Vor neunzig Jahren, mit dem letzten Atemzug von New Yorks provokativstem Mob-Unternehmer, wurde eines der großen ungelösten Gangland-Rätsel Amerikas geboren.Am 4. November 1928 um 10:15 Uhr. ein Anruf kam in Lindy’s Restaurant am Broadway. Der Anrufer bat darum, mit einem der Stammgäste des Etablissements zu sprechen. Arnold Rothstein entschuldigte sich vom Tisch, nahm den Anruf an, kehrte Augenblicke später zurück und reichte seinem Mitarbeiter James Meehan eine langläufige Pistole mit Perlgriff. Er trennte sich von Meehan und wagte sich in das Park Central Hotel, angeblich in Richtung Zimmer 349.Innerhalb einer Stunde nahm Arnold Rothstein – der Mann, der in der Stadt als „Das Gehirn“ und „Die große Bankroll“ bekannt ist – einen heftigen Ruck von heißem Blei in den Bauch. Hotelangestellte sahen ihn an einer Hoteltür stolpern und stark bluten, bevor er zusammenbrach. Ein Krankenwagen brachte ihn in die Poliklinik, wo Chirurgen Schwierigkeiten hatten, die Schnecke zu entfernen und eine Bluttransfusion durchzuführen. Der New Yorker Polizeidetektiv Patrick Floyd, ein bekanntes Gesicht von Rothstein, versuchte einige Informationen zu sammeln.
„Wer hat dich erschossen, A.R.?“ Fragte Floyd.Rothstein weigerte sich, seinen Angreifer zu benennen und antwortete: „Du kennst mich besser als das, Paddy.“
Die Kugel, die in Rothsteins Bauch eindrang (später auf a zurückgeführt.38-Kaliber Revolver auf der Straße unterhalb des Hotels gefunden) nahm eine Abwärtsbahn und setzte sich tief in die Blase. Die Wunde war schmerzhaft und verursachte schwere innere Blutungen. Die tiefe Lage des Projektils im Körper machte die Extraktion sinnlos.Rothstein starb am 6. November, aber nicht bevor er ein revidiertes Testament unterschrieb, das ihm während einer chaotischen Parade von Besuchern präsentiert wurde. Sein Anwalt, Maurice Cantor, soll Rothsteins Hand dazu gebracht haben, ein „X“ auf das Dokument zu kritzeln. Das Testament, angepasst von einem anderen Testament, das Rothstein im März unterzeichnet hatte, teilte seinem Assistenten Sidney Stajer und Rothsteins Geliebte, der ehemaligen Ziegfeld Follies-Tänzerin Inez Norton, Geld zu. Es gab auch Cantor fünf Prozent des Nachlasses. Der neue wird den Anteil, der Rothsteins Frau Carolyn vermacht wurde, von einer Hälfte im März auf ein Drittel reduzieren und Nortons Anteil auf ein Sechstel erhöhen. Die Änderungen führten zu einer kurzen rechtlichen Anfechtung durch Carolyn Rothstein, die das zweite Testament bestritt, bevor sie den Streit beilegte. Zum Zeitpunkt seines Todes hatte Rothsteins Nachlass angeblich einen Wert von 1 bis 3 Millionen US-Dollar (heute von 14 bis 42 Millionen US-Dollar, basierend auf der Inflation).Genau das, was in den letzten Stunden von Rothsteins Leben passiert ist und warum die New Yorker Strafverfolgungsbehörden drei Wochen gewartet haben, um eine gründliche Untersuchung durchzuführen, nachdem viele von Rothsteins Papierakten ausgeraubt worden waren, erwies sich als eine der vielen Fragen nach seinem Tod und lange nach dem Ende des Mordprozesses. Das immer noch ungelöste Rätsel war größtenteils das Ergebnis epischer Fehler von Polizei und Staatsanwaltschaft, die sich möglicherweise vertuscht haben, um Prominente vor Verlegenheit zu bewahren.Thomas Rice, ein Mitglied der New York State Crime Commission, schrieb am 31.März 1929 eine vernichtende Kritik – die sich über die gesamte Titelseite der Zeitung Brooklyn Eagle erstreckte – an der Übergabe der Rothstein-Morduntersuchung durch die Polizei und den New Yorker Bezirksstaatsanwalt Joab H. Banton.Banton beschuldigte Rothmans Glücksspielfreund George A. McManus des Mordes. Rothman soll einem Zeugen bei Lindy’s erzählt haben, dass McManus Rothman angerufen und zum Park Central Hotel gerufen hatte, wo McManus in Zimmer 349 eingecheckt wurde. Banton behauptete, McManus habe Rothman dort unten erschossen. Zuerst förderte die Polizei eine Haustiertheorie über das Motiv. Bei einer Partie Stud Poker am 8. September verlor Rothman $ 200.000 und McManus $ 51.000 an andere High-Stakes-Spieler. Rothman legte den Verlust auf seine Registerkarte und weigerte sich dann, die Spieler zu bezahlen, weil er glaubte, betrogen worden zu sein. Aber die Polizei würde die Poker-Schulden-Idee aufgeben. Ohne viele Beweise erhob Banton Anklage gegen McManus, teilweise basierend auf dem Fund von McManus ‚Mantel in Raum 349.
Rice bemerkte jedoch, dass Banton später zugegeben hatte, dass er keine Beweise dafür hatte, dass Rothstein das Hotelzimmer überhaupt besucht hatte. Rothstein wurde am Serviceeingang des Park Central tödlich verwundet aufgefunden und möglicherweise auf der Straße erschossen, schrieb Rice.Die schlampige Polizeiarbeit führte zum Verlust von vielleicht Hunderten von Seiten von Rothmans persönlichen Papieren, Dokumenten, die möglicherweise verschwunden sind, weil sie Rothmans Verbindungen zu verschiedenen Politikern, Richtern, Bankern und Filmstars aufgedeckt hätten, so Rice.Rice zitierte William A. Hyman, Anwalt des Rothstein-Nachlasses, der Reportern 1928 sagte: „Wenn Rothsteins Schließfächer geöffnet werden, wird es viele Selbstmorde geben. Schreiben Sie das in Ihre Papiere.“Rothsteins Einfluss blieb auch nach seinem Tod stark. Vor der Prohibition diente er als Mentor für Jugendliche Frank Costello, Meyer Lansky und Charles „Lucky“ Luciano. Zu seinen engen Mitarbeitern gehörte ein Who-is-Who der besten New Yorker Gangster der 1920er Jahre wie Louis „Lepke“ Buchalter, Dutch Schultz, Phil Kastel, Waxey Gordon und Longy Zwillman. Aber Rothstein war weder ein Mafiaboss noch notwendigerweise ein Mafioso. Vielmehr war er ein Mann, der der kriminellen Unterwelt große Kredite gewährte und aufstrebende Gangster sowie Politiker und Polizisten auf seiner Gehaltsliste hielt.
Sein Tod wurde im Wesentlichen zum Katalysator für eine zweistufige Untersuchung. Für die New Yorker Polizei war es ein Krimi. Die andere Untersuchung wies auf den Drogenhandel hin, basierend auf Hinweisen, dass Rothstein die Fäden eines internationalen Drogenrings gezogen hat. Einige Regierungsbeamte, insbesondere Sara Graham-Mulhall, stellvertretende Kommissarin des New York State Department of Narcotic Drug Control, hatte Rothsteins Geschichte der Rettung von Gangstern, insbesondere bekannten Drogenhändlern, im Auge behalten.
Die Anfragen würden sich an beiden Fronten als alles andere als geschnitten und getrocknet erweisen. Rothstein wusste Dinge, kannte Menschen in hohen Positionen, hatte Investitionen sowohl in die hellen als auch in die dunklen Ecken des Geschäfts und führte gedruckte Aufzeichnungen. Aber die meisten der dokumentierten Beweise, die Ermittler dachten, sie würden in Safes finden, kamen nie zustande.Rothsteins bekannte Unternehmungen wie Glücksspiel, Immobilien und Schwarzhandel kratzten kaum an der Oberfläche dessen, was er mehr als ein Jahrzehnt lang wirklich vorhatte. Wie die Eiferer von Recht und Ordnung schnell herausfinden würden, Seine Geheimnisse waren nicht leicht zu knacken, nicht einmal, wenn seine ehemaligen Schergen vor der Wahl standen, zu quietschen oder in einer feuchten Gefängniszelle zu sitzen. Mehr als ein paar sogenannte „aufrechte“ Bürger begannen bei dem Gedanken, dass ihre Namen ans Licht kamen, als Rothsteins Safes und Schließfächer geöffnet wurden, zu schaudern.
Obwohl Verdächtige und materielle Zeugen schnell zur Befragung abgeholt wurden (Nicky Arnstein, James Meehan, George McManus, Titanic Thompson usw.Andere wurden als „feindlich“ eingestuft, wie Rothsteins engster Vertrauter, der Drogenhandel, heroinsüchtige und kamerascheue Sidney Stajer, der anfragende Reporter warnte, „Zum Teufel hier raus!“ Ideen, warum Rothstein geschlagen wurde, liefen wild über das Spektrum von seinen Spielschulden bis zu dem Vorschlag, dass er sich das Leben nahm.Ein weiteres Rätsel ist, was Rothsteins Akten, die an verschiedenen Orten in der Stadt aufbewahrt wurden, enthielten, wer sie gestohlen hat und warum. Nur einen Tag, nachdem Rothstein seiner tödlichen Wunde erlegen war, „passierten“ Offiziere ein paar zwielichtige Gestalten, die in Rothsteins Hauptbüro durch Papiere wühlten. Technisch gesehen hatten die Bullen nichts, um die Männer festzuhalten, und leider gingen sie in die Dunkelheit. Wer waren diese Eindringlinge und wonach suchten sie? Rothstein hatte beide Männer beschäftigt, aber nicht in einer Karriere, die jemand in einem Lebenslauf auflisten würde. Die Behörden identifizierten sie als George Uffner und Charles Lucania (Jahre vor seiner Bekanntheit als „Lucky“ Luciano). Ersterer hatte den Ruf eines Spielers, Drogenhändlers und Freundes von Rothstein. Letzterer, obwohl zu dieser Zeit weniger bekannt, hatte ein Rap Sheet, das Waffenbesitz, Betäubungsmittel und eine Verbindung mit einem anderen anerkannten Rothstein-Vollstrecker, Jack „Legs“ Diamond, beinhaltete.
Verschwörungstheorien erfüllten die Luft. Uffner, Lucania und ein anderer ehemaliger Rothstein-Leibwächter, Thomas „Fatty“ Walsh, wurden schließlich zur Befragung abgeholt, aber die hartnäckigen Dementis des Trios über jegliche Kenntnis des Rothstein-Mordes oder der Bandenzugehörigkeit lieferten der Polizei nichts Nützliches.“Rothstein war nie der Gefährte von Gangstern“, betonte Uffner.Dennoch gelang es den Agenten, die den Drogenhandel untersuchten, im Dezember einige verdächtige eingehende Dopinglieferungen aufzuspüren, die mit Rothstein in Verbindung standen. Ein Regierungsbeamter erklärte es als „den größten Drogenring in den Vereinigten Staaten.“ Die Verhaftung des 53-jährigen Joseph Unger und die Beschlagnahme von 2 Millionen Dollar an harten Drogen könnten das fehlende Bindeglied sowohl zum Krimi als auch zum mutmaßlichen Drogenkartell gewesen sein. Weder vollständig verrissen, als Unger der Polizei sagte, er würde „in Öl kochen“, bevor er Informationen aufgab.
Das Ergebnis sowohl der Mord- als auch der Betäubungsmittelfälle hinterließ mehr Fragen als Antworten. Die Staatsanwaltschaft konnte den Hauptverdächtigen McManus nicht überführen. Die meisten Zeugenaussagen waren bestenfalls verschwommen. Der Rothstein-Mord bleibt ungeklärt.“Ich vermute, A.R. und McManus stritten sich, letzterer war betrunken und er oder sein Leibwächter zog eine Waffe, um hart zu spielen, und es ging los“, sagt Patrick Downey, Autor von Gangster City: Die Geschichte der New Yorker Unterwelt 1900-1935. „Wenn sie ihn tot haben wollten, hätten sie ihm ein oder zwei weitere in den Kopf gegeben. Ich glaube auch nicht, dass sie ihn in ein beliebtes Hotel gerufen hätten, um ihn zu töten.“Die Regierung hat Rothstein als Finanzier hinter vielen Drogenringen (Handel mit Kokain, Heroin und Opium) sowohl in den Vereinigten Staaten als auch im Ausland in Verbindung gebracht, aber nur wenige der vielen Aktivisten erfolgreich inhaftiert. Auch hier schien es, dass einige dieser Jungs auch nach dem Tod ihres Chefs gut geschützt waren, einschließlich Drogendealer wie Stajer, Uffner, Diamond und Abraham Stein. Eigentlich, Viele dieser weltenbummelnden Drogenbarone, Charles Lucania eingeschlossen, hielt den Auftritt noch einige Jahre am Laufen.Wenn der Mord an Rothstein und das Unglück des Drogenkartells einen Silberstreif am Horizont hatten, zumindest aus Sicht der Regierung, war es die relativ schnelle Entscheidung, eine Abteilung zu schaffen, die zentralisiert ist, um einen Krieg gegen Drogen zu führen. Die Geburt des Federal Bureau of Narcotics im Jahr 1930 und der Aufstieg seines langjährigen ersten Kommissars Harry J. Anslinger waren zumindest indirekte und wohl direkte Ergebnisse der Rothstein-Fälle.Christian Cipollini ist ein Historiker des organisierten Verbrechens und der preisgekrönte Autor und Schöpfer der Comic-Serie LUCKY, basierend auf der wahren Geschichte von Charles „Lucky“ Luciano. Gehe zu www.ganglandlegends.com .