Luzerne

Luzerne, (Medicago sativa), auch Luzerne oder lila Medic genannt, mehrjährige, kleeartige, Hülsenfrucht der Erbsenfamilie (Fabaceae), weit verbreitet vor allem für Heu, Weide und Silage angebaut. Alfalfa ist bekannt für seine Toleranz gegenüber Trockenheit, Hitze und Kälte und für die bemerkenswerte Produktivität und Qualität seiner Kräuter. Die Pflanze wird auch in der Bodenverbesserung geschätzt und wird als Deckfrucht und als Gründüngung angebaut.

Die Pflanze, die 30-90 cm (1-3 Fuß) hoch wird, entsteht aus einer stark verzweigten Krone, die teilweise in die Oberflächenschicht des Bodens eingebettet ist. Während sich die Pflanze entwickelt, entstehen aus den Kronenknospen zahlreiche Stängel mit Trifoliolatblättern (zusammengesetzte Blätter mit drei Blättchen). Trauben von kleinen Blüten entstehen aus den oberen Achselknospen der Stängel. In sonnigen Regionen mit mäßiger Hitze, trockenem Wetter und bestäubenden Insekten können diese Blüten reichlich Korkenzieher-Hülsenfrüchte produzieren, die zwei bis acht oder mehr Samen enthalten. Ähnlich wie viele andere Mitglieder der Fabaceae beherbergen Luzerne-Pflanzen symbiotische Bodenbakterien (Rhizobien) in ihren Wurzelknollen, um Stickstoff aus der Luft in den Boden zu „fixieren“ und ihn so für andere Pflanzen zugänglich zu machen. Wenn Luzerne als Deckfrucht oder als Teil einer Fruchtfolge angebaut wird, verbessert sie den Nährstoffgehalt des Bodens und verringert den Bedarf an synthetischen Düngemitteln.

Die Hauptwurzel der Luzerne kann große Tiefen erreichen, eine Anpassung an die Dürretoleranz. In porösen Untergründen wurden Pfahlwurzeln von bis zu 15 Metern (50 Fuß) in Pflanzen über 20 Jahren aufgezeichnet. Die Wurzeln der Sämlinge wachsen ebenfalls schnell und erreichen nach zwei Monaten Bodentiefen von 90 cm (3 Fuß) und nach fünf Monaten 180 cm (6 Fuß). Neu angelegte Luzernenfelder überleben oft schwere Sommertrockenheit und Hitze, wenn andere Hülsenfrüchte mit flacheren und verzweigteren Wurzeln erliegen. Diese langen Pfahlwurzeln verbessern auch die Bodenqualität, indem sie die Bodenverdichtung verringern.

Luzerne hat eine bemerkenswerte Fähigkeit, neue Stängel und Blätter nach dem Schneiden schnell zu regenerieren. Aufgrund dieses reichlichen Nachwachsens können in einer einzigen Vegetationsperiode bis zu 13 Heukulturen geerntet werden. Die Häufigkeit der Ernte und die saisonalen Gesamterträge hängen weitgehend von der Länge der Vegetationsperiode, der Anpassungsfähigkeit des Bodens, der Sonneneinstrahlung und insbesondere der Menge und Verteilung der Niederschläge oder der Bewässerung während der Vegetationsperiode ab. Grünes Blatt Luzerne Heu ist sehr nahrhaft und schmackhaft für Vieh, enthält etwa 16 Prozent Proteine und 8 Prozent Mineralbestandteile. Es ist auch reich an Vitamin A, E, D und K.

Wie alle Pflanzen ist Luzerne von den Gefahren des Klimas, Krankheiten und Insekten heimgesucht. Zu den schwerwiegenderen gehören Winterkill, bakterielle Welkenkrankheit, Alfalfa-Rüsselkäfer, Luguswanzen, Heuschrecken, gefleckte Blattläuse und Heuschrecken. In feuchten Gebieten und in bewässerten Gebieten sind Luzerne-Bestände von drei oder mehr Jahren oft durch den Befall des bodenbürtigen bakteriellen Welkenorganismus Phytomonas insidiosum stark ausgedünnt worden.