Die lokale Tradition erzählt, dass Christoph Kolumbus die Insel Tórtola nannte, was auf Spanisch „Turteltaube“ bedeutet. Columbus nannte die Insel Santa Ana. Niederländische Kolonisten nannten es Ter Tholen, nach Tholen, einer Küsteninsel, die Teil der Niederlande ist. Als die Briten übernahmen, entwickelte sich der Name zu Tortola.Auf seiner zweiten Reise für die spanische Krone in die Karibik oder nach Westindien entdeckte Christoph Kolumbus die heutigen britischen und amerikanischen Jungferninseln. Er benannte den Archipel nach den 11.000 Jungfrauen der christlichen Märtyrerin St. Ursula aus dem 5. Jahrhundert. Die Spanier unternahmen einige Versuche, die Inseln zu besiedeln, aber Piraten wie Blackbeard und Captain Kidd waren die ersten ständigen Bewohner.Im späten 16.Jahrhundert gründeten die Engländer, die das Gebiet erfolgreich besiedelt hatten und die Ansprüche der Holländer angefochten hatten, eine dauerhafte Plantagenkolonie auf Tortola und den umliegenden Inseln. Siedler entwickelten die Inseln für die Zuckerrohrindustrie, mit großen Plantagen, die von der Sklavenarbeit der Afrikaner abhängig waren, die von lokalen Häuptlingen gekauft und über den Atlantik transportiert wurden. Jahrhundert: Loyalisten aus den dreizehn Kolonien nach dem Amerikanischen Unabhängigkeitskrieg erhielten hier von der Krone Landzuschüsse, um die Entwicklung zu fördern. Sie brachten ihre Sklaven mit, die den britischen Kolonisten zahlenmäßig überlegen waren. Die Zuckerindustrie dominierte die Wirtschaftsgeschichte von Tortola mehr als ein Jahrhundert lang.Im frühen 19.Jahrhundert, nachdem Großbritannien den internationalen Sklavenhandel abgeschafft hatte, patrouillierte die Royal Navy in der Karibik, um illegale Sklavenschiffe abzufangen. Die Kolonie ließ befreite Afrikaner von diesen Schiffen auf Tortola in der damals unruhigen Gegend von Kingstown nieder. St. Phillips Kirche wurde im frühen 19.Jahrhundert in dieser Gemeinde als eine der frühesten freien schwarzen Kirchen in Amerika gebaut.
Nach der Abschaffung der Sklaverei in den britischen Kolonien im Jahr 1834 fiel es den Pflanzern schwer, in der Zuckerindustrie Gewinne zu erzielen, die auf der Bezahlung und Verwaltung freier Arbeitskräfte beruhten. Zu dieser Zeit hatten Kuba und einige südamerikanische Länder noch Sklavenarbeit in der Zuckerindustrie. Darüber hinaus gab es Veränderungen in der Zuckerindustrie, wobei Zuckerrüben, die in England und den Vereinigten Staaten angebaut wurden, ein Konkurrenzprodukt darstellten. Während des Abschwungs, als die Zuckerlandwirtschaft weniger profitabel wurde, Ein großer Teil der weißen landbesitzenden Bevölkerung verließ die Britischen Jungferninseln. 1867 erschütterten ein Erdbeben und ein Tsunami die Insel.In den späten 1970er Jahren versuchte der britische Geschäftsmann Ken Bates, einen großen Teil der Insel für 199 Jahre zu pachten, aber diese Aktion wurde blockiert. Noel Lloyd, ein lokaler Aktivist, führte eine Protestbewegung an, die die lokale Regierung zwang, den Plan fallen zu lassen. Heute ist ein Park auf Tortola nach Noel Lloyd benannt und verfügt über eine Statue zu seinen Ehren.
Hurrikan IrmaEdit
Am 6. September 2017 wurde Tortola von Hurrikan Irma schwer beschädigt. Ein Bericht von Sky News fasste die Folgen des Sturms wie folgt zusammen: „Das Ausmaß der Schäden auf der Insel Tortola ist wirklich schockierend. Man muss es sehen, um zu verstehen, wie massiv dieser Sturm wirklich war. Das East End-Gebiet von Tortola sieht aus wie ein Kriegsgebiet; Kein Gebäude ist unberührt, die Trümmer ganzer Häuser zerstört, Yachten, Autos und riesige Frachtcontainer sind in alle Richtungen verstreut und dies ist nur ein Bereich.“Bis zum 8. September hatte Großbritannien die Royal Engineers und Commandos geschickt, um Recht und Ordnung wiederherzustellen und Satellitenkommunikation mit der Welt aufzubauen. Es wurde erwartet, dass ein oder zwei Tage später weitere Truppen eintreffen würden, aber die shipHMS Ocean, die umfangreichere Hilfe leistete, sollte die Jungferninseln für weitere zwei Wochen nicht erreichen. Der Premierminister der Jungferninseln, Orlando Smith, forderte ein umfassendes Hilfspaket für den Wiederaufbau der Britischen Jungferninseln (BVI). Am 10. September versprach die britische Premierministerin Theresa May der Karibik £ 32 Millionen für einen Hurrikan-Hilfsfonds; Die britische Regierung würde auch Spenden der Öffentlichkeit über den British Red Cross Appeal zusammenbringen. Den Nachrichtenmedien wurden keine Einzelheiten über den Betrag mitgeteilt, der jeder Insel zugewiesen werden würde.Der britische Außenminister Boris Johnson besuchte Tortola am 13.September 2017, um das Engagement des Vereinigten Königreichs für die Wiederherstellung der britischen Inseln zu bestätigen. Er sagte, er sei an Fotos von Hiroshima erinnert worden, nachdem es von der Atombombe getroffen worden war.