Rosalind Elsie Franklin (25. Juli 1920 – 16. April 1958) war eine britische Biophysikerin und Röntgenkristallographin, die wichtige Beiträge zum Verständnis der feinen molekularen Strukturen von DNA, RNA, Viren, Kohle und Graphit leistete. Die DNA-Arbeit erlangte den größten Ruhm, weil DNA (Desoxyribonukleinsäure) eine wesentliche Rolle im Zellstoffwechsel und in der Genetik spielt und die Entdeckung ihrer Struktur den Wissenschaftlern half, zu verstehen, wie genetische Informationen von den Eltern an die Kinder weitergegeben werden.
Franklin ist vor allem für ihre Arbeit an den Röntgenbeugungsbildern von DNA bekannt, die zur Entdeckung der DNA-Doppelhelix führten. Ihre Daten waren laut Francis Crick „die Daten, die wir tatsächlich verwendet haben“, um Cricks und Watsons Hypothese von 1953 über die Struktur der DNA zu formulieren. Franklins Röntgenbeugungsbild, das die helikale Struktur der DNA bestätigt, wurde Watson ohne ihre Zustimmung oder ihr Wissen gezeigt. Obwohl dieses Bild und ihre genaue Interpretation der Daten wertvolle Einblicke in die DNA-Struktur lieferten, werden Franklins wissenschaftliche Beiträge zur Entdeckung der Doppelhelix oft übersehen. Unveröffentlichte Entwürfe ihrer Arbeiten (geschrieben, als sie das King’s College London verlassen wollte) zeigen, dass sie die gesamte B-Form der DNA-Helix und die Position der Phosphatgruppen an der Außenseite der Struktur unabhängig bestimmt hatte. Ihre Arbeit wurde jedoch als dritte in der Reihe von drei DNA Nature-Artikeln veröffentlicht, angeführt von der Arbeit von Watson und Crick, die nur auf ihren Beitrag zu ihrer Hypothese hinwies.
Nachdem sie ihren Teil der DNA-Arbeit beendet hatte, leitete Franklin die Pionierarbeit über das Tabakmosaik und die Polioviren. Sie starb 1958 im Alter von 37 Jahren an den Folgen von Eierstockkrebs.
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