Art der Regierung
Die Maya-Zivilisation wurde als Netzwerk von Stadtstaaten organisiert, wobei jeder Staat von einer Erbmonarchie regiert wurde. Der König diente sowohl als politische Hauptautorität als auch als halbgöttliche Figur. Die Hauptaufgaben des Königs waren religiös und militärisch.
Hintergrund
Die Mayas waren ein indigenes Volk, das die Gebiete des heutigen Südmexikos (die Halbinsel Yucatán und den Bundesstaat Chiapas), Guatemala, Belize und West-Honduras und El Salvador besetzte. Die Mayas werden als mesoamerikanische Zivilisation beschrieben – das heißt, sie existierten vor der spanischen Eroberung Mexikos und Mittelamerikas im sechzehnten Jahrhundert. Archäologen unterteilen die Geschichte der Maya–Zivilisation in drei Perioden: die vorklassische (2000 v. Chr.- 250 n. Chr.), die klassische (250-900) und die postklassische (900-1500).
In der vorklassischen Zeit entstanden landwirtschaftliche Siedlungen (bereits 1500 v. Chr.), die Entwicklung von Handelsnetzwerken zwischen den Regionen und die Entstehung einer identifizierbaren Maya-Kultur. Als die Maya-Landwirtschaft ausgefeilter wurde und Handelsnetze expandierten, blühten die Gemeinden auf und die Bevölkerung wuchs. Zur gleichen Zeit begannen sich Systeme der sozialen und politischen Organisation zu entwickeln, wobei die ersten Dynastien um 100 v. Chr. Städte wurden gebildet und wurden die politischen, kulturellen und sozialen Brennpunkte der Zivilisation.Um 250 n. Chr. wurde die Maya-Zivilisation in verschiedene Stadtstaaten organisiert, nicht unähnlich denen der alten Griechen. Die Maya-Städte definierten sich nicht so sehr über territoriale Grenzen, sondern eher als Knotenpunkte, die politisch und wirtschaftlich miteinander vernetzt waren. Auf ihrem Höhepunkt umfasste die Maya-Zivilisation mindestens vierzig Städte; Die wichtigsten waren Bonampek, Calakmul, Copán, Dos Pilas, Palenque, Río Bec, Tikal und Uaxactún.Obwohl sie eine gemeinsame Kultur teilten, blieben die Stadtstaaten autonom, jeder hatte seine eigene herrschende Dynastie; Zu keiner Zeit in der Geschichte der Maya gab es eine einheitliche politische Struktur oder einen einzigen Herrscher. Historiker und Archäologen diskutieren jedoch, ob die Mayas eine regionale Machtstruktur hatten. Es gibt Hinweise darauf, dass einige große Staaten die Region dominiert haben könnten, und eine Theorie legt nahe, dass in den Maya-Regionen ein System der Übermacht vorhanden war, wobei die lokalen Könige kleinerer Staaten dem Herrscher eines größeren, mächtigeren Nachbarn verpflichtet waren. Die erfolgreichsten Könige waren diejenigen, die Handelswege kontrollierten, insbesondere in die wichtige Stadt Teotihuacán (im heutigen Mexiko).
Die Mayas waren bekannt für ihre Leistungen in Mathematik und Astronomie. Insbesondere entwickelten sie ein komplexes Kalendersystem, das Ereignisse in Bezug auf die seit einem Nullpunkt in der Vergangenheit (dem vierten Jahrtausend v. Chr.) verstrichene Zeit datierte, die als lange Zählung bekannt ist. Maya-Herrscher nutzten diese Daten, um sich innerhalb des Großen Zyklus (Perioden von Tausenden von Jahren) und innerhalb ihrer Ahnenlinie zu platzieren. Die Daten spielten auch eine herausragende Rolle auf den großen Steinmonumenten, die von den Mayas als Stelen errichtet wurden. Diese Strukturen zeichneten die Geburt, Genealogie, Titel, Allianzen und Errungenschaften der Dynastien auf und zeigten aufwendige Schnitzereien, die die Herrscher verherrlichen sollten.Ab etwa 600 forderte das rasante städtische Wachstum der vergangenen Jahrhunderte seinen Tribut: Die wachsende Bevölkerung konnte sich nur durch die Degradierung überarbeiteter Ackerflächen ernähren, was zu Nahrungsmittelknappheit in den Städten und dauerhaften Umweltschäden wie Entwaldung und Bodenerosion führte. Historiker können die genaue Ursache für den Niedergang der Maya-Zivilisation nicht genau bestimmen, aber es war wahrscheinlich auf eine Kombination ausländischer Invasionen, die Erschöpfung landwirtschaftlicher Systeme und den Fall von Teotihuacán zurückzuführen, der Handels- und Kommunikationswege gestört hätte. Um 800 führten diese Faktoren zu einem steilen demografischen Rückgang und dem Zusammenbruch der Dynastien. Um etwa 1100 gingen mindestens 90 Prozent der Maya-Bevölkerung verloren und die einst pulsierenden Städte wurden zu kleinen Dörfern.
Regierungsstruktur
Die Maya-Stadtstaaten wurden von Monarchien regiert. Der Maya-König war nicht nur die wichtigste politische Autorität, sondern er galt auch als halbgöttlich und vermittelte zwischen der physischen Welt und dem Übernatürlichen. Nach dem Maya-Glauben beeinflusste das Übernatürliche das tägliche Leben, und ein guter Herrscher erkannte dies. In der Tat waren die wichtigsten Funktionen des Königs religiös, insbesondere die Leitung religiöser Zeremonien und Rituale. Die Nachfolge des Königtums ging durch die männliche Linie, typischerweise an den ältesten Sohn, bekannt als b’aah ch’ok (Hauptjugend). Aufwendige Riten markierten den Beitritt eines Erben zum Königtum, oft mit Menschenopfern.Eine weitere zentrale Aufgabe der Maya-Könige war es, die Streitkräfte des Königreichs in die Schlacht zu führen; Tatsächlich wurde erwartet, dass sich zukünftige Könige im Kampf beweisen würden — die Gefangennahme von Gefangenen wurde als besonders bemerkenswert angesehen. Könige waren oft von übernatürlichen Indikatoren wie der Position der Planeten oder der Sterne abhängig, um den besten Moment für einen Angriff auf Feinde zu bestimmen.Die politischen Herrscher der Maya trugen den Titel ajaw (Lord ruler) oder später in der klassischen Periode k’uhul ajaw (divine lord), um sich von gewöhnlichen Aristokraten zu unterscheiden. Diejenigen aus den mächtigsten Maya-Dynastien nahmen den Titel Kaloomte ‚ oder ochk’in kaloomte‘ an, wobei letzteres darauf hinweist, dass die Dynastie Verbindungen zur wichtigen mexikanischen Stadt Teotihuacán hatte. Die politische Autorität in der Maya-Zivilisation konzentrierte sich auf den König (und nicht auf den Staat oder seine Institutionen) und seine persönliche Beziehung zum Übernatürlichen. Ahnenverehrung war in der religiösen Kultur der Maya besonders wichtig, und so waren die Herrscher bestrebt, ihre göttliche Abstammung zu dokumentieren, um ihre Macht zu legitimieren.
Politische Parteien und Fraktionen
Die Maya-Zivilisation war nach einer hierarchischen sozialen Struktur organisiert, die auf Wohlstand und Status beruhte. Die obersten Schichten der Aristokraten besaßen politische, wirtschaftliche und religiöse Macht; kontrollierte die Städte durch die Platzierung öffentlicher Gebäude; und organisierter Handel, vor allem der Handel mit Luxusgütern. Diese Aristokraten besetzten typischerweise die wichtigsten politischen und religiösen Positionen. Eine Klasse geringerer Aristokraten diente als niederrangige Priester, Militäroffiziere, Schriftgelehrte, Ingenieure, Administratoren und Kaufleute. Dieses Klassensystem war jedoch nicht starr: Zum Beispiel war Aufwärtsmobilität durch Erfolg im Handel oder Krieg möglich.
Wichtige Ereignisse
Das Ereignis, das den Wendepunkt in der Geschichte der Maya-Zivilisation markierte, war der plötzliche Zusammenbruch von Teotihuacán in der ersten Hälfte der 600er Jahre. Teotihuacán liegt im Tal von Mexiko (nordwestlich der Maya-Region) und war vor der Ankunft der Spanier im sechzehnten Jahrhundert eine der fortschrittlichsten Siedlungen in Mesoamerika und die größte Stadt der Neuen Welt (Schätzungen reichen von hunderttausend bis zweihunderttausend Menschen). Historiker verstehen die Gründe für ihren Fall nicht vollständig, aber das Ereignis hatte tiefgreifende Auswirkungen auf die Mayas, störte Handels- und Kommunikationswege und hinterließ eine große politische Leere, die letztendlich zum Niedergang der Maya-Zivilisation beitrug.
Nachwirkungen
Obwohl die Maya-Zivilisation nach 900 jäh zurückging, überlebten kleine Gemeinden während der gesamten spanischen Kolonialzeit und bis ins einundzwanzigste Jahrhundert. Heute lebt eine indigene Maya-Bevölkerung von etwa fünf Millionen in der Region und spricht mehr als siebzig verschiedene Maya-Sprachen.
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