Die Wahrheit über die Fledermäuse, die Menschen gerne hassen, ist noch faszinierender als die Mythen…
von Jacqueline J. Belwood und Patricia A. Morton
Wer hat noch nichts von Vampirfledermäusen gehört? Fragen Sie jemanden, was er über Fledermäuse weiß, und Geschichten über Vampire stehen ganz oben auf der Liste. Was nur wenige Menschen wissen, ist, dass von den fast 1.000 bekannten Fledermausarten nur eine – die gemeine Vampirfledermaus Desmodus rotundus – sich wirklich vom Blut anderer Säugetiere ernährt. Aufgrund ihres Bedürfnisses zu beißen, um zu leben, sind Vampire zu den „schwarzen Schafen“ der Fledermauswelt geworden, ein Ruf, der leider unsere Einstellung gegenüber anderen Fledermäusen beeinflusst. In Wirklichkeit ist die Vampirfledermaus eines der faszinierendsten – sogar altruistischen – Tiere der Erde. Darüber hinaus zeigen jüngste Entdeckungen über seine Biologie auch, dass es sich als von großer Bedeutung für unsere eigene Gesundheit und unser Wohlbefinden erweisen kann.Vampire ernähren sich ausschließlich vom Blut anderer Wirbeltiere, was das extremste Beispiel für die Spezialisierung von Fledermäusen darstellt. Es gibt drei Arten von Vampiren, die alle in Lateinamerika leben. Es gibt keine in den Vereinigten Staaten, außer in Zoos oder in Europa, wo die berüchtigten Dracula-Legenden geboren wurden. Die beiden anderen Arten, der haarigbeinige Vampir (Diphylla ecaudata) und der weißflügelige Vampir (Diaemus youngii), sind selten und so schlecht untersucht, dass fast nichts über sie bekannt ist, außer dass sie sich von Vögeln ernähren.
Wann genau die blutfressenden Fledermäuse „Vampire“ genannt wurden und somit mit alten Legenden in Verbindung gebracht wurden, ist nicht bekannt. Die Europäer waren sich der Existenz dieser Tiere nicht bewusst, bis Entdecker, die mit Kolumbus reisten, mit den ersten schriftlichen Berichten über Fledermäuse, die sich von Blut ernährten, aus Trinidad zurückkehrten. Über diese ungewöhnlichen Kreaturen war weitere 50 Jahre lang wenig mehr zu hören, bis Cortes ‚Anhänger 1565 mit Berichten über Fledermäuse, die nachts Menschen gebissen hatten, nach Spanien zurückkehrten. Im Jahr 1835 war Charles Darwin der erste Wissenschaftler, der eine Vampirfledermaus sah, aber es dauerte weitere 70 Jahre, bis die taxonomischen Beschreibungen aller drei Vampirarten vollständig waren.Fossile Aufzeichnungen zeigen, dass Vampire in einer wärmeren geologischen Ära so weit nördlich wie Kalifornien und Virginia lebten. Heute kommt Desmodus nur noch in Lateinamerika vor, von Nordmexiko bis Nordargentinien. Vampire sind anpassungsfähig und tolerieren eine Vielzahl von Lebensräumen von Wüsten bis hin zu Regenwäldern. Sie leben einzeln oder in Gruppen von bis zu 2.000, aber kleine Gruppen von 20-100 Personen sind typisch. Sie teilen sich oft Quartiere mit anderen Fledermausarten und leben in Höhlen, Baumhöhlen, verlassenen Minen oder Brunnen.Vampire sind häufig in der Nähe von Herden von Rindern und Pferden zu finden, aber das war nicht immer der Fall. In präkolumbianischen Zeiten sollen Vampire in geringer Zahl existiert haben. Dies gilt heute nur noch in ungestörten Regenwäldern. Die Ankunft der europäischen Kolonisten vor 400 Jahren und insbesondere das Vieh, das sie mitbrachten, versorgten Vampire mit einer neuen und fast unbegrenzten Nahrungsversorgung, die es Vampirpopulationen ermöglichte, unkontrolliert zu wachsen. Die beispiellose Entwaldung in Lateinamerika – ein Großteil davon zur Aufzucht von noch mehr Rindern – hat es ermöglicht, dass sich dieser Trend bis zu dem Punkt fortsetzt, an dem Vampire in einigen Gebieten zu ernsthaften landwirtschaftlichen Schädlingen geworden sind.
Eine große Anzahl von Vampiren kann das Vieh belasten und manchmal Krankheiten übertragen. In den letzten 30 Jahren wurden in Lateinamerika groß angelegte Vampirkontrollprogramme initiiert. Unglücklicherweise, Das Ergebnis war der Verlust von unzähligen Tausenden von sehr nützlichen Insekten, Obst-, und nektarfressende Fledermäuse, die jährlich von Landwirten getötet werden, die fälschlicherweise annehmen, dass alle Fledermäuse Vampire sind.Trotz allem, was Hollywood-Filme uns manchmal glauben machen würden, ist der gemeine Vampir eine kleine Fledermaus, die weniger als zwei Unzen wiegt und nur etwa vier Zoll lang ist. Es ist graubraun in der Farbe, und wie Fledermäuse gehen, ist eher unspektakulär im Aussehen. Mit seinem flachen Gesicht ähnelt es eher einer englischen Bulldogge oder einem Schwein als einem gruseligen Monster. Aber während Vampire unspektakulär erscheinen mögen, Bei näherer Betrachtung zeigt sich, dass diese Tiere absolut nichts Gewöhnliches sind. Fledermäuse, die sich von Blut ernähren, haben aufgrund ihrer speziellen Ernährung viele Probleme. Folglich ist jeder Aspekt ihrer Biologie betroffen, und Vampire verdanken ihren Erfolg den einzigartigen Anpassungen, die sie entwickelt haben, um mit ihren Ernährungsgewohnheiten fertig zu werden. Wahrlich, sie sind ein wissenschaftliches Wunder.Vampire ernähren sich von einer Vielzahl von Tieren, extreme Beispiele dafür sind Seelöwen und Pelikane, die Wüstenregionen vor der Küste Nordchiles bewohnen. In der Nähe menschlicher Siedlungen ernähren sie sich jedoch von einer Vielzahl von Haustieren, einschließlich Hühnern, aber Kühe, Pferde und Schweine scheinen ihre bevorzugte Beute zu sein. Diese Tiere sind ideale Opfer; Sie sind inaktiv und mehr oder weniger stationär in der Nacht und besitzen wenige Anti-Vampir-Abwehrkräfte.
Wie Vampire einzelne Beute lokalisieren und auswählen, ist unbekannt, aber es ist wahrscheinlich, dass mehrere Faktoren beteiligt sind. Erstens haben Vampire ein außergewöhnliches Sehvermögen. Extrem empfindliches Gehör ermöglicht es ihnen, sich auf die Geräusche potenzieller Beute einzulassen, die in der Vegetation atmet oder raschelt. Olfaktorische Hinweise können ebenfalls helfen. Zusätzlich, Wärmeempfindliche Gruben in ihren rudimentären Nasenblättern können es Vampiren ermöglichen, Beute durch Abstrahlung von Körperwärme zu erkennen.Vampire bevorzugen es, nur unter den dunkelsten Bedingungen zu jagen. In der Regel fliegen sie nicht, wenn der Mond sichtbar ist, was vermutlich die Erkennung durch potenzielle Beute verringert. Vampire haben gute Erinnerungen, und Individuen können sich an den ungefähren Standort von Herden erinnern, von denen sie sich regelmäßig ernähren. Sie besuchen auch viele Quartiere, so dass sie einer bestimmten Herde über ein großes geografisches Gebiet folgen können. Forscher haben herausgefunden, dass Vampire einige Beutetiere wiederholt besuchen und andere praktisch ignorieren. Warum dies geschieht, ist nicht bekannt, obwohl die relative Position eines Tieres in einer Herde, beispielsweise am Rand und nicht in der Mitte, wichtig zu sein scheint.Vampire landen entweder auf dem Boden in der Nähe ihrer beabsichtigten Opfer oder direkt auf dem Rücken. Wenn sich der Vampir vom Boden aus nähert, muss er darauf achten, seinen potenziellen Wirt nicht zu wecken, der 10.000 Mal mehr wiegen kann als er. Die Fütterung großer Beutetiere ist gefährlich und es wird angenommen, dass sie für die hohe Sterblichkeitsrate (54%) junger Fledermäuse verantwortlich ist, die gerade erst begonnen haben, sich selbst zu ernähren. Vor diesem Hintergrund ist es nicht verwunderlich, dass Vampire zu den beweglichsten aller Fledermausarten gehören.
Im Gegensatz zu den meisten anderen Fledermäusen verbringen Vampire viel Zeit am Boden und müssen daher leicht manövrieren können. Sie können mit großer Geschwindigkeit rennen, hüpfen und springen. Sie können auch aufrecht stehen und vom Boden in die Luft springen, noch bevor sie ihre Flügel ausbreiten. Vampire haben außergewöhnlich starke Hinterbeine und lange robuste, gepolsterte Daumen, die sogar länger sind als ihre Füße. Wenn ihre Flügel gefaltet sind, benutzen sie ihre Daumen wie Vorderfüße, was es Vampiren ermöglicht, sich wie vierfüßige Tiere zu bewegen, anstatt wie die zweifüßigen Tiere, die sie wirklich sind.
Vampire wählen mit ihren hitzeempfindlichen Nasenlöchern Bereiche am Körper ihrer Beute aus, die direkt unter der Hautoberfläche mit einem reichen Bett aus blutführenden Kapillaren gut versorgt sind. Kühe und Pferde werden daher oft auf den Rücken oder Nacken gebissen. Im Gegensatz zum Mythos haben Vampire kein Anästhetikum im Speichel. Vor dem Beißen erweichen sie den Bissbereich, indem sie wiederholt einen Hautfleck lecken. Ihr Biss ist schnell und sauber, so dass schlafende Beutetiere ihren nächtlichen Besucher normalerweise nicht bemerken. Im Gegensatz zu dem, was die meisten Menschen erwarten, haben Vampire weniger Zähne als alle anderen Fledermäuse. Weil sie ihr Essen nicht kauen müssen, sind ihre Backenzähne winzig und wenige. Vampire verwenden ihre großen messerscharfen Schneidezähne, um die kleinen kraterförmigen Wunden zu erzeugen, die für ihre Bisse typisch sind.Vampire saugen kein Blut, sondern läppen es mit einer schnellen und kontinuierlichen Bewegung der Zunge ein und aus. Blut fließt entlang spezieller Rillen die Unterseite der Zunge hinauf, während Speichel, der eine starke gerinnungshemmende Substanz enthält, eine andere Rille auf der Oberseite hinunterfließt. In regelmäßigen Abständen wirbelt die Fledermaus ihre Zunge in eine Wunde, um sicherzustellen, dass eine ausreichende Versorgung mit dieser Verbindung (einem komplizierten Protein) mit dem Blut gemischt wird. Ohne das Antikoagulans würden Gerinnungsmittel im Blut der Beute die Gerinnselbildung innerhalb weniger Minuten fördern. Wenn dies der Fall wäre, würde der Fütterungskampf jedes Vampirs nur eine kurze Zeit dauern, was häufige Bisse erforderlich machte und das Risiko erhöhte, seine Beute zu erregen.
Während der Fütterung halten spezielle Haare im Gesichtsbereich der Fledermaus ständigen Kontakt mit dem Beutetier und sorgen für eine sichere Fütterung. Da sich ein Vampir manchmal direkt über den Hufen an den Beinen seiner Opfer ernährt, halten die speziellen Gesichtshaare, die ähnlich wie die Schnurrhaare einer Katze funktionieren, die Fledermaus auf jede Bewegung und potenzielle Gefahr aufmerksam.
Ein Vampir kann normalerweise bis zu 30 Minuten an einer Wunde bleiben und sich satt trinken. Wenn Sie fertig sind, wird der erste Schläger oft durch andere ersetzt. Es ist nicht ungewöhnlich, dass ein Vampir sein Blutgewicht während einer einzigen Fütterung verbraucht, ermöglicht durch seinen dehnbaren röhrenartigen Magen. Vampire, die kürzlich gefüttert haben, haben stark aufgeblähte Mägen und trinken gelegentlich so viel, dass sie nicht fliegen können.Da Blut zu etwa 80% aus Wasser besteht, haben Vampire einen hochspezialisierten Mechanismus, um mit dem gewaltigen Gewicht fertig zu werden, das sie jedes Mal ansammeln, wenn sie sich ernähren. Das Wasserlassen, um überschüssiges Wasser aus dem aufgenommenen Blut zu entfernen, beginnt, sobald sie anfangen zu füttern, Ihre hocheffizienten Nieren ermöglichen es ihnen, ausreichend Protein aus ihrer Mahlzeit zu konzentrieren.
Vampire sind sehr soziale Tiere. Die primäre Gruppierung besteht aus Weibchen, die in kleinen Gruppen zusammen schlafen, Ihr Schlafplatz wird von einem einsamen erwachsenen Männchen bewacht. Junge Männer machen sich auf den Weg. Eine typische Gruppe besteht aus etwa 20 Personen und ihren jeweiligen einzelnen Jungen. Da weibliche Jungtiere nach der Reife oft bei ihren Müttern bleiben, sind viele der Fledermäuse im Quartier verwandt. Es gibt viele Hinweise darauf, dass einzelne Fledermäuse einander erkennen und dass Gruppen im Laufe der Zeit bemerkenswert stabil sind. Einige Weibchen wurden seit mindestens 12 Jahren zusammen in freier Wildbahn beobachtet.
Babys bleiben außergewöhnlich lange bei ihren Müttern. Obwohl sie nach acht bis 10 Wochen fliegen können, saugen sie weiterhin Milch, bis sie neun bis 10 Monate alt sind. Im Quartier ist der Kontakt zwischen den Gruppenmitgliedern mehr oder weniger konstant. Wenn sie sich nicht in einem engen Cluster aneinander klammern, verbringen sie einen guten Teil des Tages damit, sich gegenseitig zu pflegen. Die Pflege trägt zur Aufrechterhaltung der Sauberkeit bei und stärkt gleichzeitig eine starke soziale Bindung.
Das Leben ist nicht einfach für Vampire. Einige Studien zeigen, dass bis zu 30% der Fledermäuse in einer typischen Gruppe in einer bestimmten Nacht keine Nahrung finden. Vampire können nicht länger als zwei Tage ohne Mahlzeit überleben, aber ihr komplexes soziales System ermöglicht es ihnen, zumindest für kurze Zeit zu überleben, ohne Nahrung zu finden.
Vampirfledermäuse füttern tatsächlich ein anderes Individuum mit erbrochenem Blut, wenn sie angefragt werden. Obwohl dieses Verhalten zwischen Mutter und Kind häufig ist, tritt es auch zwischen Erwachsenen auf. Eine Fledermaus, die nicht gefüttert hat, erbittet Nahrung, indem sie den Körper, die Flügel und das Gesicht ihres Schlafkameraden leckt. Wenn der Schlafkamerad empfänglich ist, reagiert er mit Regurgitation von Blut. Nur Fledermäuse, die nahe Verwandte sind oder eine langfristige Verbindung haben, ernähren sich gegenseitig. Während es auf den ersten Blick so aussieht, als wäre ein solches Verhalten schlecht angepasst (Warum gehen Sie das große Risiko der Fütterung ein, nur um Ihr Essen an eine andere Person weiterzugeben?), hat sich das System entwickelt, weil es reziprok ist. Eine Fledermaus, die heute Nahrung gibt, muss sie möglicherweise morgen erbitten.Reziproker Altruismus, wie er bei Vampiren auftritt, ist bei Säugetieren sehr selten, fast nicht existent. Ein solches Verhalten ist nur bei wenigen Arten bekannt, darunter Wildhunde, Hyänen, Schimpansen und Menschen. Studien über das soziale Verhalten von Vampirfledermäusen haben viel dazu beigetragen, das Verhalten von Säugetieren im Allgemeinen kennenzulernen.Die Angewohnheit des Vampirs, sich von Blut zu ernähren, das auf den ersten Blick abstoßend erscheint, kann uns tatsächlich helfen, wichtige menschliche Probleme zu lösen. Herzinfarkte und Schlaganfälle sind die häufigsten Todesursachen beim Menschen. Jüngste Entdeckungen über die gerinnungshemmenden Eigenschaften von Vampirfledermausspeichel versprechen die Entwicklung neuer Medikamente zur Behandlung dieser Erkrankungen. Studien zeigen, dass die Proteine, die Vampire zur Verhinderung der Blutgerinnung verwenden, 20-mal stärker sind als alle anderen bekannten gerinnungshemmenden Substanzen. Darüber hinaus sind diese Proteine spezifischer in ihrer Wirkung und scheinen weniger negative Nebenwirkungen (z. B. Blutungen) zu verursachen als die derzeit von uns hergestellten Gerinnungshemmer.Während Vampire wirklich faszinierende Tiere sind, können sie legitime Probleme verursachen, wenn sie in großer Zahl in der Nähe von Menschen und Haustieren existieren. Blutverlust durch gelegentliche Vampirbisse schadet selten einem großen Tier, aber wiederholte Bisse, insbesondere bei einer jungen Kuh oder einem jungen Pferd, können das Tier schwächen und es anfälliger für Krankheiten machen. Wunden können auch eine Infektionsquelle sein. Schneckenwurmfliegen legen ihre Eier manchmal in Bisswunden, was zu schweren Infektionen oder sogar zum Tod führen kann.
Wie alle Säugetiere können Vampire Tollwut bekommen. Obwohl kranke Menschen normalerweise an Tollwut sterben, sind sie in der Lage, ihrer Beute die Krankheit zuzufügen, bevor sie es tun. Tollwut wird fast immer von einem Tier zum anderen durch einen Biss übertragen. Es wird angenommen, dass Vampirfledermäuse in ganz Lateinamerika jedes Jahr zahlreiche Tollwutausbrüche bei Rindern verursachen, was zu hohen wirtschaftlichen Verlusten für Viehzüchter führt. Einige Studien schätzen den Verlust auf 50 Millionen Dollar pro Jahr.
Wenn Vampire ihre Nahrung nicht finden können, beißen sie manchmal Menschen. Dies tritt häufig auf, wenn ihre Nahrungsquelle plötzlich verschwindet, z. B. wenn eine Rinderherde entfernt oder auf eine entfernte Weide gebracht wird. Die einzigen Menschen, die wahrscheinlich gebissen werden, sind diejenigen, die draußen oder in Gebäuden mit abgeschirmten Fenstern schlafen. Im Gegensatz zu klassischen Mythen, wenn Vampire Menschen beißen, Es ist normalerweise am großen Zeh, nicht am Hals. Wenn Menschen gebissen werden, wird die lokale Gemeinschaft oft hysterisch und Fledermauspatrouillen werden ausgesandt, um alle Fledermäuse zu zerstören, die sie finden können. Wenn der Vorfall publik wird, erstreckt sich das Töten oft über ein viel größeres Gebiet.
In den meisten lateinamerikanischen Ländern gibt es eine große Anzahl von Fledermausarten. Etwa die Hälfte dieser Fledermäuse ernährt sich von Früchten und Nektar, und ihre Samenverteilung und Bestäubung sind für tropische Wälder unerlässlich. Da selten versucht wird, zwischen Vampiren und anderen Fledermäusen zu unterscheiden, sind es häufig die Nützlichen – nicht Vampire –, die in generalisierten Fledermausausrottungsprogrammen sterben. Wandernde Fledermäuse aus den Vereinigten Staaten, wie mexikanische Freischwanzfledermäuse (Tadarida brasiliensis) und gefährdete langnasige Fledermäuse (Leptonycteris curasoae und L. nivalis) sind oft die Opfer solcher Aktionen. Da Fledermäuse wie der Freischwanz riesige Kolonien bilden, sind sie auffälliger und werden daher eher ins Visier genommen. Darüber hinaus können ganze Höhlenökosysteme dabei eliminiert werden. Eine Kampagne in Brasilien zerstörte mehr als 8.000 Höhlen mit Gift oder Dynamit. In kleinerem Maßstab legen Bauern, die beobachtet haben, dass Fledermäuse gerne reife Bananen essen, mit Gift geschnürte Früchte aus. Als sie am nächsten Morgen Dutzende toter (Frucht-) Fledermäuse finden, glauben sie, ihre Vampirprobleme gelöst zu haben, ohne zu wissen, dass blutsaugende Vampire kein Interesse an Bananen haben.
Nur durch Aufklärung und sorgfältig geplante Vampirbekämpfungskampagnen können Probleme gelöst werden und die Menschen können die Werte aller Fledermäuse schätzen lernen. Es wurden verschiedene Techniken entwickelt, um Vampire zu kontrollieren, ohne anderen Arten Schaden zuzufügen. Kühe können mit kleinen Mengen von Medikamenten injiziert werden, die für die Kuh harmlos sind, aber für die Vampire, die sie aufnehmen, tödlich sind. Die Behandlung ist jedoch teuer und in Entwicklungsländern in großem Umfang nicht erschwinglich. Die Anwendung eines Vampirizids ist eine weitere Methode, die sowohl allgemein verfügbar als auch erschwinglich ist. Eine Vaselinepaste, die eine gerinnungshemmende Chemikalie wie Warfarin (ein Nagetiergift) enthält, wird auf den Rücken lebender Vampire aufgetragen, die in Netzen gefangen sind. Da Vampire sich in ihrem Quartier gegenseitig pflegen, verbreiten sie den Vampirizid in der Kolonie. Eine eingefügte Fledermaus kann bis zu 40 andere töten. Diese Technik erfordert nicht nur das Einfangen von Fledermäusen, sondern auch die korrekte Identifizierung von Vampiren, bevor sie wirksam werden kann. Eine gezieltere Methode besteht darin, den Bereich um einen frischen Bissen herum einzufügen, da Vampire häufig für eine weitere Mahlzeit an dieselbe Stelle zurückkehren. Während sie fressen, nehmen sie die Paste auf.Es ist wirklich bedauerlich, dass solch faszinierende Fledermäuse Opfer von Kontrollprogrammen werden müssen; Ihr Unglück ist das Ergebnis der Art und Weise, wie die Menschheit ihren Lebensraum verändert hat. In großer Zahl zu leben und sich von häuslicher Beute zu ernähren, war sicherlich nicht das Design der Natur. Wo der Lebensraum von menschlichen Aktivitäten ungestört bleibt, Vampire existieren immer noch in kleinen, harmlose Zahlen, Fütterung traditioneller Beute wie Tapire. Wenn Vampire Probleme verursachen, leiden alle Fledermäuse unter unserem Unverständnis. Es gibt auch Hinweise darauf, dass wachsende Populationen von Vampiren nützliche Arten aus ihren traditionellen Quartieren verdrängen könnten.
In ganz Lateinamerika stehen Fledermäuse vor vielen Problemen. Es wird äußerst schwierig sein, die Schutzbedürfnisse der Fledermäuse im Allgemeinen – und der von ihnen unterstützten Regenwälder – zu planen, bis das Problem der Vampire angemessen angegangen werden kann. Bildung ist ein wichtiger Bestandteil dieses Prozesses, und BCI arbeitet derzeit mit mehreren lateinamerikanischen Ländern zusammen, um Unterrichtsmaterialien und Unterstützung bei der Geburtenkontrolle bereitzustellen.
Jacqueline Belwood ist wissenschaftliche Direktorin von Bat Conservation International und Patricia Morton ist Direktorin für Bildung. Beide haben in Lateinamerika gearbeitet und Erfahrungen mit Vampirfledermäusen aus erster Hand gemacht.Vampirmythen existierten lange bevor Europäer oder der Rest der Alten Welt jemals von der Existenz von Fledermäusen wussten, die sich von Blut ernährten. Das Wort „Vampir“ kam aus dem slawischen Vampir, was „Blut-Trunkenheit“ bedeutet, aber die mythischen Kreaturen wurden mit vielen Namen genannt. Legenden der Untoten gibt es in den meisten Teilen der Welt in vielen Variationen. Einige der frühesten kamen aus Babylonien: Der Edimmu war eine unruhige Seele, die auf der Suche nach menschlichen Opfern, deren Adern sie saugte, durch die Erde wanderte. Viele Kulturen hatten ähnliche Legenden – die Griechen, Araber, der Zigeunerkult in Indien, sogar die alten Chinesen.
In Europa haben Vampire große Angst und manchmal Massenhysterie ausgelöst. In einem Versuch, die Ursache von Epidemien zu erklären, die oft ganze Dörfer dezimierten, wurden häufig Vampire beschuldigt. Einige der stärksten Überzeugungen stammten aus Bauerngeschichten im heutigen Ungarn und Rumänien in Osteuropa, und die Legenden, mit denen wir heute vertraut sind, stammten größtenteils aus diesen. Mit ihnen entstand der Glaube, dass das Vampirwesen seinen Körper nach Belieben verlassen und als Tier oder sogar als Flamme oder Rauch herumreisen könnte. Interessanterweise scheinen Fledermäuse traditionell keine dieser Transformationen gewesen zu sein.
Als Kreaturen der Nacht wurden Fledermäuse in europäischen Traditionen lange Zeit mit Hexerei und Dämonen in Verbindung gebracht, sowohl in der Fabel als auch in der Kunst. Die meisten Berichte stimmen jedoch darin überein, dass Fledermäuse erst 1897, als Bram Stoker seinen klassischen Roman Dracula schrieb, zum ersten Mal mit Vampiren in Verbindung gebracht wurden. Die Samen wurden für einen Großteil der intensiven Angst gepflanzt, die die Menschen heute gegenüber allen Fledermäusen haben, und wurden seitdem ausgebeutet. Wer kann die Szene aus dem Film Dracula von 1931 vergessen, in der der elegante Graf, der vom ungarischen Schauspieler Bela Lugosi verewigt wurde, vor einer offenen Balkontür steht, seinen dunklen Umhang ausbreitet und lautlos die Flucht ergreift, verwandelt in eine kleine Fledermaus, die gegen den Vollmond fliegt?
Heute hat jeder, der an einer Supermarktkasse Schlange gestanden hat, reißerische Schlagzeilen aus den Boulevardzeitungen gesehen, angeblich wahre Berichte von Menschen, die von einer Fledermaus gebissen wurden, sich später in einen Vampir verwandelten und natürlich nie altern. In anderen Geschichten von angeblichen „Massenangriffen“ werden Vampirfledermäuse fast immer beschuldigt, obwohl die meisten „Berichte“ aus Europa und den Vereinigten Staaten stammen, wo es außerhalb von Zoos keine Vampire gibt. Schlimmer noch, Fotos, die die Geschichten begleiten, sind oft von harmlosen Fruchtfledermäusen und sogar einer oder zwei insektenfressenden Arten. Einige „Augenzeugenberichte“ behaupten sogar, dass die Fledermäuse gigantisch sind, mit Flügeln von fünf Fuß oder mehr und Fans
mindestens zwei Zoll lang.Nach Jahrhunderten der Tradition der schrecklichen Taten menschlicher Vampire ist es kein Wunder, dass eine kleine Fledermaus, die leider nur eine Eigenschaft mit ihrem mythischen menschlichen Gegenstück teilt – die Notwendigkeit, Blut zu konsumieren, um zu leben – auch gefürchtet und verachtet wurde. Und es sollte kein Wunder sein, dass sich diese Angst auf alle Fledermäuse übertragen hat. –Mari Murphy
Die gewöhnliche Vampirfledermaus ernährt sich ausschließlich vom Blut von Wirbeltieren und ist das extremste Beispiel für die Spezialisierung von Fledermäusen auf Nahrung. Wärmesensorische Gruben in seinem rudimentären Nasenblatt ermöglichen es einem Vampir, Bereiche des Körpers seiner Beute auszuwählen, in denen das Blut der Oberfläche am nächsten ist.
Vampire gehören zu den beweglichsten Fledermäusen und sind gut für die Bewegung am Boden geeignet, eine Eigenschaft, die oft benötigt wird, um sich Beute ohne Erkennung zu nähern. Mit ihren übergroßen Daumen als zusätzliches Fußpaar können Vampire laufen, rennen, hüpfen und springen und buchstäblich in die Flucht springen.
Im Gegensatz zum Mythos saugen Vampire kein Blut. Sie wickeln es auf, während sie der Wunde ein starkes Antikoagulans hinzufügen, das in ihrem Speichel enthalten ist. Eine Fledermaus ernährt sich manchmal bis zu 30 Minuten lang an einer Wunde.
Seit der Ankunft der Europäer haben Vampire das große Angebot an Hausvieh ausgenutzt und sich bis zu dem Punkt vermehrt, an dem sie kontrolliert werden müssen. Eine Methode verwendet eine Paste, die Gift enthält. Wenn sie direkt auf den Vampir selbst angewendet wird
(oben), verbreitet die eingefügte Fledermaus das Gift unter anderem in ihrem Quartier. Da Fledermäuse häufig für eine weitere Mahlzeit an dieselbe Stelle zurückkehren, ist das Einfügen der eigentlichen Wunde (unten) ebenfalls sehr effektiv. Die erste Technik erfordert eine Schulung in der Fledermausidentifikation.
Weitere Informationen:
A.M. Greenhall und U. Schmidt, 1988. Die Naturgeschichte der Vampirfledermäuse, CRC Press, 246 pp.Pringle, L., 1982. Vampirfledermäuse, William Morrow & Co., New York, NY 62 pp.
Turner, D.C., 1975. Die Vampirfledermaus, Johns Hopkins Univ. Presse, Baltimore und London, 145 pp.
Wilkinson, G.S., 1990. „Food Sharing in Vampirfledermäusen,“Wissenschaftlicher Amerikaner, Februar. 1990, S. 76