Virginia City, Nevada

Ansicht von Virginia City, Nevada, von einem nahe gelegenen Hügel, 1867-68

Künstlerdarstellung von Virginia City, um 1875

Peter O’Riley und Patrick Mclaughlin wird die Entdeckung der Comstock Lode zugeschrieben. Henry T. P. Comstocks Name wurde durch seine eigenen Machenschaften mit der Entdeckung in Verbindung gebracht. Laut Folklore, James Fennimore, Spitzname Old Virginny Finney, taufte die Stadt, als er stolperte und eine Flasche Whisky an einem Saloneingang im nördlichen Teil von Gold Hill zerbrach, bald Virginia City werden.In einer anderen Geschichte wurden die Ophir-Ausgrabungen zu Ehren von Finney benannt, da er „einer der ersten Entdecker dieses Bergbauortes und einer der erfolgreichsten Prospektoren in dieser Region“ war.“Finney“war der beste Richter von Placer Ground im Gold Canyon und lokalisierte die Quarzfußwand des Ophir am 22. Februar 1858, die Placer auf Little Gold Hill am 28. Januar 1859 und die Placer unter Ophir im Jahr 1857.Nach der Entdeckung der Comstock Lode im Jahr 1859 entwickelte sich die Stadt scheinbar über Nacht an den östlichen Hängen des Mount Davidson auf einer Höhe von 6200 Fuß. Unterhalb der Stadt wurden komplizierte Tunnel und Schächte für den Silberabbau gegraben. Die Entdeckung der Comstock-Lode und das anschließende Wachstum von Virginia City waren in der Geschichte anderer Edelmetallentdeckungen unerreicht. Bis 1876 produzierte Nevada mehr als die Hälfte aller Edelmetalle in den Vereinigten Staaten. Der Comstock produzierte Silber- und Golderz im Wert von Hunderttausenden von Dollar pro Jahr. Der Reichtum unterstützte die nördliche Sache während des amerikanischen Bürgerkriegs und überflutete die Weltwährungsmärkte, was zu wirtschaftlichen Veränderungen führte.

Viele Tonnen reiches Gold- und Silbererz, wie das hier gezeigte Beispiel, bauten und unterstützten Virginia City

Virginia Citys Silbererzfunde waren nicht Teil des kalifornischen Goldrausches, der 10 Jahre zuvor stattfand. Zum Zeitpunkt der Entdeckung der Comstock Lode, Silber galt als das monetäre Äquivalent von Gold, und die gesamte Produktion wurde von der Bundesregierung zur Verwendung in Münzen gekauft. Im Jahr 1873 wurde Silber von der Regierung demonetarisiert, was zum großen Teil auf die Flut von Silber aus den Silberminen von Virginia City zurückzuführen war.

Timbering die Minen des Comstock, Skizze von Dan DeQuille, 1877.

Technische Probleme plagten die frühen Bergbaubemühungen und erforderten die Entwicklung neuer Bergbautechnologien, um die Herausforderung zu unterstützen. Der deutsche Ingenieur Philip Deidesheimer schuf ein Fachwerksystem für den Abbau von Tunneln namens Square Sets, das die sichere Gewinnung großer Mengen Silbererz ermöglichte. Square Set Timbering, Wurzelgebläse, Stempelmühlen, der Washoe Pan Milling Process, Cornish Pumpen, Burleigh Maschinenbohrer, drahtgewebtes Seil, Bergmannssicherheitskäfige und die Sicherheitskupplung für diese Käfige; Sogar der Sutro-Tunnel hatte einen Platz bei der Unterstützung der Ausbeutung des reichen Erzkörpers. Als technologische Fortschritte wurden diese in späteren Bergbauanwendungen um ein Vielfaches eingesetzt. Im Jahr 1876 berichtete ein Beobachter, dass in Virginia City „jede Aktivität mit dem Abbau, Transport oder Abbau von Silbererz oder dem Schmelzen und Untersuchen von Silberbarren zu tun hat.“Wie viele Städte und Gemeinden in Nevada war Virginia City eine Bergbauboomstadt; Es entwickelte sich praktisch über Nacht als Ergebnis der Bergleute, die zum Silberstreik von Comstock Lode von 1859 eilten. Aber, Virginia City übertraf alle anderen weit für seinen Höhepunkt der Bevölkerung, Technologische Fortschritte entwickelten sich dort, und um die Bevölkerungsbasis zu schaffen, auf der sich Nevada für die Staatlichkeit qualifizierte. Der Reichtum der Comstock Lode inspirierte Männer, in ganz Nevada und anderen Teilen des amerikanischen Westens nach Silberminen zu suchen.Die Bevölkerung von Virginia City stieg von 4.000 im Jahr 1862 auf über 15.000 im Jahr 1863. Es schwankte je nach Bergbauleistung. Die Zahlen der US-Volkszählung spiegeln nicht alle diese häufigen Änderungen wider. Die Stadt umfasste Gas- und Abwasserleitungen, das internationale Hotel mit hundert Zimmern und Aufzug, drei Theater, das Maguire Opera House, vier Kirchen und drei Tageszeitungen. Viele der Häuser und Gebäude waren aus Ziegeln gebaut.

Mit diesem Zentrum des Reichtums kamen viele wichtige lokale Politiker und Geschäftsleute aus dem Bergbaulager. Auf seinem Höhepunkt nach der Großen Bonanza von 1873 hatte Virginia City eine Bevölkerung von über 25.000 Einwohnern und wurde als die reichste Stadt Amerikas bezeichnet. 1879 begannen die Minen zu spielen und die Bevölkerung sank auf knapp 11.000. Dominiert von San Francisco moneyed Interessen, Virginia City wurde als anspruchsvolle Innen Partner von San Francisco angekündigt. „San Francisco an der Küste und Virginia City im Landesinneren“ wurde zum Mantra der viktorianischen Unternehmer an der Westküste. Frühe Siedler in Virginia City waren zu einem großen Teil die Rückspülung aus San Francisco und dem kalifornischen Goldrausch, zehn Jahre zuvor. Minenbesitzer, die in den Comstock-Minen töteten, gaben den größten Teil ihres Vermögens in San Francisco aus.

Für die Ausbeutung des Comstock-Bergbaus gab es einen Aktienmarkt in San Francisco. Die Bank of California finanzierte den Bau des Finanzviertels von San Francisco mit Geld aus den Comstock-Minen. Der Einfluss des Comstock Lode verjüngt, was war die zerlumpte kleine Stadt von 1860 San Francisco. „Fast alle Gewinne der Comstock wurden in Immobilien in San Francisco und in die Errichtung von schönen Gebäuden investiert.“ So baute Virginia City San Francisco. Der Erfolg des Comstock, gemessen an den Werten des Zeitraums, belief sich auf „etwa 400 Millionen US-Dollar.“ Der Bergbau und seine Anziehungskraft auf die Bevölkerung waren der wirtschaftliche Faktor, der die Trennung des Nevada-Territoriums von Utah verursachte und später die Staatlichkeit Nevadas rechtfertigte und unterstützte.

Virginia City in den frühen 1870er Jahren und im Jahr 2007. Die Kirche links ist St. Maria ist in den Bergen Katholische Kirche. Es wurde 1875 wieder aufgebaut, nachdem ein großes Feuer 90% von Virginia City niedergebrannt hatte. Historisches Foto ist von der Pre-Fire-Kirche.

Die Bergbauindustrie dominierte Virginia City und machte es zu einem Industriezentrum ähnlich denen der Ostküste. Aber die Stadt behielt etwas von ihrem Grenzgeschmack. Die Sozialgeschichte der Stadt hat die hohe Zahl von Einwanderern unter ihren Bewohnern betont. Bergleute, die größtenteils aus Cornwall, England, stammten, wo Zinnminen auf der Grundlage der Hardrock-Technologie entwickelt worden waren, überfluteten den Comstock. Die neuen englischen Einwanderer waren eine der größten ethnischen Gruppen. Viele der Bergleute, die in die Stadt kamen, waren kornisch oder irisch. Im Jahr 1870 machten Asiaten 7,6% der Bevölkerung aus, hauptsächlich chinesische Arbeiter, die sich in vielen westlichen Städten niederließen, nachdem sie den Bau der transkontinentalen Eisenbahn abgeschlossen hatten. Die Chinesen füllten Nischenmärkte wie Wäschereiarbeiter und Köche.Im Laufe der Zeit wurden die zahlreichen unabhängigen Comstock-Minen im Besitz großer Monopole konsolidiert. Eine Gruppe namens Bank Crowd, dominiert von William Sharon in Virginia City und William Ralston in San Francisco, finanzierte die Minen und Mühlen des Comstock, bis sie ein virtuelles Monopol hatten. Indem sie Aktien durch Gerüchte und falsche Berichte über Bergbaureichtum manipulierten, machten einige Männer Vermögen aus den Beständen der Minen von Virginia City. Als es schien, dass die Comstock Lode fertig war, ging die Bevölkerung der Stadt stark zurück, und zehntausend verließen sie 1864 und 1865. In den späten 1860er Jahren bedrohte eine Gruppe irischer Investoren die Kontrolle der Bankenmenge. John Mackay und Partner James Fair begannen als gewöhnliche Bergleute und arbeiteten sich bis zu Führungspositionen in den Minen vor. Durch den Kauf von Lagerbeständen in den Minen erlangten sie finanzielle Unabhängigkeit. Ihre Partner James Clair Flood und William S. O’Brien blieben in San Francisco und spekulierten auf Lager. Die irischen Big Four (oder Bonanza Kings), wie die Männer genannt wurden, kontrollierten schließlich die Consolidated Virginia Mine, wo die Big Bonanza 1873 entdeckt wurde. Die nächsten Jahre waren einige der profitabelsten an der Comstock, als die Bank die Kontrolle über die irischen Big Four verlor. Die Bevölkerung erreichte 1875 25.000.

Der Bergbau wurde durch die extremen Temperaturen in den Minen behindert, die durch natürliche heiße Quellen verursacht wurden. Im Winter gingen die Bergleute mit Schneeschuhen in die Minen und mussten dann bei hohen Temperaturen hinabsteigen, um zu arbeiten. Diese harten Bedingungen trugen zu einer niedrigen Lebenserwartung bei und brachten den Bergleuten den Spitznamen Heißwasserstopfen ein. Adolph Sutro baute den Sutro-Tunnel, um das heiße Quellwasser in das darunter liegende Tal abzulassen. Aber als es 1879 fertiggestellt wurde, hatten die Minen das Kreuzungsniveau im Wesentlichen überschritten, da ihre Tunnel immer tiefer gegraben worden waren.

Großer Brand von 1875bearbeiten

Zwischen 1859 und 1875 gab es in Virginia City zahlreiche schwere Brände. Das Feuer vom 26. Oktober 1875, das als Great Fire bezeichnet wurde, verursachte einen Schaden von 12 Millionen US-Dollar. „Das Schauspiel bettelt Beschreibung; die Welt brannte…eine Quadratmeile brüllender Flammen.“ Als eine Kirche Feuer fing, hörte man Mackay sagen: „Verdammt, die Kirche! Wir können einen anderen bauen, wenn wir verhindern können, dass das Feuer diese Schächte hinuntergeht.“ Obwohl die Hebewerke Con. Virginia und Ophir brannten, drang das Feuer nicht in den Schacht Con. Virginia ein und erreichte nur 400 Fuß in den Schacht Ophir. „Eisenbahnwagenräder wurden geschmolzen“, „Backsteingebäude gingen wie Pappkartons ein“ und zweitausend wurden obdachlos.

In den folgenden Monaten wurde die Stadt wieder aufgebaut. Ein Großteil des Gebiets, das jetzt als National Historic Landmark Historic District ausgewiesen ist, stammt aus dieser späteren Zeit. Die Bonanza-Periode war jedoch 1880 zu Ende

Virginia City und Mark twainbearbeiten

Blick auf Virginia City vom Boot Hill

Virginia City könnte als Geburtsort des Pseudonyms Mark Twain angesehen werden, da hier im Februar 1863 der Schriftsteller Samuel Clemens, damals Reporter der lokalen Zeitung Territorial Enterprise, zum ersten Mal den Nom de Plume verwendete. Clemens lebte in Virginia City und schrieb von Spätherbst 1862 bis Mai 1864 für die Enterprise, als er einem möglichen Duell entkam, das von einem lokalen Zeitungsredakteur angezettelt wurde, der über Clemens ‚Berichterstattung verärgert war. Clemens kehrte zweimal auf westlichen Vortragsreisen in die Region Comstock zurück, einmal 1866, wo er an der Wasserscheide überfallen wurde. Die Räuber befreiten Clemens von seiner Uhr und seinem Geld. Der Raub entpuppt sich als Scherz, den Clemens von seinen Freunden gespielt hat. Er schätzte den Witz nicht, aber er holte seine Sachen zurück – besonders seine goldene Uhr (im Wert von 300 Dollar), die einen großen sentimentalen Wert hatte. Clemens erwähnt den Vorfall in seinem Buch Schruppen es (1872), anscheinend immer noch wund darüber. Clemens ‚zweite Vortragsreise im Jahr 1868 fand zur Zeit der Erhängung von John Millian statt, der wegen Mordes an der beliebten Frau Julia Bulette verurteilt wurde.