Geborene Greta Lovisa Gustafson 1905 wuchs Garbo in einem Stockholmer Slum auf und begann zu schauspielern, nachdem ein Filmregisseur sie in einem örtlichen Kaufhaus entdeckt hatte. Bis 1930 war die „schwedische Sphinx“ zu einer Ikone der Leinwand geworden und faszinierte amerikanische Kinogänger mit ihrer androgynen Anziehungskraft und ihrer heiseren Stimme. Ihre ersten gesprochenen Worte auf dem Bildschirm – „Give me a vhiskey“ – wurden später von der Zeile „I vant to be let alone“ aus dem Oscarprämierten Film Grand Hotel von 1932 in den Schatten gestellt – eine Erklärung, die ihre Herangehensweise an die Außenwelt perfekt verkörperte. Die Schauspielerin mied alle Insignien des Hollywood-Lebens, weigerte sich, Autogramme zu geben, lehnte alle Interviewanfragen ab, ließ Fanpost unbeantwortet und vermied Filmpremieren und Preisverleihungen einschließlich der Academy Awards 1955, trotz des Versprechens eines Ehren-Oscars.Ironischerweise machte ihre Vorsicht vor dem Rampenlicht sie für die Medien nur noch attraktiver. „Ich fühle mich in der Lage, mich nur durch meine Rollen auszudrücken, nicht in Worten, und deshalb versuche ich zu vermeiden, mit der Presse zu sprechen“, sagte sie einmal während einer seltenen Erklärung vor Reportern in einem Plädoyer für die Privatsphäre. 1941, im Alter von 36 Jahren, kündigte Garbo einen „vorübergehenden“ Ruhestand an; Es würde 49 Jahre dauern, bis zu ihrem Tod 1990 in Manhattan, wo sie alleine lebte sie heiratete nie und gebar keine Kinder. Ihre Wohnung in der East 52nd Street, gefüllt mit teuren Möbeln und Kunstwerken, leugnete ihre verarmte Erziehung – außer vielleicht dem geliebten Schneemann, den sie in der Nähe eines geschnitzten Louis XVStuhls aufbewahrte.Lesen Sie TIME’s 1990 Nachruf auf Garbo, „Die letzte mysteriöse Dame.“