Homer Joy, der Autor des Songs, wurde 1972 von Vertretern aus Buck Owens ‚Studio in Bakersfield, Kalifornien, angesprochen, um ein „Hank Williams Sr. Soundalike-Album“ aufzunehmen. Joy weigerte sich zunächst und sagte: „Ich will nicht wie Hank sein, ich will nur ich sein!“ Schließlich stimmte er zu, es aufzunehmen, unter der Bedingung, dass er auch einige seiner eigenen Songs aufnehmen würde. Nach der Aufnahme sagte der Studiomanager Joy jedoch, dass er vergessen habe, dass die Buckaroos (Buck Owens ‚Band) für eine bevorstehende Tour übten und dass Joy warten müsse, um seine Originalsongs aufzunehmen.
Joy weigerte sich zurückzutreten und erschien jeden Morgen um 8 Uhr morgens im Studio, nur um zu erfahren, dass die Buckaroos beschäftigt waren und dass er noch warten musste. Eines Nachts, Joy beschloss, in der Innenstadt von Bakersfield spazieren zu gehen, Nur um die brandneuen Cowboystiefel, die er getragen hatte, ihm Blasen an den Füßen geben zu lassen: “ ich habe es kaum zurück zum Auto geschafft, und darüber hinaus war ich immer noch verärgert über alles, und ich ging zurück in mein Hotelzimmer und schrieb „Streets of Bakersfield“.Wie üblich ging Joy am nächsten Morgen um 8 Uhr ins Studio, und der Studiomanager schnappte sich aus Frustration eine Gitarre von der Wand und gab sie Joy und sagte: „Sing mir einen der Songs, die du aufnehmen würdest, wenn wir etwas Zeit hätten, sie aufzunehmen. Als eine Art „In-your-face“ -Geste spielte Joy sein acht Stunden altes „Streets of Bakersfield“. Danach ging der Studioproduzent in den hinteren Teil des Studios, holte Buck Owens heraus und ließ Joy es wieder spielen. Owens sagte dann zum Manager: „Die Buckaroos haben den Tag frei, aber du rufst sie an und sagst ihnen, dass wir heute Nachmittag eine Aufnahmesession über Homer machen werden.“Buck Owens veröffentlichte 1973 eine Aufnahme des Songs, und obwohl diese Version kein großer Hit war, erreichte die Neuaufnahme, die er 1988 mit Dwight Yoakam machte (mit leicht geänderten Texten), Platz 1 der Billboard Country Music Charts.