Von John Denton
5. Juni 2015
ORLANDO – Auch jetzt, 20 Jahre später für die Orlando Magic, die 1995 NBA Finals dienen sowohl als schwindlig, unvergessliche Erinnerung und eine Zeit, die das Franchise würde genauso schnell vergessen, weil der Schmerz verbunden.Durch den Sieg über die Indiana Pacers in Spiel 7 der East Finals in ohrenbetäubendem Lärm in der Orlando Arena erreichte ein junger und talentierter Magic Squad im sechsten Jahr des Bestehens der Organisation das NBA–Finale – das zweitschnellste in der NBA-Geschichte. Und mit einem geladenen Kader, zu dem Shaquille O’Neal, Penny Hardaway, Horace Grant, Dennis Scott und Nick Anderson gehörten, schien das Finale 1995 der Startpunkt für einen der wirklich dynastischen Läufe der NBA für das kommende Jahrzehnt zu sein.Und die Fans, die die Orlando Arena mit Begeisterung und Lärm füllten, waren ein großer Teil des beeindruckenden Laufs des Teams zu seinem ersten NBA-Finale. Überall in der Stadt waren Ladenfronten mit magischen Logos versehen, Autos hatten magische Nummernschildabdeckungen und Gegenstände wie Grant Goggles, Shaqs Superman Capes und Lil ‚Penny Dolls waren überall.
Ehrlich gesagt, die Magic waren die größte Show in allen Sportarten – ja, zu dieser Zeit sogar größer als Michael Jordan, jemand, den Orlando zwei Runden zuvor in den Playoffs geschlagen hatte. Scheinbar alles, was die Krönung des Teams als Meister erwartete, waren vier Siege im NBA-Finale gegen die sechstplatzierten Houston Rockets.“Überall, wo man sich umdrehte, war es Magie hier und Magie dort“, erinnerte sich Magic-Mitbegründer und Senior Vice President Pat Williams. `Es war eine schöne Sache – und dann begann die Serie.“Es hätte nicht viel besser für die Magic beginnen können, da sie eine wackelige erste Halbzeit überstanden, im dritten Quartal eine 37: 19-Explosion nutzten und im vierten Quartal eine 87: 80-Führung einnahmen. Und Orlando würde auf der Strecke bequem vorne bleiben und in der letzten Minute eine Drei-Punkte-Kante halten. Und dann kam die Katastrophe, als Anderson – der erste Spieler, der jemals in der Geschichte der Magie eingezogen wurde und immer noch eine beliebte Figur in Zentralflorida – vier aufeinanderfolgende Freiwürfe verpasste. Das erlaubte Houston, das Spiel zu binden und es 120-118 in der Verlängerung auf einem Tipp-in durch Hakeem Olajuwon zu gewinnen.
Es war eine schreckliche Abfolge von Ereignissen, die Magic-Spieler, Fans und Trainer bis heute verfolgt. Als sie sahen, wie ihnen ein sicherer Sieg durch die Finger rutschte, war das für alle, die mit der Magie verbunden waren, verheerend. Und selbst jetzt, 20 Jahre später am Sonntag, dem 7. Juni, fragt sich die Magie, was hätte passieren können, wenn Anderson nur einen Freiwurf gemacht hätte und Orlando in Spiel 1 gewonnen hätte. `Ich hatte andere Trainer und Leute in der Liga, die mir sagten, wenn wir das erste Spiel gewonnen hätten, hätten wir die Serie gewonnen“, sagte Brian Hill, Orlandos damals sehr erfolgreicher Cheftrainer. `Das glaube ich bis heute. Wenn wir Spiel 1 gewonnen hätten, hätte unser Team eine ganz andere Einstellung gehabt. Es scheint, als hätte Spiel 1 unseren Jungs so viel abverlangt. Dieses Spiel zu verlieren, weil wir so lange so gut gespielt haben, und dann war es so schwer, sie danach zurückzubekommen.`
Fügte Hardaway hinzu, der in diesem Spiel 1 26 Punkte hatte: „Jeden Tag gibt es etwas aus dieser Saison 1995, das einen zum Nachdenken anregt. Es ist schwer, jemals darüber hinwegzukommen, weil die Leute es immer wieder ansprechen werden. Ich hatte das Gefühl, dass wir zwei oder drei Ringe gewinnen wollten, aber es ist uns einfach nie passiert.“The Magic schaffte es schließlich 2009 zurück in die NBA Finals und gewann das erste Finalspiel der Franchise, bevor sie mit 4: 1 gegen die Los Angeles Lakers verloren. Selbst mit dieser Rückkehr ins Finale hat es wenig dazu beigetragen, den Stachel dessen, was vor 20 Jahren in 1995 passiert ist, zu beseitigen.
‚WARUM NICHT WIR? WARUM NICHT JETZT?Obwohl The Magic in O’Neal und Hardaway eine der tödlichsten Innen-Außen-Kombinationen des Spiels besaß, an jeder Stelle mit Talent beladen war und aufgrund von 57 Siegen die Nummer 1 des Ostens war, dachten viele, Orlando sei noch nicht bereit, um einen Titel zu kämpfen. Nach alldem, Die Knicks und Pacers hatten weitaus mehr Erfahrung und Jordan war vom Baseball zurückgekehrt, um die Bulls in der gestapelten Eastern Conference erneut zu einem Anwärter zu machen.
Aber die ganze Magie, die während ihres Playoff-Laufs in dieser Saison ’95 geschah, war, den berühmten Boston Garden mit einer Niederlage der Celtics zu schließen und die Bulls zu peitschen, zum Teil dank eines ikonischen Knock-Away-Diebstahls von Anderson auf Jordan in Spiel 1. Das East-Finale zeigte einige dramatische emotionale Schwankungen, aber Orlando schloss es in einem Spiel 7 das nennen die meisten immer noch den größten Moment in der Franchise-Geschichte.
Das war auch eine Zeit, in der der legendäre Besitzer Rich DeVos den Satz aussprach` „Warum nicht wir? Warum nicht jetzt?“ in Bezug auf die Magie, die gut genug ist, um den Chancen zu trotzen und das NBA-Finale zu erreichen. Wie sich herausstellte, hatte er Recht.`Wir alle erinnern uns an die Indiana-Serie mit all den Höhen und Tiefen, all den Emotionen und engen Spielen und dem herzzerreißenden Verlust in Spiel 6″, erinnerte sich Pat Williams. `Und jetzt kommen wir nach Hause für Spiel 7 und das Gebäude war lebendig und verdrahtet und wir sprangen auf sie. Und es war eine absolute Vernichtung. Unser Publikum hat es einfach geliebt und es war eines der Highlights der 26 Jahre dieses Franchise.“Die Größe dieses Spiels 7 gab uns das Wissen, dass dieses junge Franchise auf dem Weg zu den NBA-Finals war“, fuhr Williams fort. `Die Stadt war schwindlig. Jedes Geschäft in der Stadt hatte ein Schild in ihrem Fenster oder auf ihrer Werbetafel. Es war eine großartige Zeit für unsere Gemeinschaft.“Als Expansion-Franchise im Jahr 1989 entwarfen die Magic klug mit Anderson und Scott und hatten Glück in der NBA Draft Lottery, um O’Neal und Hardaway zu nehmen. Das Finale in nur ihrer sechsten Saison zu erreichen – etwas, das in der NBA-Geschichte nur von den Milwaukee Bucks von 1971 von Kareem Abdul-Jabbar (drei Spielzeiten) in den Schatten gestellt wurde. In gewisser Weise kündigte das NBA-Finale von 1995 die Magie für den Rest der Sportwelt an, aber Fans auf der ganzen Welt waren mit dem Franchise aufgrund der Ungeheuerlichkeit von O’Neals Spiel und Persönlichkeit bereits sehr vertraut.
`Shaq hat den Orlando Magic auf die Karte gesetzt – nicht nur im Bundesstaat Florida oder in den Vereinigten Staaten; er war dieses globale Phänomen „, sagte Fox Sports Florida Play-by-Play-Kommentator David Steele, einer von nur drei Magic-Mitarbeitern, die alle 26 Jahre seines Bestehens für das Franchise arbeiteten. `Als wir reisten, war es wie eine reisende Rockshow. Alle wollten Shaq sehen.“
Die Titelverteidiger Rockets humpelten mit 47: 35 in die Playoffs, aber sie schlugen Utah in der ersten Runde und sammelten sich von einem 3: 1-Rückstand, um Charles Barkley und die Phoenix Suns in der zweiten Runde der Playoffs auszuschalten. Und obwohl Houston San Antonio im Westfinale mit 4: 2 besiegte, hatten viele Experten die Magie als Favoriten, um das Finale zu gewinnen.
Und für den größten Teil von Spiel 1 sah es so aus, als würde die athletische und mächtige Magie die alternden Raketen schnell zum Laufen bringen. An einem Punkt im schiefen dritten Quartal des Spiels 1, als sich die Magie zurückzuziehen schien, Pat Williams erinnert sich, von einem bestimmten Gedanken getroffen worden zu sein.“Ich erinnere mich, wie ich lebhaft in meiner kleinen Ecke (der O-Rena-Halle) stand und wir es nach Houston brachten und es fühlte sich an, als würden wir dort weitermachen, wo wir in Spiel 7 gegen Indiana aufgehört hatten“, sagte Williams. `Ich erinnere mich, wie ich dort saß und dachte:`Oh Junge, (der damalige NBA-Commissioner) David Stern wird nicht glücklich sein, wenn diese Serie zu einer Niederlage wird. Er wird nicht glücklich sein und es wird nicht gut für die Liga sein. Nun, als Spiel 1 spielt, drehte Houston es um und kam direkt auf uns zurück. Wir hatten immer noch das Spiel in der Hand und dann kommt der berühmte Moment in der Magic-Geschichte und Nick Anderson war mittendrin.“
`JAHRELANG HATTE ICH ALBTRÄUME‘
Es ist 20 Jahre her, aber jeder Magic-Fan mit grauen Haaren und Erinnerungen an die O-Rena kann immer noch die Augen schließen und sich an die schreckliche Sequenz erinnern, die am Ende von Spiel 1 stattfand. Mit Orlando bis drei und Houston gezwungen zu Foul, sie gehackt Anderson und schickte ihn in den Streifen.
Für die Magie schien das eine sehr gute Sache zu sein, da Anderson 70 machte.4 Prozent seiner Freiwurfversuche während der regulären Saison und er hatte in den drei Runden der Playoffs vor dem Finale 40 von 53 Versuchen (75,4 Prozent) getroffen.
Aber die schicksalhafte Sequenz, die Anderson bis heute verfolgt, passierte so:
Erster Freiwurf: Gut kurz, Anderson drehte sich wütend frustriert davon.
Zweiter Freiwurf: Wieder kurz, wodurch der Carom an der Freiwurflinie bis zu Anderson zurückprallte, wo er erneut gefoult wurde.“Jahrelang hatte ich Albträume, ehrlich gesagt, über Spiel 1″, sagte Anderson Fox Sports Florida. `Ich wurde gefoult und habe den ersten und zweiten Freiwurf verpasst und mich auf die Brust geschlagen, weil das so anders ist als ich.“
Leider endete die schreckliche Sequenz für The Magic und Anderson nicht dort.
Dritter Freiwurf: Entschlossen, keinen weiteren Schuss zu kurz zu lassen, geht Andersons Versuch lange und trifft das hintere Eisen.
Vierter Freiwurf: Der letzte war näher, aber er traf immer noch das hintere Eisen und dann die vordere Felge, bevor er abfiel.“Die Reaktion von Nick Anderson (frustrierend nach oben schauend) ist offensichtlich, weil er weiß, dass, wenn er nur einen von denen gemacht hätte, es der Magie einen Hammer-Lock auf dieses Spiel gegeben hätte“, sagte der ehemalige Trainer Matt Goukas als Analyst auf NBC zu der Zeit.Houston Guard Kenny Smith, jetzt von TNT Analyst Ruhm, gebohrt, was war ein dann NBA-Rekord siebten 3-Zeiger, um das Spiel zu binden. Taumelnd von dem, was passiert war, Orlando fiel um drei, bevor Dennis Scott OT mit einem 3-Zeiger zwang. Aber die Hoffnungen der Magie würden wieder zerschlagen, als O’Neal und Grant kamen, um einen Clyde Drexler-Layup-Versuch zu bestreiten, und Hakeem Olajuwon kippte den Spielgewinner ein.
Obwohl O’Neal, Cheftrainer Brian Hill und andere danach versuchten, Anderson in der verlierenden Umkleidekabine zu trösten, verfolgten die Freiwurffehler am Ende der Regulation den talentierten Shooting Guard. Anderson, der zusammen mit Pat Williams der erste in die Magic Hall of Fame aufgenommen wurde und jetzt als Community-Botschafter für das Team arbeitet, gab vor Jahren zu, dass es schwierig war, mit der Erinnerung an das zu leben, was in Spiel 1 passiert ist.“Das war in meiner gesamten Karriere noch nie passiert“, sagte Anderson, ein lebenslanger 67,3-prozentiger Freiwurfschütze. `Ich hatte nie etwas an mich herankommen lassen. Aber ich lasse das zu mir kommen. Ich lasse es in meine Seele kriechen. Das war das einzige, was mich besiegt hat. … Das hat mich sehr lange verfolgt.“Williams erinnert sich einfach daran, was die Wende mit einer magischen Fangemeinde gemacht hat, die nur eine Stunde oder so zuvor so schwindlig gewesen war. Williams: „Die Stimmung war absolut depressiv. Wir hatten dieses pulsierende Gebäude, all die Aufregung und wir spielen großartig als Team und dann Spiel 1 Das war ein absoluter Sieg und es wurde zu einem verheerenden Verlust. Sie konnten diesen enormen Schwung spüren.“
`WE LET ONE GET AWAY‘
Houston löschte natürlich ein weiteres großes Defizit in Spiel 2 aus und zerstörte die Geister der Magie völlig. Die Spiele 3 und 4 in Texas waren knapp, aber die Rockets fanden immer noch einen Weg zu gewinnen, als Olajuwon zum NBA Finals MVP Award rollte. Houston war das erste Team in der NBA-Geschichte, das einen Titel gewann, obwohl es in keiner Runde der Playoffs einen Heimvorteil hatte.Nächste Woche enthüllt NBA TV Originals einen Dokumentarfilm mit dem Titel Clutch City, der das 20-jährige Jubiläum des Gewinns von aufeinanderfolgenden Titeln durch Houston feiert. Verzeihen Sie denen mit magischen Bindungen, wenn sie nicht ein bisschen neidisch sind, dass der Dokumentarfilm nicht über den Beginn mehrerer Titel in Orlando handelt.`/p>
„Da waren wir und flogen nach vier Spielen nach Hause, und ich erinnere mich, wie die Stadt Houston vor Freude und Freude explodierte. Als unser Bus zum Flughafen fuhr, war ihre Stadt einfach verrückt. Ich erinnere mich, dass ich dachte: „Das soll in Orlando passieren, nicht in Houston“, sagte Williams. `Aber lassen Sie uns Houston nicht minimieren, weil sie schrecklich gut waren und Olajuwon auf dem Höhepunkt seiner Karriere war. Wir konnten keinen Weg finden, ihn aufzuhalten. Es war kein Zufall und sie hatten das Jahr zuvor gewonnen, also waren sie kampferprobt und echt.“ Ein Teil der damaligen Bitterkeit des Teams wurde durch die Tatsache gemildert, dass das junge und hungrige Team dachte, dass 1995 der erste von vielen Finalläufen war. Immerhin war O’Neal 24 Jahre alt, Hardaway 23 Jahre alt und der Rest des Kerns blieb bestehen.Aber die Meisterschaftsträume – wie es bei vielen NBA-Teams der Fall war – starben in den Händen von Michael Jordan, der die Bulls zu 72 Siegen in 2006 und einem Eastern Conference Sweep der Magie führte. Einige Wochen später gab O’Neal seine Abreise zu den Lakers bekannt und Orlandos dynamischer Kader kam nicht geklebt. Nach dieser Trennung, Das Franchise würde gehen 12 Jahre ohne eine weitere Playoff-Serie zu gewinnen.Die Rückkehr in die NBA Finals 2009 zeigte die Entschlossenheit der Magie, aber sie konnte den Stachel des Doppelschlags von 1995 und ’96 immer noch nicht wegnehmen.
`Ich hatte tatsächlich das Gefühl, dass wir ein Jahr früher (1995) ins NBA-Finale gegangen sind, um ehrlich zu sein. Im folgenden Jahr dachte ich, wir wären ein legitimer Anwärter und das waren wir, aber leider mussten wir Chicago schlagen, das mit 72 Siegen gerade die beste Saison in der NBA-Geschichte hatte „, sagte Brian Hill, dessen Kader 1996 60 Spiele gewann, obwohl O’Neal ein Drittel der Saison mit einer Daumenverletzung verpasste. `Michael Jordan, nachdem er im Jahr zuvor gegen uns verloren hatte, würde er auf keinen Fall zulassen, dass das Bulls-Team (1996) keine NBA-Meisterschaft gewinnt.
„Ich kämpfe nicht damit (keinen Titel zu gewinnen)“, fuhr Hill fort. `Es ging mehr darum, einen Titel für die DeVos-Familie und die Organisation zu gewinnen. Wir hatten so eine junge Sammlung von Jungs und jeder passte gut. Ich kämpfe nicht damit, weil es nur eines dieser Dinge ist und Teil unseres Berufs ist. Michael Jordan hielt viele Spieler und Trainer davon ab, NBA-Titel zu gewinnen. Houston hat es zwei Jahre lang getan und dann hat Michael es getan. Das war nur ein Teil davon, in der NBA zu sein.“
O’Neal gewann vier Titel mit den Lakers und Heat und Horace Grant gewann auch viermal mit den Bulls und Lakers. Beide werden jedoch merklich frustriert, wenn sich das Gespräch dem Titel zuwendet, der ihnen vor 20 Jahren in 1995 entgangen ist.`Wir hatten diesen Herzschmerz in ’95 und das stört mich immer noch“, sagte O’Neal offen, als er im Frühjahr in die Magic Hall of Fame aufgenommen wurde. `(Ehemaliger Magic-Trainer Brian Hill) weiß, Nick (weiß), Jeff (Turner) weiß, wir hätten diese (Rockets) Jungs mit verbundenen Augen schlagen können. Aber wir lassen einen davonkommen.`
Fügte Grant hinzu: „Das ist eines der herzzerreißendsten Dinge, die ich je beruflich durchgemacht habe. Ein so talentiertes Team zu haben, wie wir es mit The Magic hatten, und so zu verlieren, wie wir es getan haben, das werde ich nie vergessen. Und die Spieler und Trainer dieses Teams werden es auch nie vergessen. Und deshalb sage ich jedem, der professionellen Basketball spielt, den Moment zu nutzen, weil Sie nicht wissen, ob Sie jemals an diesen Ort zurückkehren werden.’’