Auf der ganzen Welt entwickeln Kinder weitaus häufiger als je zuvor Nahrungsmittelallergien. Untersuchungen zum Tod britischer Teenager nach dem Verzehr von Buttermilch, Sesam und Erdnüssen haben die manchmal tragischen Folgen hervorgehoben. Letztes Jahr starb ein sechsjähriges Mädchen in Westaustralien an den Folgen einer Milchallergie.
Der Anstieg der Allergien in den letzten Jahrzehnten war besonders im Westen spürbar. Nahrungsmittelallergie betrifft jetzt etwa 7% der Kinder in Großbritannien und 9% der Kinder in Australien. Europaweit leiden 2% der Erwachsenen an Nahrungsmittelallergien.Lebensbedrohliche Reaktionen können sogar durch Spuren der auslösenden Lebensmittel ausgelöst werden, was bedeutet, dass Patienten und Familien mit Angst und Unruhe leben. Die folgenden Ernährungseinschränkungen können zu einer Belastung für das soziale und familiäre Leben werden.
Obwohl wir nicht mit Sicherheit sagen können, warum die Allergieraten steigen, arbeiten Forscher auf der ganzen Welt hart daran, Wege zu finden, um dieses Phänomen zu bekämpfen.
Was verursacht eine Allergie?
Eine Allergie wird dadurch verursacht, dass das Immunsystem Substanzen in der Umwelt bekämpft, die es als harmlos ansehen sollte, sogenannte Allergene.
Diese unschuldigen Substanzen werden zu Zielen, die zu allergischen Reaktionen führen. Die Symptome reichen von Hautrötungen, Nesselsucht und Schwellungen bis hin zu – in den schwersten Fällen – Erbrechen, Durchfall, Atembeschwerden und anaphylaktischem Schock.
Einige der häufigsten Nahrungsmittel, gegen die Kinder allergisch sind, sind:
- Milch
- Eier
- Erdnüsse
- Baumnüsse (z. B. Walnüsse, Mandeln, Pinienkerne, Paranüsse, Pekannüsse)
- Sesam
- Fisch
- Schalentiere (z. B. Krebstiere und Weichtiere)
Wo sind Nahrungsmittelallergien am wahrscheinlichsten auftreten?
Die Häufigkeit von Nahrungsmittelallergien hat in den letzten 30 Jahren zugenommen, insbesondere in Industriegesellschaften. Wie groß der Anstieg genau ist, hängt von der Nahrung ab und davon, wo der Patient lebt.Zum Beispiel gab es eine fünffache Zunahme der Erdnussallergien in Großbritannien zwischen 1995 und 2016.Eine Studie von 1.300 Dreijährigen für die EAT-Studie am King’s College London ergab, dass 2,5% jetzt Erdnussallergien haben.
Australien hat die höchste Rate an bestätigten Nahrungsmittelallergien. Eine Studie ergab, dass 9% der australischen Einjährigen eine Eierallergie hatten, während 3% allergisch gegen Erdnüsse waren.
Die Zunahme von Allergien ist nicht nur der Effekt, dass die Gesellschaft sich ihrer bewusster wird und sie besser diagnostizieren kann. Es wird angenommen, dass Allergien und erhöhte Empfindlichkeit gegenüber Lebensmitteln wahrscheinlich umweltbedingt sind und mit dem westlichen Lebensstil zusammenhängen.
Wir wissen, dass es in Entwicklungsländern niedrigere Allergieraten gibt. Sie treten auch eher in städtischen als in ländlichen Gebieten auf.
Faktoren können Umweltverschmutzung, Ernährungsumstellungen und weniger Kontakt mit Mikroben sein, die die Reaktion unseres Immunsystems verändern.Migranten scheinen eine höhere Prävalenz von Asthma und Nahrungsmittelallergien in ihrem Wahlheimatland im Vergleich zu ihrem Herkunftsland zu zeigen, was die Bedeutung von Umweltfaktoren weiter veranschaulicht.
Einige mögliche Erklärungen
Es gibt keine einzige Erklärung dafür, warum die Welt allergischer auf Lebensmittel reagiert, aber die Wissenschaft hat einige Theorien.
Zum einen ist die verbesserte Hygiene schuld, da Kinder nicht so viele Infektionen bekommen.
Insbesondere parasitäre Infektionen werden normalerweise durch dieselben Mechanismen bekämpft, die bei der Bekämpfung von Allergien eine Rolle spielen. Mit weniger Parasiten zu kämpfen, wendet sich das Immunsystem gegen Dinge, die harmlos sein sollten.Eine andere Idee ist, dass Vitamin D unserem Immunsystem helfen kann, eine gesunde Reaktion zu entwickeln, die uns weniger anfällig für Allergien macht. Die meisten Menschen auf der ganzen Welt bekommen aus verschiedenen Gründen nicht genug Vitamin D, einschließlich weniger Zeit in der Sonne. In den USA hat sich die Rate des Vitamin-D-Mangels in etwas mehr als einem Jahrzehnt fast verdoppelt.Eine neuere Theorie der „doppelten Allergenexposition“ legt nahe, dass die Entwicklung einer Nahrungsmittelallergie auf das Gleichgewicht zwischen Zeitpunkt, Dosis und Form der Exposition zurückzuführen ist.
Beispielsweise kann die Entwicklung der Allergie-Antikörper durch die Haut erfolgen, insbesondere durch entzündete Haut bei Babys mit Ekzemen. Es wird jedoch angenommen, dass der Verzehr von Trigger-Lebensmitteln während des Absetzens zu einer gesunden Reaktion führen und die Entwicklung einer Allergie verhindern kann, da das Immunsystem des Darms bereit ist, Bakterien und Fremdstoffe wie Lebensmittel zu tolerieren. Dies war die Grundlage für die LEAP-Studie des King’s College London, die eine 80% ige Reduktion der Erdnussallergie bei fünfjährigen Kindern zeigte, die ab dem Jahr ihrer Geburt regelmäßig Erdnüsse aßen.
Diese Studie führte zu Änderungen der US-Richtlinien zum Erdnusskonsum im Säuglingsalter. Britischen Eltern wurde geraten, zuerst ihren Hausarzt zu konsultieren.
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Auswirkungen auf den Menschen
Der Tod britischer Teenager, die an Nahrungsmittelallergien leiden, unterstreicht die Auswirkungen dieser Erkrankung auf den Menschen und die Bedeutung einer klaren und genauen Kennzeichnung. Derzeit gibt es keine Heilung für Nahrungsmittelallergien, und die Behandlung der Erkrankung beruht auf der Vermeidung der beleidigenden Lebensmittel und auf einem Notfallbehandlungsplan im Falle einer Exposition.
Aber selbst eine erste Diagnose zu stellen, ist eine Herausforderung. Der Hauptweg, Nahrungsmittelallergien zu identifizieren, besteht darin, dass ein Patient unter ärztlicher Aufsicht allmählich erhöhte Mengen dieser Nahrung zu sich nimmt.
Dies ist jedoch für Kinder belastend und birgt das Risiko einer allergischen Reaktion. Die begleitenden Tests der Reaktion ihres Immunsystems können auch bei nicht allergischen Kindern zu einem falsch positiven Ergebnis führen.
Am King’s College London haben wir eine Alternative; ein Bluttest, der sich bei der Diagnose einer Erdnussallergie im Vergleich zu bestehenden Methoden als genau erwiesen hat.Diese Tests decken nun die Lebensmittel ab, die für 90% der Kinderallergien verantwortlich sind, und werden hoffentlich in den nächsten Jahren für Patienten verfügbar sein.
Selbst nach einer erfolgreichen Diagnose ist die Vermeidung von Triggernahrungsmitteln schwierig und versehentliche Reaktionen sind häufig.Es wurde gezeigt, dass die Allergen-Immuntherapie – die Verabreichung kleiner Mengen der Substanz – die Empfindlichkeit allergischer Patienten verringert und vor versehentlicher Exposition schützen kann. Eine kürzlich durchgeführte Immuntherapie-Studie ergab, dass 67% der Erdnussallergiker nach einem Jahr das Äquivalent von zwei Erdnusskernen konsumieren konnten, verglichen mit 4% der Kontrollgruppe. Trotzdem sind sie immer noch allergisch.
Andere Behandlungen werden für Nahrungsmittelallergien untersucht und sind dringend erforderlich.
In der Zwischenzeit werden Allergien für die Kinder und ihre Eltern ein Grund zur Sorge und ein Teil des täglichen Lebens bleiben.
Über dieses Stück
Dieses Analysestück wurde von der BBC von einem Experten in Auftrag gegeben, der für eine externe Organisation arbeitet. Dr. Alexandra Santos ist Senior Clinical Lecturer an der Abteilung für Pädiatrische Allergie, King’s College London.
Dieses Stück erschien erstmals im Dezember 2018.
Herausgegeben von Eleanor Lawrie