie viel Sonnenlicht. Wir sehen die andere Seite nicht, weil „der Mond gezeitenbezogen mit der Erde verbunden ist“, sagte John Keller, stellvertretender Projektwissenschaftler für das Lunar Reconnaissance Orbiter-Projekt der NASA. „Der Mond dreht sich zwar, aber er dreht sich mit der gleichen Geschwindigkeit, mit der er sich um die Erde dreht.“ Der Mond vollendet eine volle Umdrehung um seine Achse in der Zeit, die er braucht, um die Erde zu umkreisen. Das bedeutet, dass uns immer dieselbe Seite zugewandt ist. Ähnlich wie ein Rennwagen driftet, wenn er auf den gekrümmten Abschnitten einer ovalen Rennstrecke dreht, neigt der Mond dazu, sich schneller drehen zu wollen. Die Anziehungskraft der Erde hält es an Ort und Stelle.
Die Form des Mondes ist der Schlüssel, um ihn mit der Erde synchron zu halten. Vor langer Zeit, glauben Wissenschaftler, hatte der Mond seinen eigenen Spin. Im Laufe der Zeit haben Reibungskräfte, einschließlich der Schwerkraft, dazu beigetragen, den Mond in die Form zu bringen, die er jetzt ist — kugelförmig, aber keine perfekte Kugel.
Die Schwerkraft existiert als Gradient. Wenn der Mond eine perfekte Kugel wäre, würde sich die Schwerkraft auf der fernen Seite und der nahen Seite (oder der Erdseite) gegenseitig aufheben. Da es sich jedoch nicht um eine perfekte Kugel handelt, bewegt sich ein kleinerer Teil des Mondes in Richtung Erde und ein größerer Teil entfernt sich. Diese ungleichmäßige Verteilung der Schwerkraft verursacht ein Drehmoment oder eine Rotationskraft, wodurch der Mond wieder einspringt. Die federartige Bewegung wird als Mondlibration bezeichnet.
Die ersten Bilder von der anderen Seite des Mondes wurden 1959 von der sowjetischen Raumsonde Luna 3 aufgenommen. Seitdem konnten uns Missionen wie der Lunar Reconnaissance Orbiter viel mehr über die Seite erzählen, die wir nie sehen – und die ferne Seite sieht nicht so aus wie die nahe Seite.Wissenschaftler glauben, dass der Mond geschmolzen war, oder heiße Flüssigkeit, als er sich zuerst bildete, und dann kühlte er ab. Aber die dunkle Seite kühlte zuerst ab und machte sie mit mehr Kratern älter, sagte Keller. Obwohl sie nicht wissen, warum, hat die nahe Seite auch mehr Strahlung als die ferne Seite, was vielleicht dazu beiträgt, warum die nahe Seite nicht so schnell abkühlte. „Aus dem einen oder anderen Grund wurde eine Seite gegenüber der anderen bevorzugt“, sagte Keller.