„Als ein Postdampfer namens S.S. Central America 1857 entlang der Atlantikküste nach New York tuckerte, wurde er vor der Küste von South Carolina von einem Hurrikan getroffen. Mehr als 400 Menschen starben, 38.000 Poststücke gingen verloren und schätzungsweise 21 Tonnen Gold — ein großer Teil des nationalen Reichtums, der kürzlich im kalifornischen Goldrausch entdeckt wurde — stürzten nach einem Untergang, der mehr als 40 Stunden dauerte, auf den Grund des Atlantiks. Das Schiffswrack nahm so viel kommerzielles Gold und so viele neu reiche Goldsucher mit, dass der Vorfall einen Abschwung in der US-Wirtschaft auslöste, der erst nach dem Bürgerkrieg wieder in Ordnung gebracht wurde.
Und Sie sollten besser glauben, dass die Leute versucht haben, das „Schiff aus Gold“ zu finden und zurückzuholen, wie es bekannt wurde. 130 Jahre lang durchsuchten Schatzsucher die seichten Gewässer des Atlantiks vor der Küste der Carolinas nach Anzeichen dafür, aber niemand hatte Glück, den Standort des zerstörten Schiffes zu schätzen. Niemand, das heißt, bis 1988, als ein Ingenieur aus Ohio namens Tommy Thompson das Schiffswrack fand – anscheinend mit relativer Leichtigkeit. Thompson überzeugte 160 Investoren (hauptsächlich aus seinem Heimatstaat Ohio), ihm fast 13 Millionen US-Dollar zu geben, um ein Robotergerät zu erfinden, mit dem die Beute unter 8.000 Fuß (2.438 Meter) des offenen Ozeans gefunden und geborgen werden konnte.
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Schneller Vorlauf 28 Jahre, und Tommy Thompson, einst gefeiert als das Genie, das einen bedeutenden nationalen Schatz geborgen hat, sitzt in einer Gefängniszelle in Ohio und weigert sich (oder ist nicht in der Lage), den Behörden mitzuteilen, wo er das Gold versteckt hat.
Eine schwierige Situation
Falls Sie interessiert sind, wenn ein riesiger Schatz entdeckt wird, ist es nicht einfach herauszufinden, wem er gehört. Als Thompson und seine Crew das Wrack der Central America entdeckten, kam es fast sofort zu rechtlichen Problemen. Versicherungsgesellschaften, die behaupteten, das Schiff in den 1800er Jahren versichert zu haben, zum Beispiel, verklagten sofort auf eine Kürzung der Gewinne. Im Jahr 2000, als Thompson einen Teil des ersten 3-Tonnen-Transports für geschätzte 50 Millionen Dollar verkaufte, verklagten ihn die Investoren, die die Expedition finanziert hatten, um ihren Anteil am Gold (sie haben noch keinen Barren davon gesehen).
Dann, im Jahr 2012, als Thompson erneut vor Gericht gestellt wurde, tauchte er nicht auf. Gegen ihn wurde Haftbefehl erlassen, aber als die Polizei versuchte, ihn zu finden, stellte sie stattdessen fest, dass er vollständig verschwunden war. Und ihn und seine Freundin Alison Antonnier zu fangen war schwierig; Thompson ist nicht nur schlau, er hatte „fast unbegrenzte Ressourcen und ungefähr einen Vorsprung von 10 Jahren“, sagte Peter Tobin, US-Marschall für den südlichen Distrikt von Ohio, der Chicago Tribune.
Wenn es ums Verschwinden ging, taten Thompson und Antonnier buchstäblich alles nach dem Buch. Insbesondere handelt es sich um ein Buch mit dem Titel „How to Be Invisible“, das in Thompsons gemietetem Herrenhaus in Florida gefunden wurde (laut Vermieter mit echtem Bargeld bezahlt), aus dem sie 2012 geflohen sind und das nur einige Kartons mit Papieren, mehreren Einweg-Handys und Geldgurten zurückgelassen hat markiert für Beträge von 10.000 Dollar. Nach einer zweijährigen Fahndung fand die Polizei Thompson und Antonnier in einem Hotel für 200 Dollar pro Nacht in der Nähe von West Palm Beach. Obwohl die Polizei die Gefangennahme feierte, stellte sich heraus, dass sie dem Schatz nicht viel näher waren. Willst du noch mehr Hintergrund? Schauen Sie sich dieses Slate-Video zum Vorfall an:
Wo sind wir jetzt?Thompson sitzt derzeit in einer Gefängniszelle in Ohio und erhält eine Geldstrafe von 1.000 Dollar pro Tag. Das ist zusätzlich zu den 250.000 Dollar, die aus einer kriminellen Verachtung und 208 Stunden gemeinnütziger Arbeit stammten, mit denen er geschlagen wurde, weil er 2012 nicht vor Gericht erschienen war. Und während Thompson im Gefängnis sitzt, bleibt das Wrack der S.S. Central America auf dem Grund des Ozeans. Nachfolgende Expeditionen haben noch mehr Schätze aufgetaucht, wie auf einem Ausflug 2014 von der Erholung Outfit Odyssey Marine Exploration.
Aber obwohl er sich viel an seine Entdeckung erinnert, sagt Thompson, dass er sich nicht erinnern kann, wo er das restliche Gold versteckt hat, das er nicht verkauft hat. Er hat sogar seine 2012 beschlagnahmten Papiere zurückbekommen, damit er versuchen kann, die Geschichte zusammenzustellen, aber er rührt sich nicht. Ein Gericht in Ohio hat entschieden, dass er seine Gedächtnisprobleme vortäuscht, aber die Tatsache bleibt: Zur Zeit, Der größte Teil des Schatzes aus der SS Mittelamerika ist verloren — wieder.
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