Napoleon Bonaparte, eine der bekanntesten kulturellen Ikonen der Welt, wird normalerweise mit einer Hand in seiner Weste dargestellt — und kurz und aggressiv. Seine angeblich kleine Statur und sein feuriges Temperament haben den Begriff Napoleon-Komplex inspiriert, Eine weit verbreitete Überzeugung, dass kleine Männer dazu neigen, ihren Mangel an Größe durch herrschsüchtiges Verhalten und Aggression auszugleichen.
Aber war Napoleon wirklich klein?
Tatsächlich war er wahrscheinlich von durchschnittlicher Größe. Nach vormetrischen System Französisch Maßnahmen, er war ein Diminutiv 5’2.“ Aber der französische Zoll (Pouce) der Zeit war 2,7 cm, während der kaiserliche Zoll mit 2,54 cm kürzer war. Drei französische Quellen — sein Kammerdiener Constant, General Gourgaud, und sein Leibarzt Francesco Antommarchi – sagten, dass Napoleons Höhe etwas mehr als „5 pieds 2 pouces“ (5’2″) betrug. Wenn man die französischen Messungen der Zeit anwendet, entspricht das ungefähr 1,69 Metern oder etwas mehr als 5’5 „. Also bei 5″5″er war nur ein Zoll oder so unter der durchschnittlichen erwachsenen männlichen Höhe der Periode.
Berühmte Darstellungen des britischen Karikaturisten James Gillray
„Bonaparte, der von Nelsons Sieg hört, schwört bei seinem Schwert, die Engländer von der Erde auszurotten.“
Die Treuhänder des British Museum / CC BY-NC-SA 4.0
Also, wenn Napoleon von durchschnittlicher Größe war, woher kommt die Legende seiner kleinen Statur? Es war in der Tat größtenteils das Werk eines Mannes: des britischen Karikaturisten James Gillray (1756-1815). Gillrays Karikaturen des französischen Generals waren so populär und einflussreich, dass Napoleon am Ende seines Lebens sagte, Gillray „habe mehr als alle Armeen Europas getan, um mich zu Fall zu bringen.“Von Anfang an persiflierte Gillray Napoleon als donnernden, prahlerischen Charakter, wenn auch nicht unbedingt kurz. 1798 zerstörte der englische Admiral Horatio Nelson die französische Flotte in der Schlacht am Nil. In Gillrays Karikatur „Bonaparte, der von Nelsons Sieg hört, schwört bei seinem Schwert, um die Engländer von der Erde auszurotten“ schwingt Napoleon ein blutiges Schwert und rühmt sich der vielen militärischen Siege, die er bereits errungen hat — so viele, dass die Sprechblase das Bild zu überwältigen droht. Aber in diesem Bild ist er muskulöser als klein. Es war ein späterer Cartoon, der das winzige Bild einleitete, mit dem wir heute so vertraut sind.
„Maniac-raving’s-oder-Little Boney in einer starken Passform,“ 1803.
Universal History Archive/Universal Images Group/Getty Images
Gillrays Karikatur „Maniac-raving’s-or-Little Boney in a strong fit“ (1803) war eine Satire auf einen echten diplomatischen Vorfall, der sich am 14.März 1803 im Tuilerienpalast in Paris ereignet hatte. Vor Hunderten von europäischen Würdenträgern, Napoleon entlüftete seine Wut auf Lord Whitworth, der britische Botschafter:
„Als Lord Whitworth im Kreis erschien, trat er mit gleicher Erregung und Wildheit an ihn heran, fuhr fort, auf bitterste Weise über das Verhalten der englischen Regierung abzusinken — berief die Minister einiger ausländischer Gerichte ein, um Zeugen dieser widerwärtigen Harangue zu sein — und schloss mit Ausdrücken der wütendsten und bedrohlichsten Feindseligkeit ….dieser brutale und rücksichtslose Angriff … endete damit, dass sich der Erste Konsul in seine Wohnungen zurückzog und seine letzten Sätze wiederholte, bis er sich eingeschlossen hatte; verlassen fast zweihundert Zuschauer dieser mutwilligen Darstellung arroganter Unangemessenheit, in Erstaunen und Bestürzung.“
Gillrays Cartoon zeigt einen winzigen Napoleon, der Stiefel trägt, die ihn zwergenhaft machen und ihm vor Wut die Haare ausreißen. Er ist umgeben von umgestürzten Möbeln, die so groß sind wie er, mit Sprechblasen, die um ihn herum wirbeln, gefüllt mit manisch wütenden Gedanken über Großbritannien. Der Name „Little Boney“ würde bleiben, und Gillray stellte den französischen Kaiser von diesem Zeitpunkt an immer wieder als dimunitiv dar, tobend und prahlerisch — wie ein Kind, das einen Wutanfall bekommt.
„Der Lot-Pudding in Gefahr, oder, Zustand epicures unter un petit souper,“ 1805.
Geschenk von Philip van Ingen, 1942 / The Metropolitan Museum of Art
Gillrays Karikatur von 1805, „The Plumb-pudding in danger, or, State epicures taking un petit souper“, wird als „wahrscheinlich berühmteste politische Karikatur aller Zeiten“ beschrieben und zeigt den britischen Premierminister William Pitt der Jüngere und Napoleon, die die Welt in Einflusssphären aufteilen. Napoleon ist halb so groß wie sein britisches Gegenstück und muss aufstehen, um sein Tranchiermesser benutzen zu können, das eigentlich ein Schwert ist. Während Pitts Anteil am Globus viel größer ist als Napoleons, ist es bezeichnend, dass Napoleon leicht ganz Europa (außer Großbritannien und Irland) erobert.
Angst vor der französischen Eroberung
„Tiddy-Doll, der große französische Lebkuchenbäcker; Eine neue Charge von Königen zeichnen“, 1806.
Geschenk von Philip van Ingen / Das Metropolitan Museum of Art
Britische Ängste über Napoleons halsbrecherische Eroberung Kontinentaleuropas und seine offensichtliche Absicht, Verwandte und Favoriten in Machtpositionen zu installieren, manifestierten sich in Gillrays Karikatur von 1806, „Tiddy-Doll, der große französische Lebkuchenbäcker; Eine neue Charge von Königen herausziehen.“ Es zeigt Napoleon als Bäcker, der Lebkuchenmonarchen auspeitscht, während sein Assistent, der französische Außenminister Talleyrand, Polen, Ungarn und die Türkei knetet. Während sich der Name „Tiddy-Doll“ auf Tiddy-Dol Ford, einen berühmten Londoner Lebkuchen-Straßenhändler, bezog, konnte die Darstellung Napoleons als kleine, puppenartige Figur ihn nur lächerlich machen, trotz der Befürchtungen seiner scheinbar unaufhaltsamen Macht, auf die der Cartoon eindeutig reagiert.
Und es hat funktioniert. Kurz nachdem diese Karikaturen erschienen waren, schickte Napoleon eine Flut diplomatischer Notizen über den Ärmelkanal und forderte die britische Regierung auf, ihre Presse zu zensieren. Unnötig zu erwähnen, dass britische Minister ihn ignorierten.
„Bonys Visionen oder die Nachtruhe eines großen kleinen Mannes“, 1811.
Die Treuhänder des British Museum /CC BY-NC-SA 4.0
Gillrays Bild von Napoleon als kleinem Mann war so beliebt, dass andere Karikaturisten es aufnahmen. Eine anonyme Karikatur von 1811, „Bonys Visionen oder die Nachtruhe eines großen kleinen Mannes“, zeigt Napoleon mit Nachtangst, als sich die Risse in seinem Reich zu zeigen begannen. Unter den vielen ängstlichen Gestalten, die um ihn herumwirbeln, hält ein Dämon ein Plakat mit den Schrecken der politischen Satire hoch, unter denen „Gilrays Karikaturen“ aufgeführt sind.Der anhaltende Einfluss von Gillrays Satire, der den einst unerbittlichen und mächtigen General Napoleon Bonaparte auf eine winzige, begeisterte Figur reduzierte, zeigt, wie Spott eine mächtige Waffe gegen die Mächtigen sein kann.