Was sind Nordlichter?
Die hellen tanzenden Lichter der Aurora sind eigentlich Kollisionen zwischen elektrisch geladenen Teilchen der Sonne, die in die Erdatmosphäre gelangen. Die Lichter sind über den Magnetpolen der nördlichen und südlichen Hemisphäre zu sehen. Sie sind bekannt als ‚Aurora Borealis‘ im Norden und ‚Aurora Australis‘ im Süden..
Polarlichter erscheinen in vielen Farben, obwohl hellgrün und Rosa die häufigsten sind. Schattierungen von Rot, Gelb, Grün, Blau und Violett wurden berichtet. Die Lichter erscheinen in vielen Formen, von Flecken oder verstreuten Lichtwolken bis hin zu Luftschlangen, Bögen, plätschernden Vorhängen oder schießenden Strahlen, die den Himmel mit einem unheimlichen Schein erhellen.
Was verursacht das Nordlicht?
Die Nordlichter sind eigentlich das Ergebnis von Kollisionen zwischen gasförmigen Teilchen in der Erdatmosphäre mit geladenen Teilchen, die aus der Sonnenatmosphäre freigesetzt werden. Variationen in der Farbe sind auf die Art der Gaspartikel zurückzuführen, die kollidieren. Die häufigste Polarlichtfarbe, ein blasses gelbgrün, wird von Sauerstoffmolekülen erzeugt, die sich etwa 60 Meilen über der Erde befinden. Seltene, ganz rote Auroren werden durch Sauerstoff in großer Höhe in Höhen von bis zu 200 Meilen erzeugt. Stickstoff erzeugt blaue oder purpurrote Aurora.
Der Zusammenhang zwischen Nordlicht und Sonnenfleckenaktivität wird seit etwa 1880 vermutet. Dank der seit den 1950er Jahren durchgeführten Forschung wissen wir nun, dass Elektronen und Protonen von der Sonne durch den Sonnenwind zur Erde geblasen werden. (Anmerkung: 1957-58 war Internationales Geophysikalisches Jahr und die Atmosphäre wurde ausgiebig mit Ballons, Radar, Raketen und Satelliten untersucht. Die Raketenforschung wird immer noch von Wissenschaftlern in Poker Flats durchgeführt, einer Einrichtung unter der Leitung der University of Alaska in Fairbanks – siehe Webseite http://www.gi.alaska.edu/
Die Temperatur über der Sonnenoberfläche beträgt Millionen Grad Celsius. Bei dieser Temperatur sind Kollisionen zwischen Gasmolekülen häufig und explosiv. Freie Elektronen und Protonen werden durch die Rotation der Sonne aus der Sonnenatmosphäre geschleudert und entweichen durch Löcher im Magnetfeld. Vom Sonnenwind zur Erde geblasen, werden die geladenen Teilchen durch das Erdmagnetfeld weitgehend abgelenkt. Das Erdmagnetfeld ist jedoch an beiden Polen schwächer und daher gelangen einige Partikel in die Erdatmosphäre und kollidieren mit Gasteilchen. Diese Kollisionen emittieren Licht, das wir als tanzende Lichter des Nordens (und des Südens) wahrnehmen. Die Lichter der Aurora erstrecken sich im Allgemeinen von 80 Kilometern (50 Meilen) bis zu 640 Kilometern (400 Meilen) über der Erdoberfläche.
Wo kann man das Nordlicht am besten beobachten?
Nordlichter können in der nördlichen oder südlichen Hemisphäre in einem unregelmäßig geformten Oval gesehen werden, das über jedem Magnetpol zentriert ist. Die Lichter sind bekannt als ‚Aurora Borealis‘ im Norden und ‚Aurora Australis‘ im Süden. Wissenschaftler haben gelernt, dass nördliche und südliche Polarlichter in den meisten Fällen spiegelähnliche Bilder sind, die gleichzeitig auftreten, mit ähnlichen Formen und Farben. Da das Phänomen in der Nähe der Magnetpole auftritt, wurden Nordlichter bis nach New Orleans in der westlichen Hemisphäre gesehen, während ähnliche Orte im Osten die mysteriösen Lichter nie erleben. Die besten Orte, um die Lichter (in Nordamerika) zu beobachten, sind jedoch die nordwestlichen Teile Kanadas, insbesondere der Yukon, Nunavut, die Nordwest-Territorien und Alaska. Polarlichter sind auch über der Südspitze Grönlands und Islands, der Nordküste Norwegens und über den Küstengewässern nördlich von Sibirien zu sehen. Südliche Polarlichter werden nicht oft gesehen, da sie in einem Ring um die Antarktis und den südlichen Indischen Ozean konzentriert sind.
Gebiete, die keiner ‚Lichtverschmutzung‘ unterliegen, sind die besten Orte, um auf die Lichter zu achten. Gebiete im Norden, in kleineren Gemeinden, sind in der Regel am besten.
Wann ist die beste Zeit, um nach Polarlichtern Ausschau zu halten?
Forscher haben auch entdeckt, dass die Polarlichtaktivität zyklisch ist und ungefähr alle 11 Jahre ihren Höhepunkt erreicht. Die nächste Spitzenperiode ist 2013.
Der Winter im Norden ist im Allgemeinen eine gute Jahreszeit, um Lichter zu sehen. Die langen Perioden der Dunkelheit und die Häufigkeit klarer Nächte bieten viele gute Möglichkeiten, die Polarlichter zu beobachten. Normalerweise ist die beste Zeit der Nacht (in klaren Nächten), um auf Polarlichter zu achten, lokale Mitternacht (passen Sie die Unterschiede an, die durch die Sommerzeit verursacht werden). http://www.gi.alaska.edu/
Legenden der Lichter
„Aurora borealis“, die Lichter der nördlichen Hemisphäre, bedeutet „Morgendämmerung des Nordens“. ‚Aurora australis‘ bedeutet ‚Morgenröte des Südens‘. In römischen Mythen war Aurora die Göttin der Morgendämmerung. Viele kulturelle Gruppen haben Legenden über die Lichter. Im Mittelalter wurden die Vorkommen von Polarlichtern als Vorboten von Krieg oder Hungersnot angesehen. Die Maori Neuseelands teilten mit vielen nördlichen Menschen in Europa und Nordamerika den Glauben, dass die Lichter Reflexionen von Fackeln oder Lagerfeuern waren. Die Menominee-Indianer von Wisconsin glaubten, dass die Lichter den Standort von Manabai’wok (Riesen) anzeigten, die die Geister großer Jäger und Fischer waren. Die Inuit von Alaska glaubten, dass die Lichter die Geister der Tiere waren, die sie jagten: die Robben, Lachse, Hirsche und Belugawale. Andere Ureinwohner glaubten, dass die Lichter die Geister ihres Volkes waren.