In einer kühlen Nacht im November 1894 glitt ein Kohlebahn den Mississippi hinauf in Richtung einer heruntergekommenen Zuckerplantage, Indian Camp, und brachte seine sieben kranken Passagiere in ihr neues Zuhause.
Es war die letzte Zuflucht für diese Patienten, und es war mehr als wahrscheinlich der Ort, an dem sie begraben werden würden. Fast zwei Jahre lang würde kein Arzt oder keine Krankenschwester eine Infektion riskieren, wenn sie vor Ort lebten, und die sieben von Lepra betroffenen Seelen waren allein, um für sich selbst zu sorgen.
1896 kamen die katholischen Töchter der Nächstenliebe von St. Vincent de Paul, um auf eine Bitte des Präsidenten des Verwaltungsrates von Contol, Dr. Isadore Dyer, zu antworten.
Die ersten vier Schwestern kamen im April 1896 an. In den nächsten 109 Jahren würden insgesamt 116 Schwestern der Mission dienen, sich um die Patienten zu kümmern.
Als die Zahl der unter Quarantäne gestellten Patienten wuchs, verwandelte sich das bröckelnde Anwesen langsam. 1905 kaufte das Louisiana State Board of Control für das Louisiana Leper Home das Anwesen und begann mit dem Bau. Die meisten Patienten, die in das Leprosarium kamen, lebten dort, bis sie starben, ihre Körper wurden auf einem Friedhof begraben, auf dem heute über 1.000 ehemalige Bewohner leben.1921 übernahm die Bundesregierung das Krankenhaus vom Bundesstaat Louisiana und es wurde zum National Leprosarium, dem einzigen Leprakrankenhaus in den Vereinigten Staaten. Das Territorium von Hawaii unterhielt eine Lepra-Siedlung auf der Insel Molokai, die 1866 gegründet wurde, aber nur für hawaiianische Patienten.
In den späten 1930er Jahren verfügte das Krankenhaus über eine eigene Infrastruktur, die ein Abwassersystem und ein Kraftwerk umfasste. Es gab zwei Kirchen, einen Ballsaal, eine Patientenkantine für Snacks und einen Golfplatz, aber das änderte nichts daran, dass die Patienten immer noch als Insassen galten, einige sogar in Fesseln in den Komplex gebracht wurden. Zum Glück brachten die 1940er Jahre schnelle Siege in der Behandlung und im Verständnis der Krankheit, und als Medikamente Erfolg hatten und Mythen über Ansteckung zerstreut wurden, wurde das Wort „Lepra“ inakzeptabel und der Begriff „Lepra“ wurde durch die neue, weniger stigmatisierte „Hansen-Krankheit“ ersetzt
In den 1960er Jahren wurde die Durchsetzung der Quarantänegesetze lasch, und im Laufe der Jahre verwandelte sich die „Leprakolonie“ in das, was schließlich die Gillis W. Long Hansen Krankheit (Lepra) Zentrum. Ambulante Programme wurden entwickelt, die Tore geöffnet und die Patienten konnten sich endlich außerhalb der Quarantäne behandeln lassen. Dies stellte eine neue Herausforderung dar – viele Patienten hatten keinen Ort, an den sie gehen konnten. Ihre Häuser und Familien sind längst verschwunden, ihre Fähigkeit, in der Außenwelt zu funktionieren, wurde durch Missbildungen und jahrzehntelange Isolation zerstört, einige blieben in der Einrichtung, und andere, die versuchten zu gehen, würden zurückkehren, unfähig, ihren Platz in der Außenwelt zu finden.
1998 wurde entschieden, dass das Krankenhaus und das Gelände für eine entmystifizierte und geheilte Krankheit zu umfangreich und zu teuer waren. Aber die verbleibende Patientengemeinschaft appellierte an die Clinton-Regierung zu bleiben. Vierzig ambulante Patienten blieben am Standort, obwohl das Krankenhaus und die Verwaltung nach Baton Rouge verlegt wurden.
Das National Hansen’s Disease Museum wurde 1999 eröffnet, als die Behandlungseinrichtung geschlossen wurde. Das Museum verfügt über mehr als 6.000 Quadratmeter Exponate über die Geschichte des Krankenhauses, das Leben des Patienten, Mitarbeiter und die Töchter der Nächstenliebe von St. Vincent de Paul. Sie bieten eine umfassende Aufklärung über die Krankheit selbst.
Es sind keine Patienten mehr vor Ort.