Louise Bourgeois schuf in ihrer Karriere, die sich über sieben Jahrzehnte erstreckte, ein reiches und sich ständig veränderndes Werk, das sich mit einigen der führenden avantgardistischen Bewegungen des 20.Jahrhunderts, darunter Surrealismus, Abstrakter Expressionismus und Post-Minimalismus, überschneidete, während sie ihrer eigenen einzigartigen kreativen Vision treu blieb. Während Bourgeois ‚Oeuvre Malerei, Zeichnung, Druckgrafik und Performance umfasst, ist sie vor allem für ihre Skulpturen bekannt, die von intim bis monumental reichen und eine Vielzahl von Medien wie Holz, Bronze, Latex, Marmor und Stoff verwenden. Ihre Arbeit ist zugleich zutiefst persönlich — mit häufigen Verweisen auf schmerzhafte Kindheitserinnerungen an einen untreuen Vater und eine liebevolle, aber mitschuldige Mutter — und universell und konfrontiert die bittersüße Tortur des Menschseins.
Maman ist fast 9 Meter hoch und eine der ehrgeizigsten Skulpturen von Bourgeois, die die Spinne zum Thema haben, ein Motiv, das erstmals in mehreren Zeichnungen der Künstlerin in den 1940er Jahren auftauchte und in den 1990er Jahren einen zentralen Platz in ihrem Werk einnahm. Als Hommage an ihre Mutter, die Weberin war, sind die Spinnen von Bourgeois als Embleme der Mutterschaft höchst widersprüchlich: Sie suggerieren sowohl Beschützer als auch Räuber — die Seide einer Spinne wird sowohl zum Bau von Kokons als auch zum Binden von Beute verwendet — und verkörpern beides. und Zerbrechlichkeit. Solche Zweideutigkeiten werden in der Mammut-Maman kraftvoll dargestellt, die bedrohlich auf Beinen wie gotischen Bögen schwebt, die gleichzeitig als Käfig und als Schutzhöhle für einen Sack voller Eier dienen, der gefährlich an ihrem Untergestell befestigt ist. Die Spinne provoziert Ehrfurcht und Angst, doch ihre massive Höhe, unwahrscheinlich ausgeglichen auf schlanken Beinen, vermittelt eine fast ergreifende Verletzlichkeit.