In den letzten Wochen habe ich den Titel eines Buches, das ich gerade gelesen hatte, sowie den Namen eines alten College-Freundes vollständig ausgeblendet. Es ist auch bekannt, dass ich regelmäßig den Aufenthaltsort meiner Hausschlüssel vergesse.
Ich bin erst Mitte 30. Wenn ich mich jetzt nicht mehr an dieses Zeug erinnern kann, welche Chance habe ich dann in meinen 60ern und darüber hinaus?
Gedächtnislücken können ärgerlich, frustrierend und sogar peinlich sein. Ich finde sie auch etwas nervenaufreibend, da ich beobachtet habe, wie mehrere Verwandte und Freunde der Familie mit der Alzheimer-Krankheit zu kämpfen haben. Aber die Wahrheit ist, dass gelegentliche Gedächtnislücken in Ihren 30ern — und sogar 40ern und 50ern – selten ein ernstes Problem signalisieren, sagt Susan Lehmann von der Geriatric Psychiatry Clinic am Johns Hopkins Hospital. „Es geht in der Regel mehr um Ablenkung und darum, wie viele Informationen das menschliche Gehirn gleichzeitig verarbeiten kann“, sagt sie. „All die Komplexität des Lebens macht es leicht, an einem Tag etwas zu vergessen.“ Mit anderen Worten, wenn Sie während des Lesens eines Romans von einem schreienden Kind oder einem Schrei oder einem Fernseher in der Nähe abgelenkt werden, machen Sie wahrscheinlich keine richtigen Erinnerungen und haben daher möglicherweise Schwierigkeiten, sich an Charaktere, Handlungswechsel und andere Details zu erinnern. Obwohl ich hier und da Dinge vergesse, habe ich wahrscheinlich noch nicht mit dem Prozess des normalen kognitiven Verfalls begonnen, der typischerweise Mitte der 40er Jahre einsetzt, sagt der Neurologe Jeffrey Cummings, Direktor des Lou Ruvo Center for Brain Health der Cleveland Clinic. „Die zuverlässigste Beobachtung über das Gedächtnis im Laufe des Älterwerdens ist die Verlangsamung der Identifizierung bestimmter Informationsbits – wie der Versuch, sich an den Namen einer Person zu erinnern, wenn man sie unter unerwarteten Umständen trifft, und es gibt nur drei Sekunden, in denen es sozial angemessen ist zu sagen:“Hallo, Bill“, und du kannst einfach nicht rechtzeitig dorthin kommen“, sagt er.
Auch wenn Sie jung sind, ärgern Sie sich nicht darüber, Dinge zu vergessen. (Getty Images) „Ältere Menschen können sich genauso lange konzentrieren wie Jüngere ohne Ablenkung, aber es dauert normalerweise etwas länger, eine Aufgabe zu verarbeiten und aufzunehmen, und haben auch etwas mehr Schwierigkeiten beim Wechseln von Aufgaben und Multitasking“, fügt Lehmann hinzu.
Diejenigen von uns, die hier oder dort eine Telefonnummer oder einen Termin vergessen, sind später nicht unbedingt zu ernsteren kognitiven Beeinträchtigungen verurteilt. „Obwohl sie die Menschen ängstlich machen, sind die normalen Gedächtnisänderungen, die im Alter bis zur Lebensmitte und darüber hinaus auftreten — die episodisch, gelegentlich und stabil sind — kein Risikofaktor für Alzheimer oder Demenz“, sagt Lehmann. „Der Unterschied zwischen normalem Gedächtnisverlust mit dem Altern und etwas, das betrifft, hat mit Häufigkeit und Ausdauer zu tun, und wie sehr es beginnt, den Alltag und Ihre Fähigkeit zu funktionieren und zu arbeiten zu stören.“ In der Tat betont Lehmann, dass kognitiver Verfall kein unvermeidlicher Teil des Alterns ist: „Es gibt eine große Variabilität zwischen den Menschen.“ Eine Studie, die letzten Monat in der Zeitschrift Lancet Neurology veröffentlicht wurde, fasste Beweise aus Hunderten von Studien zusammen und fand heraus, dass bis zur Hälfte aller Alzheimer-Fälle mit sieben modifizierbaren Risikofaktoren verbunden sind, darunter Fettleibigkeit in der Lebensmitte, Depression und kognitive Inaktivität oder niedriger Bildungsstand. Während es unklar bleibt, ob Alzheimer verhindert werden kann, glauben Experten, dass die meisten von uns zumindest eine gewisse Kontrolle über unsere langfristige Gehirngesundheit haben. „Sie können nicht aufhören zu altern, Sie können Ihre Familiengeschichte oder Genetik nicht ändern, aber Sie können einige grundlegende Lebensstilentscheidungen treffen, die bei altersbedingten kognitiven Verfall und auch ernsteren Problemen helfen können“, sagt der Neurologe Scott Turner, Direktor des Programms für Gedächtnisstörungen am Georgetown University Medical Center. Er empfiehlt einen integrierten Wellness-Ansatz, der eine mediterrane Ernährung mit hohem Gehalt an Antioxidantien, regelmäßige Bewegung und die Beschäftigung und Herausforderung Ihres Geistes umfasst, sei es mit Kreuzworträtseln oder formelleren Studien.
„Je früher Sie mit diesen Dingen beginnen, desto besser“, sagt Turner. Wie die Lancet-Forschung zeigt, ist es auch wichtig, vaskuläre Risikofaktoren wie Bluthochdruck, Diabetes und Rauchen zu verhindern oder zu behandeln. „Die Arten von Gesundheitszuständen, die jemanden für Herzinfarkt und Schlaganfall prädisponieren, erhöhen auch das Risiko für Demenz“, sagt Lehmann.
Ich weiß nicht, wie es dir geht, aber ich habe vor, sofort an meiner Gehirngesundheit zu arbeiten – bevor ich es vergesse!
Im Interesse möglichst vieler Ressourcen bietet die klinische Psychologin Cynthia Green, Autorin von „30 Days to
Total Brain Health“, diese Tipps zur Abwehr von Gedächtnisverlust:
● Spiele gegen die Uhr. Anstatt nur normale alte Denkspiele zu spielen, versuchen Sie zeitgesteuerte mentale Herausforderungen, die auf die am stärksten vom Altern betroffenen Fähigkeiten abzielen, z. B. schnell denken und Multitasking betreiben zu können. Computerspiele und Apps, die behaupten, die Gehirnfitness zu fördern, können Spaß machen und hilfreich sein, aber sie haben sich nicht als besser erwiesen als ähnliche Aktivitäten.
● Lerne dich zu erinnern. Untersuchungen haben gezeigt, dass gezieltes kognitives Training Menschen dabei helfen kann, Informationen wie Namen und Passwörter besser aufzunehmen und länger aufzubewahren. Dies gilt auch für grundlegende Strategien zur Steigerung des Gedächtnisses, z. B. das Wiederholen von Material, während Sie es lernen. Tools wie Organisatoren und Aufgabenlisten können Ihnen auch dabei helfen, den Überblick über Dinge zu behalten, die Sie wissen müssen, um effektiv zu funktionieren, die Sie sich aber nicht wirklich merken müssen, z. B. Termine, Besorgungen und Wegbeschreibungen.● Suchen Sie soziale Verbindungen. Studien deuten darauf hin, dass Menschen, die sich regelmäßig mit Familie, Freunden und anderen Personen beschäftigen, das Risiko von Gedächtnisverlust und anderen kognitiven Beeinträchtigungen erheblich reduzieren können. Diese sozialen Bindungen bieten nicht nur immaterielle emotionale Vorteile, sondern auch ein Forum, um an den intellektuellen Fähigkeiten zu arbeiten, die oft durch das Altern herausgefordert werden; um beispielsweise ein Gespräch zu führen, müssen Sie sich konzentrieren, auf den Beinen denken und mit Ihren Neuronen flink sein.
● Entwickeln Sie einen Zweck. Im vergangenen Jahr berichteten Forscher des Rush University Medical Center in Chicago, dass ältere Menschen mit einer positiven Einstellung und einem größeren Sinn für das Leben ein geringeres Risiko hatten, an Alzheimer und leichten kognitiven Beeinträchtigungen zu erkranken, und dass der kognitive Verfall langsamer war als Menschen mit geringerer Motivation.