Segelflugzeug

Segelflugzeug, nicht angetriebenes Flugzeug, das schwerer als Luft ist und einen anhaltenden Flug ermöglicht. Obwohl viele Männer zur Entwicklung des Segelflugzeugs beitrugen, war der berühmteste Pionier Otto Lilienthal (1848-96) aus Deutschland, der mit seinem Bruder Gustav 1867 Experimente zum Auftrieb und Widerstand der Luft begann. Lilienthal untersuchte auch Sturz- und Flügelabschnitte und untersuchte Möglichkeiten, die Stabilität der von ihm gebauten Segelflugzeuge zu erhöhen, wobei schließlich stabilisierende Heckflächen integriert wurden. 1891 baute er sein erstes menschentragendes Schiff, mit dem er durch Bergabfahren in den Wind abheben konnte.1896 begann Octave Chanute, ein in Frankreich geborener amerikanischer Ingenieur, Segelflugzeuge zu entwerfen, die von anderen unter seiner Aufsicht geflogen wurden. Er verwarf Lilienthals Methode, die Kontrolle durch eine feste Heckflosse mit den horizontalen Heckteilen frei nach oben zu sichern, und ersetzte stattdessen ein Ruder und artikulierte (segmentierte) Flügel. Chanutes Segelflugzeuge waren so stabil, dass sie 2.000 Flüge ohne Unfall machten.

Orville und Wilbur Wright bauten 1902 ihr erfolgreichstes frühes Segelflugzeug. Nach Experimenten beschlossen sie, ein vertikales Ruder zu verwenden, das im Flug beweglich war. Dann fügten sie einen horizontalen Aufzug hinzu und kombinierten ihr verstellbares vertikales Ruder mit einem Flügelverzugsmechanismus, der es ihnen ermöglichte, die Hinterkanten der Flügel auf und ab zu bewegen. Diese perfekte Kontrolle machte ihr Gleiten sicher und erlaubte ihnen, zum angetriebenen Flugzeug überzugehen.

Um zu fliegen, muss ein Segelflugzeug auf Fluggeschwindigkeit beschleunigt werden, die Geschwindigkeit, mit der die Flügel genug Auftrieb erzeugen, um die Schwerkraft zu überwinden. In den meisten der frühen Segelflugzeuge war die Fluggeschwindigkeit sehr niedrig; Normale Praxis war, in einen Wind zu fliegen, so dass die tatsächliche Beschleunigung nicht groß war. Die heute bevorzugten Starttechniken sind das Flugzeugschleppen und das Automobilschleppen. Das normalerweise verwendete Abschleppseil ist etwa 60 Meter (200 Fuß) lang, wobei an jedem Ende ein Stahlring angebracht ist, der an die Abschlepphaken des Zugfahrzeugs und des Segelflugzeugs passt. Segelflugzeuge werden auch durch Starten der Schockschnur gestartet, Das funktioniert nach dem Prinzip einer Schleuder, oder durch Windenschleppseil, Das funktioniert wie eine riesige Angelrolle, mit dem Segelflugzeug wie ein Fisch an einem Ende befestigt. Während Drachenflieger normalerweise von einem hohen Punkt aus gestartet werden und absteigen, können Segelflugzeuge aufgrund des ansteigenden Geländes stundenlang auf dem Lift von Thermik und aufsteigender Luft schweben.

Seit 1935 haben sich Segelflugzeuge, die mit Aufzeichnungsinstrumenten ausgestattet sind, als Werkzeuge für die Luftfahrt- und Meteorologieforschung einen Namen gemacht. Segelflugzeuge wurden im Zweiten Weltkrieg häufig zum Transport von Truppen und Gütern eingesetzt. Sie und insbesondere Segelflugzeuge sind für Erholungszwecke und als Fahrzeuge für sportliche Wettkämpfe immer beliebter geworden.