GrummanEdit
Kelly begann von 1951 bis 1953 bei Grumman als Antriebsingenieur im Rahmen des Rigel-Raketenprogramms zu arbeiten. Nach diesem Projekt wurde er in das F-11 Tiger-Programm versetzt und später zum Gruppenleiter befördert.
Luftwaffenbearbeiten
1956 wurde Kelly in den aktiven Dienst berufen und auf der Wright-Patterson Air Force Base in Dayton, Ohio, stationiert. Während seines Dienstes war Kelly Performance Engineer auf der B-58 Hustler, F-105 Thunderchief und der AGM-28 Hound Dog. Nach zwei Dienstjahren wurde er 1958 entlassen.
LockheedEdit
Für kurze Zeit arbeitete Kelly bei der Lockheed Corporation an ihrer Raketen- und Raumfahrtabteilung. Kelly war der Gruppenleiter der Rocket Propulsion Development Engineering. Er blieb hier bis 1959.
Zurück zu GrummanEdit
Kelly zog es zurück nach Grumman, wo er von 1959 bis 1960 die Position des Assistant Chief in Propulsion übernahm.
Er wurde dann zu Grummans Apollo und Lunar Module Vorschlägen bewegt. Während dieser Zeit half Kelly bei der Entwicklung des Lunar Orbit Rendezvous-Konzepts.Ende 1962 gewann Grumman den 2-Milliarden-Dollar-Regierungsauftrag der NASA. Kelly wurde zum Leiter des Designteams für das Lunar Excursion Module (LEM) befördert. Er war verantwortlich für mehr als 7.000 Mitarbeiter in Design und Bau der Mondlandefähre. Kellys Gruppe hatte die Idee eines zweistufigen Raumschiffs (ascent & descent stage), das zwei Astronauten zur Mondoberfläche bringen würde, während ein dritter Astronaut in der Mondumlaufbahn bleiben würde.Kelly war gerade 40 geworden, als Neil Armstrong am 20.Juli 1969 seinen ersten historischen Schritt auf dem Mond machte. Während der Landung hatte sich in einer Kraftstoffleitung Eis gebildet, das diese verstopfte. Wenn die Hitze des Motors die Verstopfung auftaut, könnte der Kraftstoff detonieren. Zum Glück für Kelly und die Grumman-Crew korrigierte sich das Problem von selbst und die Crew konnte sich entspannen und erkennen, was sie getan hatten. In einem Interview im Jahr 1998 sagte Kelly: „Es war das Größte in meiner Karriere. Und im Nachhinein war es noch bedeutender als wir damals dachten.“ Die Erfahrung war jedoch nicht ohne Belastung und Stress, was sich in einem nervösen Tic manifestierte, den er während des Projekts entwickelte.Insgesamt baute Grumman fünfzehn Mondmodule, aber nur sechs von ihnen hatten die Möglichkeit, auf der Mondoberfläche zu landen. Jedes dieser Module wurde im Vergleich zum letzten erheblich verbessert. Die Mondlandefähre gehört zu den bedeutendsten Errungenschaften von Kellys Karriere, da sie immer noch das einzige Raumschiff ist, das Menschen zu einem anderen Himmelskörper geflogen sind.