Ein Tsunami, der durch ein Erdbeben vor der Küste Chiles verursacht wurde, reist über den Pazifischen Ozean und tötet 61 Menschen in Hilo, Hawaii, am 23.Mai 1960. Das massive Beben der Stärke 9,5 hatte am Vortag in Chile tausende Menschen getötet.Das Erdbeben, das eine schwere Plattenverschiebung mit sich brachte, verursachte um 3:11 Uhr eine große Verdrängung von Wasser vor der Küste Südchiles. Mit Geschwindigkeiten von mehr als 400 Meilen pro Stunde bewegte sich der Tsunami nach Westen und Norden. An der Westküste der Vereinigten Staaten verursachten die Wellen einen geschätzten Schaden von 1 Million US-Dollar, waren aber nicht tödlich.Das pazifische Tsunami-Warnsystem, das 1948 als Reaktion auf einen weiteren tödlichen Tsunami eingerichtet wurde, funktionierte einwandfrei und Warnungen wurden sechs Stunden vor der erwarteten Ankunft der Welle an die Hawaiianer ausgegeben. Einige Leute ignorierten die Warnungen, jedoch, und andere gingen tatsächlich an die Küste, um die Welle zu sehen. Nur eine Minute nach Mitternacht zerstörte der Tsunami die Hilo Bay auf der Insel Hawaii. Fünfunddreißig Fuß hohe Wellen bogen Parkuhren zu Boden und wischten die meisten Gebäude weg. Ein 10-Tonnen-Traktor wurde ins Meer gefegt. Berichten zufolge wurden die 20 Tonnen schweren Felsbrocken, aus denen die Ufermauer besteht, um 500 Fuß bewegt. Einundsechzig Menschen starben in Hilo, dem am schlimmsten betroffenen Gebiet der Inselkette.
Der Tsunami raste weiter westlich über den Pazifik. Zehntausend Meilen vom Epizentrum des Erdbebens entfernt war Japan trotz ausreichender Warnzeit nicht in der Lage, die Menschen in Gefahr zu warnen. Bei etwa 6 p.m. mehr als einen Tag nach dem Erdbeben traf der Tsunami die japanischen Inseln Honshu und Hokkaido. Die erdrückende Welle tötete 180 Menschen, ließ 50.000 weitere obdachlos werden und verursachte Schäden in Höhe von 400 Millionen US-Dollar.
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