Geschichte vor Gericht
Geschichte vor Gericht
Green Mount Cemetery kannte Nate Orlowek. Er hatte 1992 mehrmals um Erlaubnis für eine Exhumierung gebeten, aber der Friedhofspräsident sah keinen Grund, der Bitte nachzukommen. Er betrachtete die Flucht und den Selbstmord von John Wilkes Booth als opportunistischen Betrug, der von Finis L. Bates begangen wurde, oder, vielleicht schlimmer, als einen Witz, den der Mann, der behauptet hatte, Booth zu sein, über den Anwalt spielte. Und Orloweks Fall beruhte stark auf der Geschichte von Bates ‚Buch und ein paar Zeugenaussagen, die der offiziellen Geschichte widersprachen. Green Mount wollte den Friedhof aufgrund solcher fadenscheinigen Beweise nicht stören.
Also kehrte Orlowek mit einem Anwalt zurück und mit Booths entfernten Verwandten, die als Kläger gegen den Friedhof auftraten. Das zog viel Aufmerksamkeit der Medien auf sich, was Green Mount als das wahre Motiv für den Fall behauptete. Die potenziellen Exhumierer wollten den Prozess zu einem Ort machen, an dem die Fluchtgeschichte aus Bates ‚Buch ausgestrahlt werden konnte; Green Mount antwortete, dass seine Pflicht Mary Ann Booth blieb, die den Körper ihres Sohnes dort beigesetzt hatte, nachdem die Regierung ihn ihr 1869 zurückgegeben hatte. Sie hatte dem Friedhof seine sterblichen Überreste anvertraut, und es war erforderlich, „dass dem Gericht als Reaktion auf die geänderte Petition wesentliche, glaubwürdige und objektive historische und wissenschaftliche Beweise vorgelegt werden, um zu verhindern, dass die Überreste des Verstorbenen aus leichtfertigen oder unbegründeten Gründen gestört werden.“ Um die Exhumierung zu gewinnen, müssten die Kläger mit anderen Worten einen Richter davon überzeugen, dass Booth wirklich entkommen sein könnte und dass das Ausgraben von „Booth“ dies beweisen könnte.
Green Mount wollte den Friedhof aufgrund solcher fadenscheinigen Beweise nicht stören
Der Prozess fand im Mai 1995 statt, als Green Mounts Anwälte planten, die Fluchttheorie auszuweiden. Sie behandelten es als einen Identifikationsfall und riefen Historiker an, um zu bezeugen, dass John Wilkes Booth auf jedem Teil seiner langen Reise von Fords Theater zum Green Mount Cemetery positiv identifiziert worden war. Unionstruppen hatten Booth im Bauernhaus gesehen; Sie hatten seinen Körper an Bord der USS Montauk, einem Schiff der Union Navy, gebracht, wo er weiter identifiziert wurde. Als die Leiche 1869 zurückgegeben wurde, sagten Green Mounts Zeugen aus, hatten sogar Familienmitglieder zugestimmt, dass es sich um John Wilkes handelte.Der Friedhof rief sogar Dr. James Starrs an, einen Juraprofessor und Exhumierungsexperten, der bereits dafür bekannt war, die fünf Opfer des „Colorado-Kannibalen“ Alferd Packer auszugraben, und der später den berühmten Gesetzlosen Jesse James und Albert exhumieren würde DeSalvo, angeblich der Bostoner Würger. Starrs, der vielleicht schüchtern versuchte, eine hochkarätige forensische Exhumierung zu sabotieren, die nicht seine war, spekulierten einige, sagte aus, dass niemand den Zustand des „Booth“ -Körpers nach mehr als einem Jahrhundert vorhersagen könne. Andere Experten stimmten zu und verwiesen auf ungünstige Boden- und Wasserbedingungen. Selbst wenn das Skelett einigermaßen intakt sei, bleibe die Videoüberlagerung eine experimentelle Methode — Orlowek und sein Team wollten den Körper monatelang testen, ohne Erfolgsgarantie.
Das war natürlich, wenn der Friedhof die Leiche überhaupt finden konnte. Am zweiten Prozesstag rief eine Frau das Büro des Richters an, um zu sagen, dass ein Mitarbeiter von ihr mit John Henry Weaver verwandt war, dem Bestatter, der die angebliche Booth-Leiche nach Green Mount gebracht hatte. Sie sagte, es sei nicht auf dem Familiengrundstück begraben, sondern in einem unmarkierten Grab irgendwo auf dem Gelände. Der Richter berücksichtigte dies. Später sagte der Friedhofspräsident jedoch aus, dass Weavers Verwandter ihm gesagt hatte, dass sich die Leiche tatsächlich auf dem Familiengrundstück befand. Diese Unsicherheit verstärkte paradoxerweise den Fall des Friedhofs, da das Ausgraben der Gräber möglicherweise nicht einmal den richtigen Körper ergab. Maryland Gesetz sieht nicht freundlich auf improvisierte archäologische Expeditionen durch seine Friedhöfe.Das Gericht hörte weitere Zeugenaussagen, die die Flucht und den Selbstmord von John Wilkes Booth diskreditieren sollten. Michael W. Kauffman, der Historiker, der später American Brutus: John Wilkes Booth and the Lincoln Conspiracies schrieb, verglich das Foto des mumifizierten David E. George von 1903 mit dem von Booth. Bald darauf wies der Richter auf Unstimmigkeiten hin: Die Augen waren falsch, die Haare waren falsch — obwohl George weitere 40 Jahre alt war, schien er Haare auf dem Kopf bekommen zu haben. Kauffmann erwähnte sogar, dass Finis L. Bates laut einem Zeitungsinterview mit dem Einbalsamierer darum gebeten hatte, George wie Booth aussehen zu lassen.
Das Fazit des Richters war unverblümt. „Zusammenfassend“, schrieb er,
Die angeblichen Überreste von John Wilkes Booth wurden vor etwa einhundertsechsundzwanzig (126) Jahren an einem unbekannten Ort begraben, und es gibt Hinweise darauf, dass drei kleine Geschwister auf den Überresten von John Wilkes Booth begraben sind, wo immer sie auch sein mögen. Es kann zu schweren Wasserschäden an der Booth-Grabstätte kommen, und es stehen keine zahnärztlichen Aufzeichnungen zum Vergleich zur Verfügung. Somit kann eine Identifizierung nicht schlüssig sein. Ein entfernter Verwandter sucht Exhumierung und jede Exhumierung würde erfordern, dass der Stand bleibt aus dem Grab für eine unangemessene mindestens sechs (6) Wochen gehalten werden. Die oben genannten Gründe in Verbindung mit der Unzuverlässigkeit der weniger überzeugenden Flucht- / Vertuschungstheorie der Petenten lassen den Schluss zu, dass es keinen zwingenden Grund für eine Exhumierung gibt.
Orlowek und die Booth-Nachkommen legten Berufung ein, aber die Entscheidung des Gerichts wurde bestätigt. Auf dem Green Mount Cemetery wird nicht gegraben.
Kann DNA das Rätsel lösen?
Da Exhumierungen auf dem Green Mount Cemetery ausgeschlossen waren, sah es so aus, als ob Orlowek und sein Team endlich auf ein Hindernis gestoßen wären, das sie nicht überwinden konnten. Ohne den Körper könnten sie die fotografische Überlagerung sicherlich nicht durchführen. Es schien keine andere Option zu geben. Sie brauchten diesen Schädel, und sie würden ihn nicht bekommen.
Aber im Laufe der Jahre hat sich die DNA-Test-Technologie weiterentwickelt. Orlowek begann es in Strafsachen verwendet zu sehen. Im Jahr 2009 beschlossen er und sein Team, einen anderen Ansatz zu versuchen. Wenn alle Überreste der Booth-Familie in Baltimore unantastbar wären, könnten sie vielleicht anderswo DNA finden. Es gab einen Booth, der nicht in Green Mount war: Edwin Booth, älterer Bruder von John Wilkes, begraben auf dem Mount Auburn Cemetery in Boston, Massachusetts. Lois Trebisacci, Edwins Ur-Ur-Enkelin, stimmte einer eventuellen Exhumierung zu. Mit ihrer Erlaubnis konnten sie die Knochen ihres Ur-Ur-Großvaters hochbringen und Edwins DNA abrufen.
Wo könnten sie ohne die Leiche auf dem Green Mount Cemetery eine DNA-Probe zum Vergleich finden?
Das allein würde nichts beweisen; schließlich gab es keine Kontroverse darüber, wer in seinem Grab begraben wurde. Aber durch den Vergleich mit der DNA des Mannes in der Scheune konnten sie sagen, ob die beiden Blutsverwandte waren. Edwin und John Wilkes Booth, Brüder sein, wäre natürlich verwandt. Und wenn die Ergebnisse zeigten, dass die beiden Leichen derselben Familie gehörten, gibt Orlowek zu, dass er eine Niederlage eingestehen würde. (Joanne Hulme ist sich nicht so sicher.)
Wo könnten sie ohne die Leiche auf dem Green Mount Cemetery eine DNA-Probe zum Vergleich finden? Eine elegante, wenn auch unorthodoxe Lösung präsentierte sich: nachdem die Regierung Booths Leiche aus dem Bauernhaus entfernt hatte, führten Armeeärzte eine Autopsie durch. Obwohl die Behörden die Leiche 1869 an die Familie Booth zurückgaben, behielt die Armee drei Halswirbel, die den Weg umgaben, den Boston Corbetts Kugel genommen hatte. Heute gehören diese Nackenknochen zum National Museum of Health and Medicine (NMHM), das sich fast zu bequem in Nate Orloweks Heimatstadt Silver Spring, Maryland, befindet. (Philadelphias Mütter Museum hat auch eine Gewebeprobe, die angeblich von der autopsierten Leiche stammt, aber ihre Herkunft ist weniger sicher, und Jahrzehnte, die in einer nicht identifizierten Konservierungsflüssigkeit verbracht wurden, haben wahrscheinlich DNA-Tests unmöglich gemacht.)
Orlowek und sein Team begannen mit der Entwicklung eines Vorschlags zum Vergleich der DNA aus den Wirbeln mit der von Edwin Booth. Sie arbeiteten ruhig, begierig darauf, eine Wiederholung des Green Mount-Prozesses zu vermeiden, wo prominente Historiker ihre Bemühungen blockiert hatten.
Im Jahr 2011 begann Orlowek mit Krista Latham, Direktorin des Laboratoriums für Molekulare Anthropologie an der Universität von Indianapolis und Assistenzprofessorin für Biologie und Anthropologie, zu sprechen. Sie ist spezialisiert auf Skelett-DNA-Analyse, mit einem Hintergrund in der Forensik. Ihre ersten Gespräche drehten sich um Hypothesen, darüber, was sie mit verschiedenen Szenarien und Materialien tun könnten. Latham nahm das Projekt sofort an und sah es als den einzigen wissenschaftlichen Weg, um das Rätsel zu lösen. Wenn es einen Test zu tun gab, wollte sie es tun. „Ich habe das nie als verrückte Verschwörungstheorie abgeschrieben“, sagt Latham, „ich finde es irgendwie aufregend. In der heutigen Welt gibt es keine Geheimnisse wie diese.“Die Notwendigkeit, diese Knochen für zukünftige Generationen zu erhalten, zwingt uns, den zerstörerischen Test abzulehnen.“
Latham bereitete einen Vorschlag vor, der die jüngsten Fortschritte in der Forensik darlegte. Sie zitierte das Beispiel von Anastasia und der Familie Romanov, deren Überreste fast ein Jahrhundert nach ihrem Tod dank Skelett-DNA-Analyse identifiziert worden waren. Sie schlug vor, dass zwei unabhängige Labors Proben von den Lucite-umhüllten Wirbeln in der Obhut des NMHM nehmen; das minimal destruktive Verfahren, das weniger als 0,2 Gramm pulverisiertes Knochenmaterial für jedes Labor erfordert. Verglichen mit der DNA, die aus Edwin Booths Knochen extrahiert wurde, könnte es das Geheimnis von John Wilkes Booths Schicksal zur Ruhe bringen. Das Nationalmuseum für Gesundheit und Medizin musste nur grünes Licht geben.
Anfang 2013 reichten sie ihren Vorschlag ein und ließen sich nieder, um zu warten. Die Antwort kam schneller als erwartet und ohne die erhoffte Antwort. „Obwohl die Ergebnisse faszinierend sein könnten und die Versuchung, aufkommende Technologien auszunutzen, groß ist“, antwortete Carol Robinson vom US Army Medical Command, das das Museum überwacht, „zwingt uns die Notwendigkeit, diese Knochen für zukünftige Generationen zu erhalten, den Zerstörungstest abzulehnen.“ Angesichts der aktuellen Technologie ist die Zerstörung dieser 0,4 Gramm die einzige Möglichkeit, einen solchen Test durchzuführen. Doch selbst wenn die NMHM eine Probe erlaubt Ernte, der Brief fortgesetzt, das einzigartige Artefakt würde verändert werden und „DNA-Tests können oder nicht die gewünschten Informationen liefern.“ Das Museum, das nicht auf mehrere Anfragen nach Kommentaren reagierte, beschrieb sich selbst als Schutz der Integrität seiner Sammlung und bewahrte diese Artefakte für zukünftige Generationen.
Aber laut den Knochenpflegern wird es keinen Test geben, bis es eine zerstörungsfreie Methode zur Untersuchung der Wirbel gibt.