Virus: Ein Mikroorganismus, der kleiner ist als ein Bakterium, das außerhalb einer lebenden Zelle nicht wachsen oder sich vermehren kann. Ein Virus dringt in lebende Zellen ein und nutzt deren chemische Maschinerie, um sich am Leben zu erhalten und sich zu replizieren. Diese Fähigkeit zur Mutation ist dafür verantwortlich, dass sich einige Viren bei jeder infizierten Person geringfügig verändern können, was die Behandlung erschwert. Viren verursachen viele häufige Infektionen beim Menschen und sind auch für eine Reihe seltener Krankheiten verantwortlich. Beispiele für Viruserkrankungen reichen von der Erkältung, die durch eines der Rhinoviren verursacht werden kann, bis hin zu AIDS, das durch HIV verursacht wird. Viren können entweder DNA oder RNA als genetisches Material enthalten. Herpes-simplex-Virus und das Hepatitis-B-Virus sind DNA-Viren. RNA-Viren haben ein Enzym namens reverse Transkriptase, das es ermöglicht, die übliche Sequenz von DNA zu RNA umzukehren, so dass das Virus eine DNA-Version von sich selbst herstellen kann.
RNA-Viren umfassen HIV und Hepatitis-C-Virus. Forscher haben Viren in mehrere große Familien eingeteilt, basierend auf ihrer Form, ihrem Verhalten und anderen Eigenschaften. Dazu gehören die Herpes-Viren, Adenoviren, Papovaviren (einschließlich
der Papillomviren), Hepadnaviren, Pockenviren und Parvoviren, unter den DNA-Viren. Auf der RNA-Virusseite umfassen die Hauptfamilien die Picorna-Viren (einschließlich der Rhinoviren), Calciviren, Paramyxoviren, Orthomyxoviren, Rhabdoviren, Filoviren und Retroviren. Es gibt Dutzende
kleinerer Virusfamilien innerhalb dieser Hauptklassifikationen. Viele Viren sind wirtsspezifisch und können nur bei Menschen oder bestimmten Tieren Krankheiten infizieren und verursachen.
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Bakterielle Infektionen 101: Typen, Symptome und Behandlungen Siehe Diashow