Steelers Offensive Lineman Alejandro Villanueva wählte den Namen des Polizeischießopfers Antwon Rose Jr. auf der Rückseite seines Helms während Pittsburghs Spiel gegen die New York Giants auf „Monday Night Football.“ Villanueva wählte stattdessen den Namen Alwyn Cashe, ein Veteran, der während der US-Invasion im Irak im Jahr 2005 starb.Da die NFL den Spielern erlaubt hat, Helmabziehbilder zu tragen, die die Opfer von systemischem Rassismus ehren, beschlossen die Steelers als Team, Rose zu ehren – einen schwarzen Teenager, der 2018 von einem weißen Polizisten in Pittsburgh in den Rücken geschossen wurde, nachdem er aus einem Fahrzeug gerannt war, das überfahren wurde – für die gesamte Saison. Der jetzt ehemalige East Pittsburgh-Offizier wurde wegen Mordes angeklagt, aber eine Jury befand ihn im März 2019 für nicht schuldig.Villanueva, ein ehemaliger Army Ranger, der drei Touren in Afghanistan diente, beschloss, aus dem Team auszubrechen und Roses Namen durch Cashes, einen Sgt. 1. Klasse, die starb, nachdem sie versucht hatte, Soldaten aus einem brennenden Fahrzeug im Irak zu retten. Steelers-Trainer Mike Tomlin sagte am Dienstag, dass er der Entscheidung seines Spielers zugestimmt habe.
„Als Organisation und ich als Cheftrainer der Organisation werden wir unsere Spieler unterstützen, wie auch immer sie sich entscheiden, teilzunehmen und sich auszudrücken, oder nicht teilzunehmen oder sich nicht auszudrücken, solange sie dies nachdenklich und mit Klasse tun“, sagte Tomlin am Dienstag während einer Pressekonferenz. Tomlin fügte hinzu, dass Villanuevas Wahl keine Erklärung rechtfertigte.
Dies ist nicht das erste Mal, dass sich der erfahrene Lineman aus eigenen Gründen öffentlich von der vermeintlich einheitlichen Entscheidung eines Teams löst. Zu Beginn der Saison 2017 war er der einzige Steelers-Spieler, der den Umkleideraum verließ und für die Nationalhymne stand, nachdem Tomlin gesagt hatte, dass das Team zurückbleiben würde, um eine Aussage zu vermeiden – „Was auch immer wir tun, wir werden es tun 100 Prozent. Wir werden es gemeinsam tun.“
Villanueva entschuldigte sich für seine Entscheidung, alleine zu stehen, und sagte, er fühle sich „verlegen“, weil es „die Organisation schlecht aussehen ließ, mein Trainer schlecht aussehen, und meine Teamkollegen sehen schlecht aus.“