Bei seiner ersten Veröffentlichung im Jahr 1988 war The Lives of John Lennon wegen seiner Darstellung von Lennon in einem sehr kritischen Licht umstritten. Lennon wurde in dem Buch als talentierter, aber zutiefst fehlerhafter Mann dargestellt, der sein ganzes Leben lang Menschen und Beziehungen manipulierte und sie beiseite warf, als sie für ihn nicht mehr nützlich waren. Goldman schlug auch vor, dass Lennon ein Antisemit und ein starker Drogenkonsument war und dass er Legastheniker und schizophren war. Der Autor ging sogar ins Detail über die lange gemunkelte homosexuelle Affäre zwischen Lennon und dem Beatles-Manager Brian Epstein (zuvor sowohl in Pete Shottons Lennon in My Life als auch in Peter Browns The Love You Make diskutiert), sowie eine Reihe von Verbindungen von Lennon mit anderen Männern, einschließlich einer Behauptung, dass er minderjährige männliche Prostituierte in Thailand angeworben habe. Diese letztere Behauptung verärgerte Yoko Ono und Paul McCartney sehr. Das Buch wurde von Lennon-Fans kritisiert, weil es angeblich viele unbegründete Vermutungen enthielt und dazu tendierte, Worst-Case-Szenarien zu präsentieren.Lennon war in der Tat ein starker Drogenkonsument, wie von den meisten Menschen anerkannt wurde, die ihn gut kannten, einschließlich Ono und Lennons erster Frau Cynthia Lennon. Andere Primärquellen unterstützen auch Goldmans Behauptungen über Lennons Tendenz zur Gewalt, eine Tendenz, die Lennon selbst in einem Playboy-Interview besaß. In Bezug auf Lennons angebliche Bisexualität sagte Ono 1981 in einem Interview, dass sie Lennon sagte — obwohl unklar ist, ob sie ihn nur neckte oder nicht —, dass er eine „Schrank-Schwuchtel“ sei, weil er Yoko sagte, dass er sie mochte, weil sie „wie ein Kerl in Drag“ aussah. Über die Affäre, die Goldman zwischen Lennon und Epstein behauptet, sagte Lennon in seinem Playboy-Interview von 1980, dass ihre Beziehung „fast eine Liebesbeziehung war, aber nicht ganz. Es wurde nie vollzogen.“Laut Berichten in Goldmans Buch fühlte sich Lennon schuldig, einen Seemann angegriffen zu haben, den er während der Beatles-Zeit in Hamburg getroffen hatte, und auch wegen des plötzlichen Todes seines Bandkollegen Stuart Sutcliffe. Goldman präsentiert auch eine Geschichte von einem Ono-Assistenten, dass Onos Fehlgeburt 1968 durch einen Schlag von Lennon ausgelöst wurde.Goldman zeigt echten Respekt für Lennons musikalische Leistungen bei den Beatles und seine Soloarbeit (obwohl er das weithin gefeierte „Imagine“ ablehnt). Lennons Urheberrechtsverletzungsklage für „Come Together“ wird ebenfalls im Text untersucht.Goldman behauptet auch, dass Lennon, als er 1980 nach einem langen Winterschlaf wieder Musik machte, Manhattans Kokain-Disco-Szene nicht vergessen habe. Laut Goldman, An dem Tag, an dem Lennon ermordet wurde, sollte er sich einige Tage später einer plastischen Operation unterziehen, um sein Nasenseptum zu reparieren, weil er Kokain geschnupft hatte, was er angeblich im Hit Factory Recording Studio getan hat, wo er und Ono ihr Album Double Fantasy aufgenommen haben. Goldman nennt keinen einzigen Namen von jemandem, der dies im Studio gesehen haben könnte. Goldman behauptet weiter, dass am 8. Dezember 1980 (dem Tag von Lennons Ermordung) nicht nur das Kokainschnupfen des Sängers eine plastische Operation rechtfertigte, sondern dass er sich aufgrund von Drogenmissbrauch und Bewegungsmangel in einem so schlechten körperlichen Zustand befand, dass der Gerichtsmediziner während seiner Autopsie Beobachtungen zu diesem Zweck aufzeichnete und die vier Schusswunden vorübergehend übersah.Das übergeordnete Thema des Buches ist es, die Vorstellung zu entlarven, dass Lennon sich fünf Jahre lang aus dem Musikgeschäft zurückgezogen hat, von 1975 bis zu den Proben für sein Comeback-Album Double Fantasy von 1980, um als „Hausmann“ zu leben, wie ihn das Rolling Stone Magazine und der Playboy berühmt beschrieben, und um den Sohn des Paares, Sean, großzuziehen. Goldman behauptet, dass sich in Wirklichkeit ein drogenabhängiger Lennon in einen abgelegenen, abgedunkelten Raum in Manhattans Dakota-Gebäude zurückgezogen hat, der den ganzen Tag ferngesehen hat, jeden Tag, Hausangestellte verlassen, um sich um seinen Sohn zu kümmern, während Ono eine chronische Heroingewohnheit fütterte und seinen Anteil an den Gewinnen aus der Musik der Beatles verwaltete. Diese Darstellung wird durch das Buch Nowhere Man: The Final Days of John Lennon unterstützt, das auf Lennons eigenen Tagebüchern aus den Monaten und Wochen vor seiner Ermordung basiert.Goldman behauptet weiter, dass diese drogenabhängige, gefährlich ungesunde Isolation ein Ergebnis von Lennons natürlicher Faulheit und Abhängigkeit von starken Frauen während seines ganzen Lebens war. Goldman behauptet auch, dass Lennons Isolation und körperlicher Verfall von Yoko Ono angestiftet wurde, Wer Goldman behauptet, war eifersüchtig auf Lennon und sah seinen Ruhm als Konkurrenz für ihre eigenen musikalischen Ambitionen.Goldman behauptet, Ono habe Lennons Heroinsucht ermutigt, um ihn und sein riesiges Vermögen zu ihren eigenen Zwecken zu kontrollieren. Sie benutzte angeblich auch Tarot-Scharlatane, um Lennon Lesungen zu füttern, die ihn dazu drängen würden, verschiedene Maßnahmen zu ergreifen. Diese Lesungen würden scheinbar triviale Entscheidungen von Lennons Leben bestimmen, wie zum Beispiel, welchen Weg ihre Limousine nehmen würde, um sie vom Studio nach Hause zu bringen, oder welcher Tag am günstigsten war, um Musik aufzunehmen, aber laut Goldman oft Teil von Onos ständigen Machenschaften. Onos Sorge um Routen und Richtungen spiegelt den Glauben an das traditionelle japanische Katatagae wider, aber dies wird von Goldman übersehen, der des Rassismus beschuldigt wurde.Goldman behauptet auch, Lennons musikalisches Comeback im Jahr 1980 sei nur von Ono erlaubt und dann orchestriert worden, nachdem sie erkannt hatte, dass ihre eigenen Ambitionen, Musik auf der A-Liste ohne Lennon aufzuführen, vergeblich waren.Er zählt auch auf, was er als Onos verschwenderische Ausgabengewohnheiten, Verschwendung von Lennons Ressourcen, Missbrauch von Hausangestellten und persönlichen Assistenten beschreibt, bis hin zu May Pang als Lennons Freundin und Onos persönlicher Spionin während seines verlorenen Wochenendes, als er von Mitte 1973 bis Februar 1975 von Ono getrennt wurde. Diese Behauptungen werden von Pang in ihrem eigenen Buch bestätigt.Goldman zitiert Harold Seider, Lennons Anwalt in den letzten Jahren seines Lebens, mit den Worten, dass ein Großteil von Lennons öffentlichem Image größtenteils fabriziert wurde:
Der wahre Lennon waren nicht die öffentlichen Erklärungen, die er machte. Sie wurden gemacht, weil sie öffentliche Erklärungen waren, und er wollte einen Punkt machen. Es war ihm scheißegal (zu lügen), weil er die Medien bis zu einem gewissen Grad verachtete, weil sie den ganzen Mist kauften. Er war da, um die Medien zu manipulieren. Er genoss es, das zu tun. Er verstand es, die Medien zu nutzen. Du musst ihm dafür Anerkennung zollen, und du musst ihr Anerkennung zollen… Sie würden die Medien nutzen, aber es war nicht so, dass sie es glaubten, aber das war das Bild, das sie präsentieren wollten.