Samuel Gompers, (geboren Januar 27, 1850, London, England—gestorben Dezember 13, 1924, San Antonio, Texas, USA), amerikanischer Arbeiterführer und erster Präsident der American Federation of Labor (AFL).
Gompers emigrierte 1863 von England nach New York City, wo er den väterlichen Zigarrenhandel aufnahm und 1872 eingebürgert wurde. Seine sorgfältige Führung der Arbeitsinteressen brachte Gompers einen Ruf für Konservatismus ein. In einer Zeit, in der die Vereinigten Staaten den Arbeiterorganisationen bitter feindlich gesinnt waren, entwickelte er die Prinzipien des „Voluntarismus“, der die Gewerkschaften aufforderte, durch wirtschaftliche Aktionen — dh durch Streiks und Boykotte – Zwang auszuüben. 1886 förderte Gompers die Trennung der Zigarrenhersteller und anderer Handwerksgewerkschaften von den Knights of Labor, um die AFL zu bilden, deren Präsident er von 1886 bis 1924 war (mit Ausnahme eines Jahres, 1895). Er misstraute intellektuellen Reformern, weil er befürchtete, dass ihr Einfluss Labours Bemühungen von wirtschaftlichen Zielen ablenken würde. Um das Gewerkschaftswesen als Bollwerk gegen Radikalismus und unverantwortliche Streiks respektabel zu machen, ermutigte er verbindliche schriftliche Handelsabkommen und befürwortete den Vorrang nationaler Organisationen vor lokalen Gewerkschaften und internationalen Verbindungen.Gompers hielt die AFL politisch neutral, bis sie durch Arbeitgebertaktiken, einschließlich einer Open-Shop-Kampagne, und durch Verfügungen des Bundesgerichts, die die wirtschaftlichen Waffen von Labour, wie Streik, Streikposten und Boykott, stark schwächten, unter Druck gesetzt wurde. Die demokratische Präsidentenplattform von 1908 enthielt eine anti-einstweilige Verfügung; daher unterstützte Gompers William Jennings Bryans erfolglose Präsidentschaftskandidatur. Bessere politische Bedingungen für Labour würden folgen: Der Sieg von Woodrow Wilson im Jahr 1912 brachte die Schaffung eines US-Kabinettspostens für Labour (1913), gefolgt vom Clayton Antitrust Act (1914) und der Verabschiedung des Adamson Act (1916), der den achtstündigen Arbeitstag für zwischenstaatliche Eisenbahner festlegte.
Library of Congress, Washington, D.C.
Gompers ist bekannt dafür, dass er das primäre Ziel des amerikanischen Gewerkschaftswesens weg von sozialen Fragen und hin zu den „Brot und Butter“ -Fragen von Löhnen, Sozialleistungen, Arbeitszeiten und Arbeitsbedingungen verlagert hat, die alle durch Tarifverhandlungen ausgehandelt werden könnten. Gompers ‚AFL wurde zum Modell des Gewerkschaftswesens in den Vereinigten Staaten und erreichte wirtschaftliche Ziele durch nationale Gewerkschaften, die ein Netzwerk von Einheimischen organisierten und sie unterstützten.