1985-1986: Unterzeichnung mit Stock Aitken Waterman
1985 trat Astley als Schlagzeuger einer Soulband namens FBI auf, mit Morris an der Gitarre. Sie waren eine bekannte lokale Band, die ihre eigene Musik schrieb und aufführte und in Pubs und Clubs auftrat. Als der Leadsänger von FBI die Band verließ, und Morris ging, um sich auf seine Karriere im Friseurhandwerk zu konzentrieren, Astley bot an, der Leadsänger zu sein. Dies war, als er vom Plattenproduzenten Pete Waterman bemerkt wurde, der ihn überredete, nach London zu kommen, um im Aufnahmestudio Pete Waterman Limited (PWL) zu arbeiten, wobei RCA Records seine Platten veröffentlichte. Unter der Anleitung des Produktionsteams von Mike Stock, Matt Aitken und Pete Waterman, bekannt als Stock Aitken Waterman (SAW), wurde Astley über den Aufnahmeprozess unterrichtet und auf seine zukünftige Karriere vorbereitet, die angeblich als Aufnahmestudio „Tea Boy“ begann. Der Grund für Astley, als „Tape Op“ eingestellt zu werden, war, seine Schüchternheit zu überwinden. SAW stellte auch die meisten von IHNEN ein, darunter Morris als Gitarrist / Songwriter.
1987-1989: Erfolg
Seine erste Single war das wenig bekannte „When You Gonna“, das in Zusammenarbeit mit Lisa Carter mit wenig Werbung veröffentlicht wurde. Es hat nicht Diagramm. Sein erstes Solo-Angebot war „Never Gonna Give You Up“, aufgenommen am Neujahrstag 1987 und acht Monate später im August veröffentlicht. Astleys unverwechselbare reiche, tiefe Stimme in Kombination mit Dance-Pop machte den Song zu einem sofortigen Erfolg, verbrachte fünf Wochen an der Spitze der britischen Charts und wurde zur meistverkauften Single des Jahres. Das Lied war auch ein weltweiter Nummer-Eins-Hit und führte die Charts in 24 anderen Ländern an, darunter die USA, Australien und Westdeutschland. Es war die erste von 13 (weltweit) Top-30-Hit-Singles für ihn. „Never Gonna Give You Up“ wurde 1988 bei den BPI Awards (heute BRIT Awards) als beste britische Single ausgezeichnet und vor einem weltweiten Publikum von 100 Millionen Menschen aufgeführt.
Astleys nächste Single war „Whenever You Need Somebody“, die im Oktober veröffentlicht wurde. Die Single war ein recycelter Aitken Waterman-Song, der ursprünglich 1985 von O’Chi Brown aufgenommen wurde. Es wurde ein erfolgreicher europäischer Hit und erreichte Platz 1 in sieben Ländern, darunter Westdeutschland und Schweden. Es erreichte auch Nr. 3 in Großbritannien. Es wurde nicht in Nordamerika veröffentlicht.Im November 1987 erreichte das Album Whenever You Need Somebody mit vier von Astley geschriebenen Tracks Platz eins in Großbritannien und Australien und Platz 10 in den USA. Es wurde 4x Platin in Großbritannien und Kanada und 2x Platin in den USA zertifiziert. Whenever You Need Somebody verkaufte sich weltweit 15,2 Millionen Mal und ist damit der meistverkaufte britische Act des Jahres.Im Dezember 1987 veröffentlichte Astley eine Coverversion des Nat King Cole Klassikers „When I Fall in Love“. Diese Single ist vor allem für einen hart umkämpften Wettbewerb um die britische Weihnachtsnummer in Erinnerung geblieben 1. Rivalen EMI, in der Hoffnung, ihre Tat zu sehen, erreichen die Pet Shop Boys Nr. 1, veröffentlichte Coles Version erneut. Dies führte zu einer Verlangsamung der Käufe von Astleys Version, So dass die Pet Shop Boys mit ihrer Coverversion von Always on My Mind den begehrten Spitzenplatz erreichen konnten. Trotz des Verkaufs von über 200.000 Exemplaren und der Erlangung einer Silberzertifizierung durch den BPI erreichte Astleys „When I Fall in Love“ zwei Wochen lang seinen Höhepunkt in Großbritannien auf Platz 2. Die Wiederveröffentlichung von Coles Version erreichte Nr. 4. Die B-Seite für Astley war eine Tanznummer, „My Arms Keep Missing You“, Das war auf dem europäischen Festland erfolgreich.Astleys vierte Single-Veröffentlichung war „Together Forever“ (1988) und erreichte Platz 2 in Großbritannien. Es wurde der Spitzenplatz von Nachbarn Sensation Kylie Minogue Debüt verweigert „Ich sollte so glücklich sein“. „Together Forever“ war in den USA erfolgreicher, führte die Charts an und war damit sein zweiter und letzter US-Chartstürmer. 1989 wurde Astley für einen Grammy Award als bester neuer Künstler nominiert, verlor jedoch gegen Tracy Chapman.Seine fünfte und letzte Veröffentlichung von seinem Debütalbum war „It Would Take a Strong Strong Man“. Es war ein gefühlvollerer Song als seine anderen Veröffentlichungen und hauptsächlich für den nordamerikanischen Markt gedacht. Es wurde nicht in Großbritannien veröffentlicht. Es war ein weiterer Hit und erreichte Platz 10 der US Billboard Hot 100 und Platz 1 in Kanada. In der Zeit zwischen seinem Debüt und seiner fünften Single verkaufte Astley jeden anderen Künstler der Welt. In Großbritannien war er in den ersten sechs Monaten seiner Karriere jede Woche unter den Top 40.Ein Feuer in den PWL Studios zerstörte einen Großteil von Astleys neuem Material, was zu einer Verzögerung bei der Veröffentlichung seines zweiten Albums führte. Hold Me in Your Arms wurde im Januar 1989 mit fünf Singles veröffentlicht und erreichte Platz 8 in Großbritannien und Platz 19 in den USA.Astleys Beziehung zu den britischen Medien verschlechterte sich nach der Veröffentlichung von Whenever You Need Somebody erheblich, und die Medien nannten ihn eine „Marionette“ von Aitken Waterman, obwohl Astley fünf Tracks seines neuen Albums geschrieben hatte. Die negative Presse beeinflusste den Verkauf seiner Singles. Die erste Single des Albums war „She Wants to Dance with Me“, geschrieben von Astley. Es war eine weitere erfolgreiche Single und erreichte Platz 6 in den britischen und US-amerikanischen Charts. „Take Me to Your Heart“ war die nächste Single, die vom Album veröffentlicht wurde. Es erreichte Platz 8 in Großbritannien und wurde in den USA nicht veröffentlicht. „Hold Me in Your Arms“, eine Ballade von Astley, erreichte Platz 10 in Großbritannien und wurde auch in Nordamerika nicht veröffentlicht. Die nächsten beiden Singles des Albums waren für den nordamerikanischen Markt bestimmt. „Giving Up on Love“ und ein Cover des Temptations-Songs „Ain’t Too Proud To Beg“ belegten in den USA Platz 38 bzw. 89.
Im Dezember 1989 machte sich Astley auf seine erste Welttournee und tourte durch 15 Länder, darunter Großbritannien, die USA, Australien und Japan. Am Ende der Tour hatte er die negative Presse satt und wollte als Musiker alternative Wege beschreiten. Er verließ Stock Aitken Waterman und RCA Records kaufte seinen Vertrag mit PWL auf.
1990-1993: Wechsel zu Soul und Adult Contemporary und Karrierepause
1990 beschloss Astley, seine Dance-Pop-Tage hinter sich zu lassen und sich seiner Leidenschaft, dem Soul, zu widmen. Diese Verschiebung des Musikgenres führte dazu, dass er sein Image änderte, den Jungen von nebenan fallen ließ, sich die Haare wachsen ließ und sich als reifer und leidenschaftlicher Musiker präsentierte. Sein drittes Album Free erschien 1991 und enthielt Kollaborationen mit Elton John. Es hatte drei Singles und erreichte Platz 9 in Großbritannien und Platz 31 in den USA.Einen weiteren großen Erfolg erzielte er 1991 mit seiner Ballade „Cry for Help“, die sowohl in Großbritannien als auch in den USA Platz 7 erreichte. Die anderen beiden Singles von Free waren nicht so erfolgreich. „Move Right Out“ erreichte Platz 58 in Großbritannien und Platz 81 in den USA, und „Never Knew Love“ erreichte Platz 70 in Großbritannien und wurde in den USA nicht aufgeführt. Free markierte das Ende von Astleys erfolgreicher Zeit, und „Cry for Help“ war die letzte Astley-Single, die es in Großbritannien oder den USA in die Top 10 schaffte.Sein nächstes Album, Body and Soul, wurde 1993 veröffentlicht und war größtenteils ein Adult Contemporary Album. Als das Album veröffentlicht wurde, hatte Astley beschlossen, sich aus der Musikindustrie zurückzuziehen. Infolgedessen bekam das Album nicht viel Werbung, nicht in Großbritannien, sondern schaffte es, die Billboard 200 zu erreichen und erreichte Platz 182. Die beiden Singles „The Ones You Love“ und „Hopelessly“ schnitten in den US Adult Contemporary Charts sehr gut ab und erreichten Platz 19 bzw. Platz 4. „The Ones You Love“ erreichte in Großbritannien Platz 48, in den USA jedoch nicht. „Hopelessly“ überquerte auch und erreichte Platz 28 der US Billboard 100 und blieb fünf Wochen lang in den US Top 40 und Platz 33 in Großbritannien. Es war der letzte Hit in den Top 40 in Großbritannien und den USA. Es wurde 1994 bei den BMI Awards als einer der meistgespielten Songs ausgezeichnet und ist einer der wenigen Songs, die den BMI ‚Million-Air‘ -Status erreicht haben.
1994-2000: Ruhestand
Nach 1993 zog sich Astley mit 27 Jahren aus der Musikindustrie zurück und entschied, dass das Familienleben wichtiger sei. Während seiner Zeit außerhalb des Musikgeschäfts zog er seine 1992 geborene Tochter Emilie auf. Für einen Großteil der 1990er und frühen 2000er Jahre blieb Astley aus dem Rampenlicht. Er sagte später, dies sei auf seine wachsende Frustration über die geschäftliche Seite der Dinge zurückzuführen. Während dieser Zeit war er Co-Autor von „Mission Statement“, einem Track für das Soloalbum Raingods with Zippos des ehemaligen Marillion-Sängers Fish aus dem Jahr 1999.
2000-heute: Rückkehr zum Singen und erneuter Erfolg
Sieben Jahre nach Body and Soul kehrte Astley in die Musikindustrie zurück, unterzeichnete einen Co-Publishing-Vertrag mit Polydor und nahm zwischen November 2000 und September 2001 ein neues Album auf, Keep It Turned On, das Ende 2001 veröffentlicht wurde. Das Album enthielt die Single „Sleeping“, die dank einer Reihe von Remixen des US-House-Produzenten Todd Terry zu einem kleinen Club-Hit wurde. Keep It Turned On wurde nur in Kontinentaleuropa veröffentlicht.Astleys erstes Compilation-Album, Greatest Hits, wurde 2002 veröffentlicht und erreichte Platz 16 der UK Albums Chart. Ohne Werbung von Astley verkaufte es sich über 100.000 Mal und wurde von der britischen Phonoindustrie mit Gold ausgezeichnet. Im Jahr 2003 landete er auf Platz 10 in Großbritannien als Songwriter mit „Shakespeares (Way With) Words“ von der kurzlebigen Boyband One True Voice.Im Jahr 2004 tourte Astley zum ersten Mal seit 14 Jahren, was ihn zu einem Plattenvertrag mit Sony BMG führte.Im März 2005 veröffentlichte Astley das Album Portrait, in dem er viele klassische Standards wie „Vincent“, „Nature Boy“ und „Close to You“ coverte. Astley und Sony BMG waren mit dem Ergebnis unzufrieden, so dass das Album schlecht beworben wurde, Dennoch gelang es ihm, Platz 26 der britischen Albumcharts zu erreichen.Im April 2008 wurde das Album The Ultimate Collection: Rick Astley von Sony BMG veröffentlicht und Anfang Mai erreichte es Platz 17 der UK Top 40 Albums Chart, wieder ohne Promotion von Astley.
Im September 2008 wurde Astley für den ‚Best Act Ever‘ Award bei den MTV Europe Music Awards nominiert. Der Vorstoß, Astley zum Gewinner des Preises zu machen, wurde nach der Ankündigung fortgesetzt, ebenso wie die Bemühungen, MTV zu ermutigen, Astley zur Preisverleihung einzuladen. Auf 7 November, nach einer massiven Internetkampagne von Fans, Astley gewann die Auszeichnung in Liverpool, war aber nicht persönlich da, um sie zu erhalten. Perez Hilton nahm den Preis in seinem Namen entgegen. Vor diesem Hintergrund kehrte „Never Gonna Give You Up“ über 21 Jahre nach seiner Veröffentlichung in die britischen Charts zurück und erreichte in der Weihnachtszeit Platz 73.
In den späten 2000er Jahren tourte Astley weiter um den Globus und tourte mit verschiedenen anderen Acts der 1980er Jahre wie Boy George und Belinda Hier und jetzt Tour. Im April 2009 schrieb er einen Artikel für Time über Moot.Astley war während Peter Kays neuer Tour The Tour That Doesn’t Tour ein besonderer Gast…Jetzt auf Tour, vom 27. April bis 22. Mai 2010. Zu diesem Anlass veröffentlichte Astley am 7. Juni 2010 eine neue Single, „Lights Out“, auf seinem eigenen Label. Es war seine erste Veröffentlichung in Großbritannien Einzel Diagramm in 17 Jahre. Es wurde vom Radio gut aufgenommen und erreichte Platz 15 der britischen Airplay-Charts, wurde aber kein kommerzieller Hit und erreichte nur Platz 97 der britischen Single-Charts.
Im Sommer 2010 wurde Astley Radio-DJ für Londons Magic FM und präsentierte eine Sonntagsshow. Der ursprüngliche Vertrag war für acht Wochen, aber er erwies sich als beliebt bei den Zuhörern und sein Vertrag wurde bis Ende des Jahres verlängert. Im Dezember 2010 moderierte Astley zusammen mit Peter Kay die Chris Evans Breakfast Show auf BBC Radio 2 und erschien im März 2011 in Comic Reliefs Red Nose Day Telethon auf der BBC.
Im April 2016 veröffentlichte Astley „Keep Singing“ von seinem kommenden Album 50. Interview von Amanda Holden in der Lorraine Show am 7 April, Astley erklärte das Drehen 50 hatte ihn veranlasst, die Single zu veröffentlichen. Er sagte: „Es war ein großer Meilenstein. Ich kam zurück ins Studio und Freunde erzählten mir, dass das Material, an dem ich arbeitete, ziemlich gut war. Also entschied ich mich dafür.“ Am 31.Mai wurde der Veröffentlichungstermin für Astleys 50 als 10.Juni 2016 bekannt gegeben. Das Album erreichte in der Woche vom 17. Juni 2016 bis zum 23. Juni 2016 die Nummer eins der offiziellen britischen Albumverkaufscharts.
Im September 2016 veröffentlichte Astley die Single „Dance“, zusammen mit einem offiziellen Video.
Am 1. Juni 2018 veröffentlichte Astley ein Video auf Twitter, in dem er sein bevorstehendes Album Beautiful Life ankündigte, das am 20. Juli veröffentlicht werden soll. Er veröffentlichte auch eine Single mit dem gleichen Namen. Astley machte eine Tour, die #BeautifulLife Tour, und Tickets waren zuerst für jeden erhältlich, der das Album vorbestellte. Beautiful Life wurde früher als bisher angekündigt am 13.Juli 2018 veröffentlicht.
Im Jahr 2019 diente Astley als Support-Act auf Take That’s Greatest Hits Live 38-date Tour in Großbritannien und Irland. Astley ist auch ein gelegentlicher Gastsänger bei Foo Fighters Konzerten.Am 25.Oktober 2019 veröffentlichte Astley ein neues Album, The Best of Me, das einige seiner Original-Tracks und einige neu interpretierte Versionen seiner bestehenden Songs enthält. Eine davon ist eine Pianoforte-Version von „Never Gonna Give You Up“, in der Astley die Tonart in f-Moll ändert. In Live-Konzerten singt Astley es in a-Moll.
Im Juni 2020, gegen Ende der landesweiten Sperrung in England aufgrund der COVID-19-Pandemie, veröffentlichte Astley drei Coversongs; Everlong, Titanium und Better Now. Um diese Zeit, Astley machte einen TikTok-Account, Starten Sie es mit einem Video von ihm, wie er zu „Never Gonna Give You Up“ tanzt.
Am 30.November 2020 veröffentlichte Astley eine Single, „Love This Christmas“, das Video mit Astley inmitten einer Flut von Schnee und tanzenden Schneemännern. Zur Begleitung der Single brachte Astley eine signierte Weihnachtskarte in limitierter Auflage auf den Markt, Der gesamte Erlös geht an die Shooting Stars Children’s Hospices.