Die ältesten erhaltenen Beispiele chinesischer Zeichnungen sind Steinreliefs aus dem 11. Weitere Beispiele sind symbolische Pinselzeichnungen aus der Ming-Dynastie, eine satirische Zeichnung mit dem Titel „Peacocks“ des Künstlers Zhu Da aus der frühen Qing-Dynastie und eine Arbeit namens „Ghosts ‚Farce Pictures“ von Luo Liang-feng aus der Zeit um 1771. Chinese Manhua wurde im späten 19. und frühen 20.Jahrhundert geboren, ungefähr in den Jahren 1867 bis 1927.
Die Einführung von aus dem Westen stammenden lithographischen Druckverfahren war ein entscheidender Schritt zur Erweiterung der Kunst im frühen 20. Ab den 1870er Jahren erschienen satirische Zeichnungen in Zeitungen und Zeitschriften. In den 1920er Jahren waren palmengroße Bilderbücher wie Lianhuanhua in Shanghai beliebt. Sie gelten als Vorläufer des heutigen Manhua.
Eines der ersten Magazine mit satirischen Cartoons kam aus dem Vereinigten Königreich mit dem Titel The China Punch. Das erste Stück, das von einer Person chinesischer Nationalität gezeichnet wurde, war Die Situation im Fernen Osten aus Tse Tsan-tai im Jahr 1899, gedruckt in Japan. Sun Yat-Sen gründete die Republik China im Jahr 1911 mit Hongkongs Manhua, um Anti-Qing-Propaganda zu verbreiten. Einige der Manhua, die die frühen Kämpfe der politischen Übergangs- und Kriegsperioden widerspiegelten, waren die wahren Aufzeichnungen und Renjian-Bilder.
Bis zur Gründung der Shanghai Sketch Society im Jahr 1927 waren alle früheren Arbeiten Lianhuanhua oder lose Materialsammlungen. Das erste erfolgreiche Manhua Magazin, Shanghai Sketch (oder Shanghai Manhua) erschien 1928. Zwischen 1934 und 1937 wurden in Shanghai etwa 17 Manhua-Magazine veröffentlicht. Dieses Format würde mit dem Ausbruch des Zweiten chinesisch-Japanischen Krieges erneut propagandistisch genutzt. Als die Japaner 1941 Hongkong besetzten, waren alle Manhua-Aktivitäten eingestellt. Mit der Kapitulation der Japaner im Jahr 1945 kam es zu einem politischen Chaos zwischen chinesischen Nationalisten und Kommunisten. Einer der kritischen manhua, Dies ist ein Cartoon-Ära von Renjian Huahui zur Kenntnis genommen, den politischen Hintergrund zu der Zeit.Einer der populärsten und beständigsten Comics dieser Zeit war Zhang Lepings Sanmao, der erstmals 1935 veröffentlicht wurde.Während des Antijapanischen Krieges, der 1937 begann, flohen viele chinesische Karikaturisten, darunter Ye Qianyu, aus Shanghai und anderen Großstädten und führten einen „Cartoon-Guerillakrieg“ gegen die japanischen Invasoren, indem sie Karikaturausstellungen veranstalteten und Karikaturzeitschriften in Städten im Landesinneren wie Hankou veröffentlichten.
Der Anstieg der chinesischen Einwanderung machte Hongkong zum wichtigsten Manhua-Markt, insbesondere mit der Babyboom-Generation von Kindern. Das einflussreichste Manhua-Magazin für Erwachsene war 1956 Cartoons World, das den meistverkauften Onkel Choi anheizte. Die Verfügbarkeit japanischer und taiwanesischer Comics forderte die lokale Industrie heraus und verkaufte sie zu einem raubkopierten Schnäppchenpreis von 10 Cent. Manhua-artige alte Meisterwerke wurden benötigt, um die lokale Industrie wiederzubeleben.
Die Ankunft des Fernsehens in den 1970er Jahren war ein Wendepunkt. Bruce Lees Filme dominierten die Ära und seine Popularität startete eine neue Welle von Kung Fu Manhua. Die explizite Gewalt half beim Verkauf von Comics, und die Regierung von Hongkong intervenierte 1975 mit dem unanständigen Veröffentlichungsgesetz. Little Rascals war eines der Stücke, die alle sozialen Veränderungen absorbierten.Die Materialien würden auch in den 90er Jahren mit Arbeiten wie McMug und dreiteiligen Geschichten wie „Teddy Boy“, „Portland Street“ und „Red Light District“ blühen.
Seit den 1950er Jahren ist der Manhua-Markt in Hongkong vom chinesischen Festland getrennt.
Si loin et si proche des chinesischen Schriftstellers und Illustrators Xiao Bai gewann 2011 den Gold Award beim 4. International Manga Award. Mehrere andere Manhua haben auch die Silber- und Bronzepreise beim International Manga Award gewonnen.In der zweiten Hälfte der 2000er und frühen 2010er Jahre begannen verschiedene chinesische Karikaturisten, soziale Medien zu nutzen, um satirische Streifen und Cartoons online zu verbreiten. Print-Publishing, das in China streng kontrolliert wird, wird langsam gegen Microblogging-Websites wie Sina Weibo und Douban eingetauscht, auf denen Manhua ein breites Publikum erreichen kann, während es weniger redaktioneller Kontrolle unterliegt.Obwohl China seit Jahrzehnten ein wichtiger Konsument von Comics ist, wurde das Medium nie als „ernsthafte Kunstwerke“ angesehen. R. Martin vom Comics Journal beschreibt die chinesische Sichtweise auf Comics als „breiige Imitationen von Filmen“. Darüber hinaus kontrolliert China die Veröffentlichung von Comics streng, und infolgedessen hatten Karikaturisten Schwierigkeiten, ein großes Publikum zu erreichen. Viele Karikaturisten in den späten 2000er Jahren begannen, ihre Arbeit in sozialen Medien selbst zu veröffentlichen, anstatt zu versuchen, Papierausgaben herauszugeben. Websites wie Douban (2005) und Sina Weibo (2009) sind beliebte Orte für Web-Manhua und Webcomics.Das Taipei International Comics and Animation Festival feierte 2015 den Beginn einer „Webcomics-Ära“. Mit zunehmender Smartphone-Nutzung durch eine jüngere Generation werden Web-Manhua, Webcomics und Webtoons voraussichtlich beliebter. Mit der zunehmenden Verbreitung chinesischsprachiger Online-Comic-Plattformen haben junge Künstler mehr Möglichkeiten, ihre Arbeiten zu veröffentlichen und sich einen Namen zu machen. In der zweiten Hälfte der 2010er Jahre wurden südkoreanische Webtoons und Webtoon-Plattformen in China immer beliebter.Im Jahr 2016 wurden zwei Manhua in Anime-Fernsehserien adaptiert: Yi Ren Zhi Xia und Soul Buster. Eine weitere Serie, Bloodivores, basierend auf einem Web-Manhua, wird am 1. Oktober 2016 ausgestrahlt. Eine weitere Serie, The Silver Guardian, soll 2017 Premiere haben.