Meredith Vitrano war eine glückliche 10-jährige Lacrosse-Torhüterin, als sie von einem zu vielen Schuss in den Kopf geschlagen wurde. Sie spielte weiter, aber in dieser Nacht wachte sie mit Kopfschmerzen auf, die ihr das Gefühl gaben, dass ihr Kopf explodieren würde. Dann, nach einem Besuch bei ihrem Kinderarzt und einer MRT, befand sie sich im Johns Hopkins Children’s Center, wo sie wegen Hydrozephalus operiert wurde, ein Begriff, den ihre alarmierte Mutter noch nie zuvor gehört hatte.“Ich habe Hydrocephalus nicht verstanden, ich dachte, es wäre etwas, wofür man Medikamente nehmen könnte“, sagt Leslie Vitrano aus Cockeysville, Md. „Wir wussten nicht, dass es keine andere Option als eine Operation und einen Shunt gab.“Der Shunt, bestehend aus einem Katheter und einem Ventil, funktioniert, indem er überschüssige zerebrale Rückenmarksflüssigkeit (CSF) von den Ventrikeln im Gehirn in den Bauchraum ableitet, wo sie absorbiert und rezirkuliert wird. Ohne dieses Gerät könnte sich überschüssiger Liquor im Gehirn auf gefährliche Werte ansammeln und zu Entwicklungsverzögerungen, geistigen Behinderungen oder sogar zum Tod führen. Aber das Leben mit einem Shunt, haben Mutter und Tochter auch gelernt, bringt ihre eigenen ernsthaften Herausforderungen mit sich.
„Es lief immer etwas schief, von festsitzenden Schläuchen bis hin zu Infektionen“, sagt Vitrano. „Sie musste sich 15 Operationen unterziehen, um ihren Shunt zu reparieren oder zu ersetzen.“Für manche Patienten kann es wie eine chronische Krankheit sein, wenn Ihr Leben von einem funktionierenden Shunt abhängt“, sagt der pädiatrische Neurochirurg Edward Ahn.Shunts bergen ein Infektionsrisiko und versagen manchmal, was ED-Besuche, Bildgebung des Gehirns und Notoperationen erfordert, erklärt Ahn, der im Laufe der Jahre Innovationen wie Antibiotika-infundierte Katheter und programmierbare Shunts genutzt hat, um das Infektionsrisiko zu reduzieren und die Drainage zu verbessern. Aber die aufregendsten Entwicklungen, sagt Ahn, sind diejenigen, die traditionelle Shunts ganz vermeiden, einschließlich eines Verfahrens namens endoskopische dritte Ventrikulostomie oder ETV. Bei diesem minimalinvasiven Ansatz verwendet Ahn eine Kamera und endoskopische Miniaturwerkzeuge, um ein winziges Loch in den Boden des dritten Ventrikels zu bohren, sodass der Liquor die Obstruktion umgehen und an der Oberfläche des Gehirns resorbieren kann. Wie gut funktioniert es?“Es ist ein bewährtes Verfahren und hat spezifische Anwendungen für Kinder mit einer bestimmten Art von angeborenem Hydrozephalus, wo sie eine Blockade haben“, sagt Ahn. „Es funktioniert sehr gut mit diesen Säuglingen, und wir haben gute Erfolge bei der Behandlung älterer Patienten, bei denen zum Zeitpunkt der Geburt ein Shunt platziert wurde, als es diesen Ansatz noch nicht gab.“Zu diesen Patienten gehört Meredith Vitrano, jetzt eine 24-Jährige, die seit ihrem Eingriff vor zwei Jahren shunt- und symptomfrei war.
„Ihr ganzes Leben hat sich wieder geöffnet“, sagt Leslie Vitrano und stellt fest, dass ihre Tochter seit der Operation zwei wohltätige Missionsreisen nach Nicaragua unternommen hat. „Wir hätten ihr nie erlaubt, mit einem Shunt international zu reisen. Wir hatten ein wunderbares Ergebnis.“
Ahn bemüht sich unterdessen, die Ergebnisse für mehr Patienten zu verbessern, indem ETV mit endoskopischer Choroidplexus-Kauterisation oder ETV-CPC kombiniert wird. Bei diesem Verfahren sendet Ahn einen elektrischen Strom an den Plexus choroideus, um die Liquorproduktion und damit die Notwendigkeit eines Shunts zu reduzieren.“Wir haben dies bei bestimmten Kindern mit Hydrozephalus getan, bei denen ETV allein nicht erfolgreich war“, sagt Ahn. „Für diese Patienten haben wir ETV und ein Leben ohne Shunt zu einer praktikablen Option gemacht. Unsere Hoffnung ist, dass Menschen, die an dieser Krankheit leiden, ein normales Leben führen können und sich nicht wie chronisch fühlen, langfristige Behinderung.“
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