Serpentinit ist ein metamorphes Gestein, das hauptsächlich aus Mineralien der Serpentingruppe besteht. Mineralien der Serpentinengruppe Antigorit, Lizardit, und Chrysotil werden durch die wasserhaltige Veränderung ultramafischer Gesteine hergestellt. Dies sind magmatische Gesteine, die aus Olivin und Pyroxen (Peridotit, Pyroxenit) bestehen. Mineralien der Serpentinengruppe kommen seltener in einigen olivinhaltigen Murmeln (Ophicalcit) und Kimberliten vor, aber diese Gesteine werden normalerweise nicht als Serpentinite angesehen.
Serpentinit aus dem Troodos Ophiolit in Zypern.
Serpentinite bilden sich durch Serpentinisierung. Dies sind chemische Reaktionen, die wasserfreie ferromagnetische Silikatmineralien (Pyroxen, Olivin) in wasserhaltige Silikatmineralien (Serpentin) sowie einige andere Möglichkeiten wie Brucit und Magnetit umwandeln. Brucit bildet sich, wenn die Vorläufergesteine reich an Magnesium sind (z. B. Dunit). Magnetit bildet sich, wenn genügend Eisen vorhanden ist (Pyroxenit). Normalerweise enthält Serpentinit Eisen in Form von Magnetit, das Serpentiniten eine dunkle Farbe verleiht.Serpentinit ist wahrscheinlich sehr weit verbreitetes Gestein tief unten, aber nicht annähernd so häufig in den oberen Teilen der Kruste. Hier kommt es meist dort vor, wo ultramafische Gesteine vorkommen (Ophiolitkomplexe). Serpentinmineralien sind zusammen mit anderen grün gefärbten Alterationsmineralien (Talk und Chlorit) immer noch ziemlich weit verbreitet, da Olivin und Pyroxene an vielen Orten leicht verfügbar sind. Serpentinite waren wichtige Quellen für Asbest, aber heutzutage hat die Verwendung von Asbest aufgrund gesundheitlicher Bedenken erheblich abgenommen. Diese Bedenken können tatsächlich stark übertrieben sein, da es nicht viele gute Beweise dafür gibt, dass Chrysotil (Serpentinenasbest, der mehr als 90% des gesamten abgebauten Asbests ausmacht) ein erhebliches Risiko für unsere Lunge darstellt. Die mit Asbest verbundene Gefahr geht hauptsächlich von Amphibol-Asbestmineralien aus, Aber es ist hoffnungslos anzunehmen, dass die angstmachenden Medien sich die Mühe machen und sich und ihre Leser über die verschiedenen Arten von Asbestmineralien informieren würden. So sehen wir weiterhin Gefahren in harmlosen Mengen von Chrysotilasbest in Bodenfliesen, während wir weit wichtigere Gesundheitsrisiken wie Fast Food und Bewegungsmangel (die jedes Jahr Millionen töten) vernachlässigen oder glücklich tolerieren.
Serpentinit, wo das dominierende Serpentinenmineral faseriges Chrysotil ist. Die Probe stammt aus dem Sayan-Gebirge in Sibirien. Die Breite der Probe beträgt 8 cm.
Serpentinit (grün) mit weißem Magnesit aus Norwegen. Serpentin und Magnesit können zusammen auftreten, wenn während der Metamorphose genügend Kohlendioxid zur Verfügung steht, um Magnesiumcarbonat-Magnesit zu bilden. Breite der Probe 24 cm.
Serpentinreiche Skarnprobe mit Hedenbergit (eisenreiches Ca-Klinopyroxen). Serpentin in Skarn kann sich bilden, wenn das Karbonat-Wirtsgestein Dolomit ist, der viel Magnesium liefert, um magnesiumreiche Silikate wie Serpentinmineralien zu bilden. Tapuli, Schweden. Breite der Probe 13 cm.