Der mexikanische Wolf wurde erstmals 1929 von Edward Nelson und Edward Goldman wegen seiner geringen Größe, seines schmalen Schädels und seines dunklen Fells als eigenständige Unterart beschrieben. Dieser Wolf ist als Unterart von Canis lupus in der taxonomischen Behörde Säugetierarten der Welt (2005) anerkannt. Im Jahr 2019 wurde von den Nationalen Akademien der Wissenschaften, Ingenieurwissenschaften und Medizin eine Literaturübersicht früherer Studien durchgeführt. Die Position der Nationalen Akademien ist, dass die historische Population des mexikanischen Wolfes eine ausgeprägte evolutionäre Linie des grauen Wolfes darstellt und dass moderne mexikanische Wölfe ihre direkten Nachkommen sind. Es ist eine gültige taxonomische Unterart, die als Canis lupus baileyi klassifiziert ist.
Abstammungbearbeiten
Graue Wölfe (Canis lupus) wanderten vor 70.000 bis 23.000 Jahren von Eurasien nach Nordamerika aus und führten zu mindestens zwei morphologisch und genetisch unterschiedlichen Gruppen. Eine Gruppe wird durch den ausgestorbenen beringischen Wolf und die andere durch die modernen Populationen repräsentiert. Ein Autor schlägt vor, dass die Vorfahren des mexikanischen Wolfs wahrscheinlich die ersten grauen Wölfe waren, die im späten Pleistozän nach dem Aussterben des beringischen Wolfs die Bering-Landbrücke nach Nordamerika überquerten und den größten Teil des Kontinents besiedelten, bis sie von den neu angekommenen Vorfahren von C. l. nubilus nach Süden gedrängt wurden.
Ein Haplotyp ist eine Gruppe von Genen in einem Organismus, die zusammen von einem ihrer Eltern vererbt werden. Mitochondriale DNA (mDNA) verläuft entlang der Mutterlinie und kann Tausende von Jahren zurückreichen. Eine Studie aus dem Jahr 2005 verglich die mitochondrialen DNA-Sequenzen moderner Wölfe mit denen von vierunddreißig Exemplaren zwischen 1856 und 1915. Die historische Population besaß die doppelte genetische Vielfalt moderner Wölfe, was darauf hindeutet, dass die mDNA-Vielfalt der aus den westlichen USA ausgerotteten Wölfe mehr als doppelt so groß war wie die der modernen Population. Einige Haplotypen, die vom mexikanischen Wolf, dem ausgestorbenen Great Plains Wolf und dem ausgestorbenen Southern Rocky Mountain Wolf besessen wurden, bildeten eine einzigartige „Southern Clade“. Alle nordamerikanischen Wölfe gruppieren sich mit denen aus Eurasien, mit Ausnahme der südlichen Gruppe, die eine Gruppe exklusiv für Nordamerika bildet. Das weite Verbreitungsgebiet der südlichen Klade zeigt an, dass der Genfluss über die anerkannten Grenzen seiner Unterart ausgedehnt war.Im Jahr 2016 erzeugte eine Studie mitochondrialer DNA-Sequenzen von modernen und alten Wölfen einen phylogenetischen Baum, der darauf hinwies, dass die beiden basalsten nordamerikanischen Haplotypen der mexikanische Wolf und der Vancouver Island Wolf waren.
Im Jahr 2018 untersuchte eine Studie die Gliedmaßenmorphologie moderner und fossiler nordamerikanischer Wölfe. Die wichtigsten Gliedmaßenknochen des Dire Wolf, Beringian Wolf, und die meisten modernen nordamerikanischen grauen Wölfe können deutlich voneinander unterschieden werden. Spätpleistozän Wölfe auf beiden Seiten des Laurentide Eisschild – Cordilleran Eisschild besaß kürzere Beine im Vergleich zu den meisten modernen Wölfen. Die spätpleistozänen Wölfe aus der Natural Trap Cave, Wyoming und Rancho La Brea, Südkalifornien, ähnelten in ihrer Gliedmaßenmorphologie den beringischen Wölfen Alaskas. Moderne Wölfe im Mittleren Westen der USA und im Nordwesten Nordamerikas besitzen längere Beine, die sich während des Holozäns entwickelten, möglicherweise getrieben durch den Verlust langsamerer Beute. Kürzere Beine überlebten jedoch bis ins Holozän nach dem Aussterben eines Großteils der pleistozänen Megafauna, einschließlich des beringischen Wolfes. Holozän Wölfe aus Middle Butte Cave (datiert weniger als 7.600 YBP) und Moonshiner Cave (datiert über 3.000 YBP) in Bingham County, Idaho waren ähnlich wie die beringischen Wölfe. Der mexikanische Wolf und vor 1900 Proben des Great Plains Wolf (Canis lupus nubilus) ähnelten den späten pleistozänen und holozänen fossilen grauen Wölfen aufgrund ihrer kürzeren Beine.
Hybridisierung mit Kojoten und roten Wölfenbearbeiten
Im Gegensatz zu östlichen Wölfen und roten Wölfen kreuzt sich die graue Wolfsart selten mit Kojoten in freier Wildbahn. Direkte Hybridisierungen zwischen Kojoten und Grauwölfen wurden nie explizit beobachtet. Dennoch, In einer Studie, die die Molekulargenetik der Kojoten sowie Proben historischer roter Wölfe und mexikanischer Wölfe aus Texas analysierte, In den historischen Proben einiger isolierter einzelner mexikanischer Wölfe wurden einige genetische Marker für Kojoten gefunden. Ebenso wurden graue Wolf-Y-Chromosomen auch in einigen einzelnen männlichen texanischen Kojoten gefunden. Diese Studie legte nahe, dass, obwohl der mexikanische graue Wolf im Vergleich zum roten Wolf im Allgemeinen weniger anfällig für Hybridisierungen mit Kojoten ist, Es möglicherweise einen außergewöhnlichen genetischen Austausch mit den texanischen Kojoten unter einigen einzelnen grauen Wölfen aus historischen Überresten gegeben hat, bevor die Population in Texas vollständig ausgerottet wurde. Die gleiche Studie konterte diese Theorie jedoch auch mit einer alternativen Möglichkeit, dass es die roten Wölfe gewesen sein könnten, die sich wiederum einmal mit beiden Arten in der Region Zentral-Texas überlappten, die an der Umschaltung der Genflüsse zwischen den Kojoten und grauen Wölfen beteiligt waren, ähnlich wie der östliche Wolf vermutet wird, Genflüsse zwischen grauen Wölfen und Kojoten in der Region der Großen Seen überbrückt zu haben, da direkte Hybridisierungen zwischen Kojoten und grauen Wölfen als selten angesehen werden.In Tests, die an einer Probe eines präparierten Kadavers durchgeführt wurden, der ursprünglich als Chupacabra bezeichnet wurde, zeigte eine mitochondriale DNA-Analyse, die von Professor Michael Forstner von der Texas State University durchgeführt wurde, dass es sich um einen Kojoten handelte. Eine anschließende Analyse durch ein Veterinärgenetik-Laborteam an der University of California, Davis, kam jedoch zu dem Schluss, dass das männliche Tier basierend auf den Geschlechtschromosomen ein Kojoten–Wolf-Hybrid war, der von einem männlichen mexikanischen Wolf gezeugt wurde. Es wurde vermutet, dass das Hybridtier von sarkoptischer Räude befallen war, was sein haarloses und bläuliches Aussehen erklären würde.Eine Studie aus dem Jahr 2018, in der Wolfspopulationen analysiert wurden, bei denen der Verdacht bestand, dass sie in der Vergangenheit mit Haushunden interagiert hatten, ergab keine Hinweise auf eine signifikante Beimischung von Hunden in den mexikanischen Wolf. Eine weitere Studie im selben Jahr wurde in der Zeitschrift PLOS Genetics veröffentlicht, in der die Populationsgenomik von Grauwölfen und Kojoten aus ganz Nordamerika analysiert wurde. Diese Studie entdeckte das Vorhandensein von Kojotenbeimischungen in verschiedenen westlichen Grauwolfpopulationen, von denen alle zuvor angenommen wurden, dass sie frei von Kojotenintrogression sind, und stellte fest, dass die mexikanischen Wölfe 10% Kojotenbeimischung tragen. Der Autor der Studie legt auch nahe, dass die Beimischung von Kojoten auch eine Rolle bei der basalen phylogenetischen Platzierung dieser Unterart gespielt haben könnte.