Vor sechzehn Jahren erhielt Len Kasper einen Anruf von Ron Santo. Die Cubs hatten gerade Kasper als Play-by-Play-Ansager eingestellt. Santo, eine Cubs-Legende auf dem Feld und in der Kabine, rief an, um den neuen Mann willkommen zu heißen.
„Du bist ein Junges“, sagte der verstorbene Hall of Famer.
Kasper erzählte den Anruf in einer Video-Pressekonferenz am Freitag: „Ich war gestorben und in den Himmel gekommen, Mann. Stimmt’s? Ich bin ein Junges.“
Der Punkt der Zoom-Konferenz war jedoch, dass Kasper kein Junges mehr war. Die White Sox stellten ihn als ihren neuen Radio-Play-by-Play-Ansager vor. Kasper wird auch Jason Benetti auf NBC Sports Chicago beitreten, wenn Steve Stone hat Spiele aus, White Sox Senior Vice President für Vertrieb und Marketing Brooks Boyer angekündigt Freitag.
„Ich möchte, dass dies kristallklar ist“, sagte Kasper. „Wenn Cub-Spiele noch auf WGN oder NBC Sports Chicago oder Channel 7 wären, würde ich das immer noch tun. Ich wurde wie ein König mit den Jungen behandelt. Dies ist zu 100 Prozent ein Moment, in dem ich die Gelegenheit meines Lebens nicht verpassen konnte.“Diese vergangene Saison war die erste der Cubs in ihrem eigenen Fernsehsender, Marquee Sports Network. Kasper betonte jedoch, dass seine Beziehungen innerhalb von Marquee die Entscheidung, zu gehen, nur schwieriger machten.Ein weiterer Anruf, den Kasper vor der Saison 2005 erhielt, wirft ein Licht darauf, warum er die Eröffnung des White Sox Radio als „die Gelegenheit seines Lebens“ ansah.“ Schließlich wechseln Fernsehsender nicht oft zum Radio.
„Als ich 12 war, wollte ich Ernie Harwell sein“, sagte Kasper, der aus Michigan stammt. „Und wir haben Ernie vor ungefähr 10 Jahren verloren.“
Kaspers Stimme knackte.
„Wow, das habe ich nicht erwartet“, sagte Kasper und kämpfte mit den Tränen. „Ernie war der Held, der ein Mentor und ein guter Freund wurde.“Harwell, der langjährige Radiosprecher und Stimme der Detroit Tigers seit über 40 Jahren, schickte Kasper einen Brief, als er einen Job bei den Marlins bekam, und rief Kasper an, als er sich den Cubs anschloss.
„Du weißt einfach nicht, wie viel es jemandem wie mir bedeutet“, sagte Kasper. „Und so denke ich heute auch an dich, Ernie. Ich wollte das Bild des großartigen Baseballspiels im Radio malen, wie er es für mich getan hat. Ich möchte Nachsaison Spiele nennen. Ich möchte hinter dem Mikrofon sein, um eine World Series auszurufen.
„Meine Karriere hat einige erstaunliche Wendungen genommen. Ich habe diese Ausfahrt auf der Autobahn verpasst.“
Kasper nannte die vergangenen 16 Jahre bei den Cubs die besten seines Lebens. Er sagte, er hätte keinen Job außerhalb von Chicago in Betracht gezogen. Aber er sah das Schild für die Autobahnausfahrt „Radio“ in dieser Nebensaison, und diesmal nahm er es.“Dies ist ein Geschäft, in dem diese Jobs nicht sehr oft geöffnet werden“, sagte Kasper, „und wenn sie es tun, so wie ich es betrachte, sobald der Job gefüllt ist, ist er normalerweise jahrzehntelang gefüllt. Wenn Sie also Interesse an etwas haben, drücken Sie Ihr Interesse besser aus, oder Sie müssen möglicherweise lange warten.“
Kasper rief Cubs President of Business Operations Crane Kenney und Marquee General Manager Mike McCarthy am Montag an, um ihnen seinen Plan mitzuteilen. „Als der hochwertige Charakter, den er ist“, sagte Kenney, „sagte er: „Hör zu, ich werde das nicht tun, wenn es dich im Stich lässt. Offensichtlich ist das Timing nicht großartig, aber ich würde es nur tun, wenn Sie damit einverstanden sind.‘ Und ich sagte, ‚Natürlich bin ich damit einverstanden, wenn das wirklich deine Leidenschaft ist. Wir haben eine Stunde lang darüber gesprochen, warum das für ihn Sinn macht.“McCarthy sagte, die Nachricht habe ihn zunächst schockiert. Aber er verstand Kaspers Affinität zum Radio. Da Kasper noch bei den Cubs unter Vertrag stand, brauchte er die Erlaubnis, den White Sox beizutreten. „Und wir haben es ihm glücklich gegeben“, sagte McCarthy, „weil du niemals willst, dass dein Vermächtnis ist, du hast jemandem und seinem Traum im Weg gestanden.“
Die Cubs haben mit der Suche nach Kaspers Ersatz begonnen, und McCarthy sagte, sie hätten Interesse von „sehr provokanten interessanten Namen “ erhalten.“
In der Zwischenzeit lenkt Kasper seine Aufmerksamkeit auf die Südseite. Als er die Tür zum Cubs-Kapitel seiner Karriere schloss, Kasper dankte den Menschen in der gesamten Organisation. Dann, Er bezog sich auf etwas, das der neue Präsident von Baseball Operations der Cubs letzte Woche sagte, als er in seine neue Rolle eintrat.
„Jed Hoyer sagte, das Gras sei anderswo nicht grüner“, sagte Kasper. „Er hat so recht. Aber das Gras könnte rot oder blau oder ein Grauton oder schwarz und weiß sein. Das Gras ist einfach anders. Und anders und neu und herausfordernd ist das, was mich daran wirklich begeistert.“
