Ramses II. wurde als Teenager König und regierte 67 Jahre lang. Er strebte danach, die Hethiter zu besiegen und ganz Syrien zu kontrollieren, aber im fünften Jahr seiner Regierungszeit geriet Ramses in eine hethitische Falle, die ihm in Kadesch am Fluss Orontes in Syrien gestellt wurde. Durch schiere Entschlossenheit kämpfte er sich heraus, aber im Lichte seines Zwecks war die Schlacht ein völliger Misserfolg. Dennoch behauptete Ramses, wie alle Pharaonen, göttlich zu sein; Daher musste die Niederlage als ein wunderbarer Sieg interpretiert werden, in dem er allein die Hethiter unterwarf. Sein verwundetes Ego drückte sich in massiven Baumaßnahmen in ganz Ägypten aus, und bevor seine Regierungszeit endete, füllte die Prahlerei seines Erfolgs buchstäblich Hektar Wandfläche.Es war wahrscheinlich nur wenige Jahre nach dem Vorfall in Kadesch, dass Moses und Aaron Ramses mit ihrer Forderung konfrontierten: „So spricht der Herr, der Gott Israels: Lass mein Volk ziehen.“ Als ein Gott in menschlicher Gestalt war Ramses nicht daran gewöhnt, Befehle von geringeren Göttern anzunehmen, geschweige denn von einem Unbekannten wie Jahwe. „Wer ist der Herr“, fragte er, „daß ich seiner Stimme gehorche und Israel ziehen lasse? Ich kenne den Herrn nicht und will Israel auch nicht ziehen lassen.“ So war die Bühne bereitet für einen langen Kampf zwischen einem misstrauischen Herrscher mit einem übergroßen Ego und einem Propheten mit einem neuen Verständnis von Jahwe und seiner Macht.Ramses verstärkte die Unterdrückung der Hebräer durch den teuflischen Plan, von ihnen zu verlangen, das Strohbinder für die Ziegel zu sammeln und trotzdem jeden Tag die gleiche Quote zu produzieren. Einige der Hebräer wiesen Moses zurück, und frustriert fragte er Jahwe: „Warum hast du mich jemals gesandt?“ Moses ‚Zweifel wurden durch Jahwes Versprechen zerstreut, gegen Pharao vorzugehen. Wissenschaftler unterscheiden sich stark in Bezug auf die Erzählung über die Plagen. Einige behaupten, dass drei Quellen kombiniert wurden, aber neuere Wissenschaft findet nur die beiden Traditionen. Während einige der Plagen einen Kern der Historizität hatten, neigten ältere Kritiker dazu, die gegenwärtigen Berichte als fantastische Geschichten mit frommen Dekorationen abzuwerten. Eine neuere Schule der Forschung legt nahe, dass, trotz einiger späterer Ergänzungen, Alle Plagen hatten wahrscheinlich einen historischen Kern.
Die Hauptursache war nach einer Interpretation eine ungewöhnlich hohe Überflutung des Nils. Der Weiße Nil entspringt in der Seenregion Ostzentralafrikas, die heute als Uganda bekannt ist. Der Fluss ist das ganze Jahr über ziemlich gleichmäßig, da es ständig äquatoriale Regenfälle gibt. Der Blaue Nil hingegen entspringt im Oberlauf des äthiopischen Hochlandes und variiert von einem kleinen Bach bis zu einem reißenden Strom. Zu der Zeit, als Moses mit Ramses verhandelte, wuschen übermäßig starke Sommerregen in Äthiopien pulverigen, karminroten Boden von den Hängen der Hügel. Rund um den Tanasee sammelte der blutrote Strom leuchtend rote Algen (bekannt als Flagellaten) und ihre Bakterien. Da es zu dieser Zeit keine Dämme gab, floss der Nil blutrot bis zum Mittelmeer. Es erreichte wahrscheinlich die Delta-Region im August. So, dieses seltene Naturereignis, es wird gehalten, in Gang gesetzt eine Reihe von Bedingungen, die bis zum folgenden März fortgesetzt.In diesen Monaten benutzte Moses die Plagen der Frösche, Mücken, Mücken, Rindermurrain, Furunkel, Hagel, Heuschrecken und dicke Dunkelheit, um den Druck auf Ramses zu erhöhen. Zuerst war der König unnachgiebig. Die Hebräer waren nicht die einzigen verärgerten Sklaven, und wenn er zustimmte, sie gehen zu lassen, würden andere Gruppen das gleiche Privileg wollen. Um sein Bauprogramm zu schützen, musste er den Sklavenaufstand von Anfang an unterdrücken. Doch er konnte die Auswirkungen der Plagen nicht außer Acht lassen und begann widerwillig, Jahwes Macht anzuerkennen. Als zweckmäßiger Versuch, die Ordnung wiederherzustellen, bot er an, die Hebräer in Goschen opfern zu lassen. Als dies fehlschlug, schlug er vor, dass sie Jahwe am Rande der ägyptischen Grenze Opfer bringen sollten. Moses bestand jedoch auf einer dreitägigen Reise in die Wildnis. Pharao konterte, indem er den Hebräern erlaubte, die Reise zu machen, aber auch dies wurde abgelehnt. Als letztes Angebot stimmte Pharao zu, das Volk gehen zu lassen. Er würde das Vieh jedoch als Garantie für ihre Rückkehr behalten. Mose verachtete den Zustand, und im Zorn vertrieb ihn der Pharao. Nach neun Runden mit Pharao schien es, dass die Befreiung der Hebräer nicht näher war, aber im Gegensatz zu seinen früheren Perioden des Zweifels und der Frustration zeigte Moses keine Verzweiflung. Offenbar hatte er die innere Gewissheit, dass der Pharao nicht das letzte Wort haben würde.