Der Salon zeigte Gemälde vom Boden bis zur Decke und auf jedem verfügbaren Zentimeter Raum. Das Drängeln von Kunstwerken wurde Gegenstand vieler anderer Gemälde, darunter Pietro Antonio Martinis Salon von 1785. Gedruckte Kataloge der Salons sind Primärdokumente für Kunsthistoriker. Kritische Beschreibungen der in den Gazetten veröffentlichten Ausstellungen markieren den Beginn der modernen Beschäftigung mit Kunstkritikern.
Die französische Revolution öffnete die Ausstellung für ausländische Künstler. Im 19.Jahrhundert dehnte sich die Idee eines öffentlichen Salons auf eine jährliche staatlich geförderte jurisierte Ausstellung neuer Malerei und Skulptur aus, die in großen Handelshallen stattfand und zu der das Ticket tragende Publikum eingeladen war. Die Vernissage (Lackierung) des Eröffnungsabends war ein großer gesellschaftlicher Anlass und ein Schwarm, der Zeitungskarikaturisten wie Honoré Daumier das Thema gab. Charles Baudelaire, Denis Diderot und andere schrieben Rezensionen der Salons.
Die Revolution von 1848 liberalisierte den Salon. Die Anzahl der abgelehnten Arbeiten wurde stark reduziert. 1849 wurden Medaillen eingeführt.
Frühe Splittergruppenbearbeiten
Die zunehmend konservativen und akademischen Jurys waren nicht empfänglich für die impressionistischen Maler, deren Werke normalerweise abgelehnt oder schlecht platziert wurden, wenn sie akzeptiert wurden. Der Salon widersetzte sich der Abkehr der Impressionisten von traditionellen Malstilen. 1863 wies die Salonjury eine ungewöhnlich hohe Zahl der eingereichten Gemälde ab. Es kam zu Aufruhr, insbesondere bei Stammausstellern, die abgelehnt worden waren. Um zu beweisen, dass die Salons demokratisch waren, richtete Napoleon III. den Salon des Refusés ein, der eine Auswahl der Werke enthielt, die der Salon in diesem Jahr abgelehnt hatte. Es wurde am 17. Mai 1863 eröffnet und markiert die Geburt der Avantgarde. Die Impressionisten veranstalteten ihre eigenen unabhängigen Ausstellungen in 1874, 1876, 1877, 1879, 1880, 1881, 1882 und 1886.
1881 zog die Regierung das offizielle Sponsoring des jährlichen Salons zurück, und eine Gruppe von Künstlern organisierte die Société des Artistes Français, um die Verantwortung für die Show zu übernehmen.