Orbitalgeschwindigkeit

Orbitalgeschwindigkeit, Geschwindigkeit, die ausreicht, um einen natürlichen oder künstlichen Satelliten im Orbit zu halten. Die Trägheit des sich bewegenden Körpers neigt dazu, ihn in einer geraden Linie weiterzubewegen, während die Schwerkraft dazu neigt, ihn nach unten zu ziehen. Die Umlaufbahn, elliptisch oder kreisförmig, stellt somit ein Gleichgewicht zwischen Schwerkraft und Trägheit dar. Eine Kanone, die von einem Berggipfel abgefeuert wird, wirft ein Projektil weiter, wenn seine Mündungsgeschwindigkeit erhöht wird. Wenn die Geschwindigkeit hoch genug ist, fällt das Projektil niemals zu Boden. Man kann sich die Erdoberfläche so vorstellen, als würde sie sich vom Projektil oder Satelliten weg krümmen, so schnell dieser darauf zufällt. Je massiver der Körper im Anziehungszentrum ist, desto höher ist die Umlaufgeschwindigkeit für eine bestimmte Höhe oder Entfernung. In der Nähe der Erdoberfläche, wenn der Luftwiderstand außer Acht gelassen werden könnte, würde die Umlaufgeschwindigkeit etwa acht Kilometer (fünf Meilen) pro Sekunde betragen. Je weiter ein Satellit vom Anziehungszentrum entfernt ist, desto schwächer ist die Gravitationskraft und desto geringer ist die Geschwindigkeit, die er benötigt, um im Orbit zu bleiben. Siehe auch Escape Velocity.