Das Gebiet war einst ein uralter Meeresboden im Tethys-Ozean, der Meeresfossilien und große Salzvorkommen hinterließ, die heute abgebaut werden.Im Juli 1970 verlor eine Athena RTV-Testrakete, die vom Green River Launch Complex in Utah in Richtung der White Sands Missile Range in New Mexico gestartet wurde, die Kontrolle und fiel in die Mapimí-Wüstenregion.Als die Rakete vom Kurs abkam, trug sie zwei kleine Behälter mit Kobalt 57, einem radioaktiven Element. NASA-Raketeningenieur Wernher von Braun wurde aus den USA geschickt, um den Absturz zu untersuchen.
Infolge der Bergungsoperation der US-Luftwaffe entstanden eine Reihe von Mythen und Legenden über die Region. Berichten zufolge half ein Anwohner, der angeheuert wurde, um die Absturztrümmer während der Bergungsarbeiten zu bewachen, diese Gerüchte zu verbreiten. Zu den Legenden gehören „seltsame magnetische Anomalien, die die Funkübertragung verhindern“, Mutationen der Flora und Fauna sowie außerirdische Besuche. Das Gebiet wurde mit dem Bermuda-Dreieck verglichen, und die Legenden wurden verwendet, um den Tourismus in der Region zu fördern.