Münchner Abkommen (30. September 1938), Einigung zwischen Deutschland, Großbritannien, Frankreich und Italien, die die deutsche Annexion des Sudetenlandes in der westlichen Tschechoslowakei ermöglichte.
Bundesarchiv, Bild 146-1970-052-24
Nach seinem Erfolg bei der Aufnahme Österreichs in Deutschland im März 1938 schaute Adolf Hitler begierig auf die Tschechoslowakei, wo etwa drei Millionen Menschen im Sudetenland deutscher Herkunft waren. Im April diskutierte er mit Wilhelm Keitel, dem Chef des Oberkommandos der Bundeswehr, die politischen und militärischen Aspekte von „Case Green“, dem Decknamen für die geplante Übernahme des Sudetenlandes. Ein Überraschungsangriff „aus freiem Himmel ohne Grund oder Rechtfertigungsmöglichkeit“ wurde abgelehnt, weil das Ergebnis „eine feindselige Weltmeinung“ gewesen wäre, die zu einer kritischen Situation führen könnte. Eine entscheidende Aktion würde daher erst nach einer Periode politischer Agitation der Deutschen innerhalb der Tschechoslowakei stattfinden, begleitet von diplomatischen Auseinandersetzungen, die, je ernster sie wurden, entweder selbst eine Entschuldigung für den Krieg bilden oder nach einem „Vorfall“ deutscher Schöpfung Anlass zu einer Blitzoffensive geben würden. Darüber hinaus gab es bereits seit Oktober 1933, als Konrad Henlein die Sudetendeutsche Heimatfront gründete, störende politische Aktivitäten in der Tschechoslowakei.
Im Mai 1938 war bekannt, dass Hitler und seine Generäle einen Plan für die Besetzung der Tschechoslowakei ausarbeiteten. Die Tschechoslowaken waren auf militärische Unterstützung aus Frankreich angewiesen, mit dem sie ein Bündnis hatten. Die Sowjetunion hatte auch einen Vertrag mit der Tschechoslowakei, und es zeigte Bereitschaft, mit Frankreich und Großbritannien zusammenzuarbeiten, wenn sie beschlossen, zur Verteidigung der Tschechoslowakei zu kommen, aber die Sowjetunion und ihre potenziellen Dienste wurden während der gesamten Krise ignoriert. Weder Frankreich noch Großbritannien fühlten sich jedoch bereit, die Tschechoslowakei zu verteidigen, und beide waren bestrebt, eine militärische Konfrontation mit Deutschland um fast jeden Preis zu vermeiden. In Frankreich war die Volksfrontregierung zu Ende gegangen, und am 8. April 1938 bildete Édouard Daladier ein neues Kabinett ohne sozialistische Beteiligung oder kommunistische Unterstützung. Vier Tage später veröffentlichte Le Temps, dessen Außenpolitik vom Außenministerium kontrolliert wurde, einen Artikel von Joseph Barthelemy, Professor an der Pariser Juristischen Fakultät, in dem er den französisch-tschechoslowakischen Bündnisvertrag von 1924 untersuchte und zu dem Schluss kam, dass Frankreich nicht verpflichtet war, in den Krieg zu ziehen, um die Tschechoslowakei zu retten. Zuvor, am 22. März, hatte die Times of London in einem Leitartikel ihres Herausgebers G.G. Dawson erklärt, Großbritannien könne keinen Krieg führen, um die tschechische Souveränität über die Sudetendeutschen zu bewahren, ohne zuvor deren Wünsche klar zu ermitteln; Andernfalls „könnte Großbritannien durchaus gegen das Prinzip der Selbstbestimmung kämpfen.“
H. Roger-Viollet
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Mitte September bot Chamberlain an, zu Hitlers Rückzug nach Berchtesgaden zu gehen, um die Situation persönlich mit dem Führer zu besprechen. Hitler erklärte sich bereit, ohne weitere Diskussion keine militärischen Maßnahmen zu ergreifen, und Chamberlain erklärte sich bereit, sein Kabinett und die Franzosen davon zu überzeugen, die Ergebnisse einer Volksabstimmung im Sudetenland zu akzeptieren. Daladier und sein Außenminister Georges-Étienne Bonnet reisten daraufhin nach London, wo ein gemeinsamer Vorschlag ausgearbeitet wurde, wonach alle Gebiete mit einer Bevölkerung von mehr als 50 Prozent sudetendeutschen an Deutschland übergeben werden sollten. Die Tschechoslowakei wurde nicht konsultiert. Die tschechoslowakische Regierung lehnte den Vorschlag zunächst ab, musste ihn jedoch am 21.Am 22. September flog Chamberlain erneut nach Deutschland und traf Hitler in Bad Godesberg, wo er bestürzt erfuhr, dass Hitler seine Forderungen verschärft hatte: Er wollte nun, dass das Sudetenland von der deutschen Armee besetzt und die Tschechoslowaken bis zum 28. September aus dem Gebiet evakuiert wurden. Chamberlain stimmte zu, den neuen Vorschlag den Tschechoslowaken vorzulegen, die ihn ebenso ablehnten wie das britische Kabinett und die Franzosen. Am 24. ordneten die Franzosen eine Teilmobilisierung an; die Tschechoslowakei hatte einen Tag zuvor eine allgemeine Mobilisierung angeordnet. Zu dieser Zeit hatte die Tschechoslowakei eine der am besten ausgerüsteten Armeen der Welt und konnte 47 Divisionen mobilisieren, von denen 37 für die deutsche Grenze bestimmt waren, und die meist bergige Linie dieser Grenze war stark befestigt. Auf deutscher Seite zeigte die endgültige Version von „Case Green“, wie von Hitler am 30. Mai genehmigt, 39 Divisionen für Operationen gegen die Tschechoslowakei. Die Tschechoslowaken waren kampfbereit, konnten aber nicht alleine gewinnen.
In einem Last-Minute-Versuch, einen Krieg zu vermeiden, schlug Chamberlain vor, sofort eine Konferenz mit vier Mächten einzuberufen, um den Streit beizulegen. Hitler stimmte zu, und am 29. September trafen sich Hitler, Chamberlain, Daladier und der italienische Diktator Benito Mussolini in München. Das Treffen in München begann kurz vor 1 Uhr. Hitler konnte seinen Zorn nicht verhehlen, daß er, anstatt als Befreier an der Spitze seines Heeres an dem von ihm bestimmten Tage in das Sudetenland einzutreten, sich an die Schlichtung der drei Mächte zu halten hatte, und keiner seiner Gesprächspartner wagte darauf zu bestehen, daß die beiden tschechischen Diplomaten, die in einem Münchner Hotel warteten, in den Konferenzraum aufgenommen oder zur Tagesordnung konsultiert werden sollten. Trotzdem führte Mussolini einen schriftlichen Plan ein, der von allen als Münchner Abkommen akzeptiert wurde. (Viele Jahre später stellte sich heraus, dass der sogenannte italienische Plan im Auswärtigen Amt vorbereitet worden war. Es war fast identisch mit dem Godesberger Vorschlag: Die deutsche Armee sollte die Besetzung des Sudetenlandes bis zum 10.Oktober abschließen, und eine internationale Kommission würde über die Zukunft anderer umstrittener Gebiete entscheiden. Die Tschechoslowakei wurde von Großbritannien und Frankreich informiert, dass sie entweder Deutschland allein widerstehen oder sich den vorgeschriebenen Annexionen unterwerfen könne. Die tschechoslowakische Regierung entschied sich zu unterwerfen.
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Bevor Chamberlain und Hitler München verließen, unterzeichneten sie ein Papier, in dem sie ihren gegenseitigen Wunsch erklärten, Differenzen durch Konsultationen beizulegen, um den Frieden zu gewährleisten. Sowohl Daladier als auch Chamberlain kehrten zu jubelnden Begrüßungsmassen nach Hause zurück, erleichtert darüber, dass die Kriegsgefahr vorüber war, und Chamberlain sagte der britischen Öffentlichkeit, dass er „Frieden mit Ehre“ erreicht habe. Ich glaube, es ist Frieden für unsere Zeit.“ Seine Worte wurden sofort von seinem größten Kritiker Winston Churchill in Frage gestellt, der erklärte: „Sie hatten die Wahl zwischen Krieg und Schande. Du hast Schande gewählt und du wirst Krieg haben.“ Tatsächlich wurde Chamberlains Politik im folgenden Jahr diskreditiert, als Hitler im März den Rest der Tschechoslowakei annektierte und dann den Zweiten Weltkrieg durch die Invasion Polens im September auslöste. Das Münchner Abkommen wurde zum Inbegriff für die Sinnlosigkeit, expansionistische totalitäre Staaten zu beschwichtigen, obwohl es den Alliierten Zeit verschaffte, ihre militärische Bereitschaft zu erhöhen.
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