NYC Open Data macht die Fülle öffentlicher Daten, die von verschiedenen New Yorker Behörden und anderen städtischen Organisationen generiert werden, für die öffentliche Nutzung verfügbar. Als Teil einer Initiative zur Verbesserung der Zugänglichkeit, Transparenz und Rechenschaftspflicht der Stadtverwaltung bietet dieser Katalog Zugriff auf ein Repository von staatlich produzierten, maschinenlesbaren Datensätzen. Jeder kann diese Datensätze verwenden, um sich an der Regierung zu beteiligen und sie zu verbessern, indem er Forschung und Analyse durchführt oder Anwendungen erstellt, wodurch er ein besseres Verständnis der von städtischen Behörden erbrachten Dienstleistungen erhält und das Leben der Bürger und die Art und Weise, wie die Regierung ihnen dient, verbessert.
Die Datensätze sind in einer Vielzahl von maschinenlesbaren Formaten verfügbar und werden aktualisiert, wenn neue Daten verfügbar werden. Die Daten werden nach Kategorie, Stadtagentur oder anderer Stadtorganisation dargestellt. Beschreibungen der Daten, der Erfassungsmethode und anderes kontextbezogenes Material, sogenannte Metadaten, erleichtern das Verständnis und die Verwendung der Datensätze. Die Verwendung dieser Datensätze und wie sie generiert werden, kann durch Lesen der Nutzungsbedingungen besser verstanden werden.