Nach Newtown besteht die weit verbreitete Besorgnis, dass Gesetze über psychische Gesundheitsdienste reformiert werden müssen. Zwei Orte, um zu beginnen, sind die Gesetze, die unfreiwillige Krankenhausaufenthalte regeln, und die Beschränkungen für die Kommunikation mit der Familie eines Patienten.In den USA geben Bundes- und Landesgesetze Menschen mit psychischen Erkrankungen das Recht zu entscheiden, wann, wo, wie und ob sie betreut werden. Einige schwere psychische Erkrankungen (wie Schizophrenie oder Manie) können es den Betroffenen jedoch erschweren, die Realität ihrer eigenen Erfahrungen oder ihren Behandlungsbedarf einzuschätzen.Eine Person mit einer psychischen Erkrankung, die sein Urteilsvermögen, sein Eigeninteresse, seine Selbsterhaltung und seine Sicherheit beeinträchtigt, stellt eine große Herausforderung für Familien und Kliniker dar. Ärzte haben bemerkt, dass, wenn die Patientenrechte den wirklich notwendigen Schutz übersteigen, Menschen mit psychischen Erkrankungen „mit ihren Rechten sterben können.“ Manchmal können sie anderen auf dem Weg schaden.Viele Gesetze zur psychischen Gesundheit sind von Natur aus unerschwinglich – sie beschreiben, was in bestimmten Situationen nicht getan werden kann. Das ist wichtig, hat aber seinen Preis. Das Bundesgesetz von 1996, das als HIPPA (Health Insurance Portability and Accountability Act) bekannt ist, soll die medizinischen Informationen von Einzelpersonen schützen, aber es ist auch gekommen, um zu begrenzen, was ein Arzt der Familie eines Patienten sagen kann (mit Ausnahme von nicht emanzipierten Minderjährigen).Staatliche Gesetze variieren, aber alle legen strenge Kontrollen in Bezug auf unfreiwillige Krankenhausaufenthalte fest und beschränken sie auf Umstände, in denen eine Person eine unmittelbare Gefahr für sich selbst oder andere darstellt oder wahrscheinlich wird. Staatliche Gesetze beschränken auch unfreiwillige Krankenhausaufenthalte auf wenige Tage, es sei denn, ein Gericht ordnet etwas anderes an, basierend auf anhaltendem Nachweis einer unmittelbaren Gefahr für sich selbst oder andere. Ein weiterer Gerichtsbeschluss ist notwendig, damit Ärzte Krankenhauspatienten gegen ihren Willen behandeln können. Mit anderen Worten, wir können ein Pferd vielleicht zum Wasser ziehen, aber wir können es nicht zum Trinken bringen, es sei denn, ein Richter sagt es.Betrachten wir den jungen Mann in seinen 20ern, der von der Polizei in eine Notaufnahme gebracht wurde, nachdem er einen Busfahrer belästigt hatte und zunächst aggressiv mit den am Tatort eingetroffenen Beamten umging. Der junge Mann war noch nie in dieser speziellen Notaufnahme gewesen, daher gab es keine Aufzeichnungen über frühere Behandlungen, die er möglicherweise erhalten hatte, oder über medizinische oder psychische Zustände, die er möglicherweise hatte. In Anwesenheit der Polizei und des Krankenhauspersonals wirkte er ruhig und kooperativ und sagte sogar, er bedauere es, die Beherrschung verloren zu haben.
Aber sein zerzauster und ängstlicher Blick veranlasste eine Krankenschwester, eine psychiatrische Beratung einzuholen. Die Konsultation ergab, dass er, während er bei seinen Eltern lebte, nicht wollte, dass das Krankenhaus sie kontaktierte. Er sagte, er habe noch nie zuvor solche Ausbrüche gehabt und nie eine psychiatrische Versorgung erhalten. Der Psychiater bat weiterhin um Erlaubnis, seine Familie anzurufen, lehnte dies jedoch weiterhin hartnäckig ab.Wäre der Anruf getätigt worden, hätten sich die Eltern des jungen Mannes freiwillig gemeldet, dass dies der dritte Notarztbesuch ihres Sohnes in vier Wochen war und dass er sechs Monate zuvor unfreiwillig ins Krankenhaus eingeliefert worden war, nachdem er während einer akuten Episode einer psychotischen Erkrankung einen Fremden in einem Supermarkt getroffen hatte.In einem anderen Fall wurde eine Frau mittleren Alters mit einer schweren psychischen Erkrankung unfreiwillig ins Krankenhaus eingeliefert, nachdem ein Selbstmordversuch mit sehr hohem Risiko versehentlich rechtzeitig entdeckt worden war. Sie wurde mit einer schweren Depression diagnostiziert und bot Medikamente und Therapie an, was sie ablehnte.
Sie konnte das Krankenhaus nicht verlassen (zunächst für Tage, dann für ein paar Wochen nach einer gerichtlichen Anordnung), aber sie hatte das Recht, die Behandlung abzulehnen. Als Reaktion darauf musste der behandelnde Psychiater vor Gericht gehen, um die Anordnung eines Richters für „Behandlung über Einspruch“ zu erhalten.“ Dies führte zu einer mehrwöchigen Verzögerung, aber nachdem die Bestellung eingegangen war, stimmte der Patient zu, die Behandlung am nächsten Tag anzunehmen.Das Gesetz spielt in der Psychiatrie wohl eine wichtigere Rolle als in jedem anderen Bereich der Medizin. Fragen der persönlichen und öffentlichen Sicherheit, Bürgerrechte, Rechenschaftspflicht, Privatsphäre, Vertraulichkeit und Kompetenz sind in der gesamten Praxis der Psychiatrie verwoben. Aber die heutigen Gesetze wurden größtenteils vor Jahrzehnten geschrieben, als Reaktion auf eine Zeit, in der Ärzte und Krankenhäuser fast ungezügelte Kontrolle über Patienten und ihre Behandlungen hatten.Was als Patientenschutz begann, ist in vielen Fällen zu starren Regeln und Verfahren geworden, die die Bedürfnisse der Patienten und sogar den gesunden Menschenverstand zu übertreffen scheinen. Gute Absichten haben diese Gesetze hervorgebracht, Aber in der Praxis können sie die Bereitstellung der notwendigen Pflege und die entscheidende Kommunikation zwischen Betreuern und Familien beeinträchtigen oder verzögern — wie Familien von Menschen mit schweren psychischen Erkrankungen in oft herzzerreißenden Details bezeugen können.Familien sind — oder können – unser Frühwarnsystem sein: Sie sehen, wie die Sicherung Monate vor dem Zünden der Bombe brennt. Wenn jedoch psychische Erkrankungen zu einem unruhigen Verhalten führen, werden Familien zu häufig durch die Weigerung ihres kranken Verwandten, sie in die Überlegungen zur Behandlung einzubeziehen, ins Abseits gedrängt.Niemand kann das Risiko tragischer Ereignisse, wie wir sie in Newtown, Aurora, Columbine und anderswo erlebt haben, oder das Risiko von Selbstmorden und Gewalttaten, die jedes Jahr von Zehntausenden landesweit begangen werden, vollständig ausschließen. Aber wir können das Risiko durch Früherkennung und Intervention reduzieren, wenn Familien in der Lage sind, Probleme hervorzuheben, und psychiatrische Fachkräfte die harte Arbeit leisten dürfen, auf diejenigen zu reagieren, deren schwere psychische Störungen dazu führen, dass sie Hilfe ablehnen, die lebensrettend sein kann.Viele erfolgreiche Branchen verwenden „User-Driven Design“, und Gesetze werden gemacht, um den Menschen zu dienen. Fragen wir die Familien von Menschen mit schweren psychischen Erkrankungen, welche Gesetzesänderungen und klinischen Praktiken ihren Familienmitgliedern besser helfen könnten.