Die Geschichte von Unified Communications ist an die Entwicklung der unterstützenden Technologie gebunden. Ursprünglich waren Geschäftstelefonsysteme eine private Nebenstellenanlage (PBX) oder Schlüsseltelefonanlage, die von der lokalen Telefongesellschaft bereitgestellt und verwaltet wurde. Diese Systeme verwendeten die analogen oder digitalen Schaltungen der Telefongesellschaft, um Anrufe von einer Zentrale (CO) an den Kunden zu liefern. Das System — PBX oder Schlüsseltelefonanlage – nahm den Anruf an und leitete den Anruf an die entsprechende Nebenstelle oder Leitung weiter, die auf den Telefonen im Büro des Kunden angezeigt wurde.In den 1980er Jahren wurden Voicemail-Systeme mit IVR-ähnlichen Funktionen als Zugangsmechanismus zu Unternehmensinformationen für mobile Mitarbeiter anerkannt, bevor die Explosion von Mobiltelefonen und die Verbreitung von PCs einsetzten. E-Mail begann auch an Popularität zu gewinnen, und bereits 1985 wurden E-Mail-Lesefunktionen für bestimmte Voicemail zur Verfügung gestellt.Der Begriff Unified Communications entstand Mitte der 1990er Jahre, als Messaging und Echtzeitkommunikation zu kombinieren begannen. 1993 entwickelte ThinkRite (VoiceRite) das Unified Messaging System POET für den internen Gebrauch von IBM. Es wurde in 55 IBM US-Niederlassungen für 54.000 Mitarbeiter installiert und in IBM OfficeVision / VM (PROFS) integriert und stellte IBMers eine Telefonnummer für Voicemail, Fax, alphanumerisches Paging und Follow-Me zur Verfügung. Es war bis 2000 in Gebrauch. In den späten 1990er Jahren entwickelte eine in Neuseeland ansässige Organisation namens IPFX ein kommerziell erhältliches Präsenzprodukt, mit dem Benutzer den Standort von Kollegen sehen, Entscheidungen darüber treffen, wie sie kontaktiert werden sollen, und definieren konnten, wie ihre Nachrichten basierend auf ihrer eigenen Präsenz gehandhabt wurden. Das erste voll funktionsfähige konvergente Telefonie- / UC-Angebot war das Nortel-MX-Produkt (Multimedia eXchange), das später als Nortel Multimedia Communications Server (MCS 5100) bekannt wurde.
Der größte Nachteil dieses Dienstes war die Abhängigkeit von der Telefongesellschaft oder dem Herstellerpartner, um (in den meisten Fällen) die TK-Anlage oder das Schlüsseltelefonsystem zu verwalten. Dies führte zu wiederkehrenden Restkosten für die Kunden. Im Laufe der Zeit wurde die TK-Anlage privatisiert, und interne Mitarbeiter wurden eingestellt, um diese Systeme zu verwalten. Dies wurde in der Regel von Unternehmen durchgeführt, die es sich leisten konnten, diese Fähigkeiten intern einzusetzen und dadurch die Anforderung zu reduzieren, die Telefongesellschaft oder ihren lokalen PBX-Anbieter jedes Mal zu benachrichtigen, wenn eine Änderung im System erforderlich war. Diese zunehmende Privatisierung löste die Entwicklung leistungsfähigerer Software aus, die die Benutzerfreundlichkeit und Verwaltbarkeit des Systems erhöhte.Als Unternehmen begannen, IP-Netzwerke in ihrer Umgebung einzusetzen, begannen Unternehmen, diese Netzwerke zur Sprachübertragung zu nutzen, anstatt sich auf traditionelle Telefonnetzwerke zu verlassen. Einige Anbieter wie Avaya und Nortel erstellten Schaltungspakete oder Karten für ihre PBX-Systeme, die ihre Kommunikationssysteme mit dem IP-Netzwerk verbinden konnten. Andere Anbieter wie Cisco haben Geräte entwickelt, die in Routern platziert werden können, um Sprachanrufe über ein Unternehmensnetzwerk von Standort zu Standort zu transportieren. Die Beendigung von PBX-Schaltungen, die über ein Netzwerk transportiert und an ein anderes Telefonsystem geliefert werden sollen, wird traditionell als Voice over IP (Voice over Internet Protocol oder VoIP) bezeichnet. Dieses Design erforderte spezielle Hardware an beiden Enden der Netzwerkausrüstung, um die Kündigung und Lieferung an jedem Standort bereitzustellen. Im Laufe der Zeit erkannten Siemens, Alcatel-Lucent, Cisco, Nortel, Avaya, Wildix und Mitel das Potenzial, das traditionelle PBX- oder Schlüsselsystem zu eliminieren und durch eine IP-basierte Lösung zu ersetzen. Diese IP-Lösung ist nur softwaregesteuert und macht somit das „Schalten“ von Geräten beim Kunden überflüssig (außer den Geräten, die für die Verbindung zur Außenwelt erforderlich sind). Dies schuf eine neue Technologie, die jetzt IP-Telefonie genannt wird. Ein System, das nur IP-basierte Telefoniedienste anstelle eines älteren PBX- oder Schlüsselsystems verwendet, wird als IP-Telefonielösung bezeichnet.
Mit dem Aufkommen der IP-Telefonie war das Mobilteil kein digitales Gerät mehr, das an einer Kupferschleife einer Telefonanlage hing. Stattdessen lebte das Mobilteil im Netzwerk als ein anderes Computergerät. Der Transport von Audio war daher nicht mehr eine Variation der Spannungen oder Modulation der Frequenz wie bei den Mobilteilen von früher, sondern die Codierung des Gesprächs mit einem CODEC (G.711 ursprünglich) und den Transport mit einem Protokoll wie dem Real-Time Transport Protocol (RTP). Wenn das Mobilteil nur ein weiterer Computer ist, der mit dem Netzwerk verbunden ist, können erweiterte Funktionen bereitgestellt werden, indem Computeranwendungen auf beliebige Weise mit anderen Servercomputern kommunizieren können.
Wenn man die Bemühungen der Anbieter von Unified Communications-Lösungen betrachtet, besteht das übergeordnete Ziel darin, sich nicht mehr ausschließlich auf den Telefonie-Teil der täglichen Kommunikation zu konzentrieren. Die Vereinheitlichung aller Kommunikationsgeräte in einer einzigen Plattform bietet die Mobilität, Präsenz, und Kontaktfunktionen, die über das Telefon hinausgehen, für alle Geräte, die eine Person verwenden oder zur Verfügung haben kann.
Angesichts des breiten Anwendungsbereichs von Unified Communications mangelt es an einer Community-Definition, da die meisten Lösungen von proprietären Anbietern stammen. Seit März 2008 gibt es mehrere Open-Source-Projekte mit UC-Fokus wie Druid und Elastix, die auf Asterisk, einem führenden Open-Source-Telefonie-Projekt, basieren. Ziel dieser Open-Source-UC-Projekte ist es, der Open-Source-Community von Entwicklern und Benutzern ein Mitspracherecht bei Unified Communications und dessen Bedeutung zu ermöglichen.IBM trat mit mehreren Produkten in den Unified Communications-Markt ein, beginnend im Jahr 2006 mit der aktualisierten Version einer Unified Communications Middleware-Plattform, IBM Lotus Sametime 7.5, sowie verwandten Produkten und Dienstleistungen wie IBM WebSphere Unified Messaging, IBM Global Technology Services – Konvergente Kommunikationsdienste und mehr. Im Oktober 2007 trat Microsoft mit der Einführung von Office Communications Server, einer softwarebasierten Anwendung unter Windows, in den UC-Markt ein. Im März 2008 startete Unison Technologies Unison, eine softwarebasierte Unified Communications-Lösung, die auf Linux und Windows läuft.Im Mai 2010 wurde das Unified Communications Interoperability Forum (UCIF) angekündigt. UCIF ist eine unabhängige, gemeinnützige Allianz zwischen Technologieunternehmen, die Interoperabilitätsprofile, Implementierungsrichtlinien und Best Practices für die Interoperabilität zwischen UC-Produkten und bestehenden Kommunikations- und Geschäftsanwendungen erstellt und testet. Die ursprünglichen Gründungsmitglieder waren HP, Juniper Networks, Logitech / LifeSize, Microsoft und Polycom.
Es gibt einige Diskussionen darüber, ob Unified Communications, das in den Räumlichkeiten eines Unternehmens gehostet wird, dasselbe ist wie Unified Communications-Lösungen, die von einem Dienstanbieter gehostet werden, oder UCaaS (UC as a Service). Während beide ihre jeweiligen Vorteile bieten, können alle diese Ansätze unter der Dachkategorie Unified Communications zusammengefasst werden.