Hip-Hop ist berüchtigt für kurzlebige Karrieren, aber LL Cool J ist die unvermeidliche Ausnahme, die die Regel beweist. Mit seinem ersten Hit „I Can’t Live Without My Radio“ im Jahr 1985, als er gerade 17 Jahre alt war, war LL zunächst ein knallharter, streetwise B-Boy mit Ersatzbeats und ballistischen Reimen. Er entwickelte schnell einen alternativen Stil, der Rap eines romantischen Liebhabers, der durch seine Mainstream-Durchbruch-Single verkörpert wird, „Ich brauche Liebe.“ Die ersten beiden Alben von LL, Radio und Bigger and Deffer, machten ihn zu einem Star, und 1990 schoss er mit Mama Said Knock You Out an die Spitze der Charts, was ihn zu einem echten musikalischen Superstar machte. Bis Mitte der 90er Jahre, Er hatte in seiner eigenen Fernseh-Sitcom mitgespielt, erschien in mehreren Filmen, und zerbrach zwei seiner größten Einzel mit „Hey Lover“ und „Doin’It.“ Kurz gesagt, er hatte bewiesen, dass Rapper langfristige Karrieren haben können.
Natürlich schien das nicht wahrscheinlich, als er im Alter von 16 Jahren aus Queens, New York, stürmte. LL Cool J (geboren James Todd Smith; sein Künstlername ist ein Akronym für „Ladies Love Cool James“) rappte bereits seit seinem neunten Lebensjahr. Zwei Jahre später schenkte ihm sein Großvater – er lebte bei seinen Großeltern, seit sich seine Eltern scheiden ließen, als er vier Jahre alt war – ein DJ-System und er begann zu Hause Kassetten zu machen. Schließlich, Er schickte diese Demobänder an Plattenfirmen, das Interesse von Def Jam wecken, Ein junges Label, das von den Studenten der New York University, Russell Simmons und Rick Rubin, geführt wird. Def Jam unterschrieb einen Vertrag und veröffentlichte 1984 sein Debüt „I Need a Beat“ als erste Single. Die Platte verkaufte sich über 100.000 Mal und etablierte sowohl das Label als auch den Rapper. LL brach die High School ab und nahm sein Debütalbum Radio auf. Radio wurde 1985 veröffentlicht und war ein großer Hit und erhielt beachtliches Lob dafür, wie es Raps zu erkennbaren Pop-Song-Strukturen formte. Mit „I Can’t Live Without My Radio“ und „Rock the Bells“ wurde das Album 1986 mit Platin ausgezeichnet. Im folgenden Jahr schoss sein zweites Album, Bigger and Deffer, aufgrund der Ballade „I Need Love“ auf Platz drei, die zu einem der ersten Pop-Rap-Crossover-Hits wurde.
LLS Talent, Hip-Hop so zugänglich wie Pop zu machen, war eines seiner größten Talente, aber es war auch eine Schwäche, da es ihm Vorwürfe machte, ein Ausverkauf zu sein. Aus dem Soundtrack von Less Than Zero ging „Goin ‚Back to Cali“ von 1988 mit Leichtigkeit über die Linie, aber Walking with a Panther von 1989 wurde von den meisten Hip-Hop-Fans nicht herzlich begrüßt. Obwohl es ein Top-Ten-Hit war und die goldene Single „I’m That Type of Guy“ hervorbrachte, wurde das Album als Pop-ausverkaufte Anstrengung wahrgenommen, und bei einem unterstützenden Konzert im Apollo wurde er ausgebuht. LL nahm die Kritik nicht hin – er schlug mit Mama Said Knock You Out aus dem Jahr 1990 zurück, der härtesten Platte, die er je gemacht hat. LL unterstützte das Album mit einer legendären akustischen Live-Performance auf MTV Unplugged, und aufgrund der Top-Ten-R&B-Singles „The Boomin’System“ und „Around the Way Girl“ (Nummer neun, Pop) sowie des Hit-Titels wurde Mama Said Knock You Out sein meistverkauftes Album und etablierte ihn neben einem Rap-Superstar auch als Popstar. Bald darauf bekam er Rollen in den Filmen The Hard Way (1991) und Toys (1992) und trat 1993 bei Bill Clintons Amtseinführung als Präsident auf. Mama sagte Knock You Out hielt ihn so beschäftigt, dass er nicht liefern die Follow-up, 14 Schüsse auf die Kuppel, bis zum Frühjahr 1993. Mit einem härteren Gangsta-Rap-Rand, 14 Schüsse verkauften sich zunächst gut, Debüt in den Top Ten, Aber es war eine unkonzentrierte Anstrengung, die keinen signifikanten Hit erzeugte Einzel. Folglich, Es blieb beim Goldstatus stehen und verletzte seinen Ruf erheblich.
Nach dem Scheitern von 14 Schüssen auf die Kuppel begann LL in der NBC-Sitcom In the House zu spielen. 1995 kehrte er zur Aufnahme zurück und veröffentlichte Mr. Smith gegen Ende des Jahres. Smith wurde ein großer Hit, Doppel-Platin und startet zwei seiner größten Hits, mit dem Boyz II Men Duett „Hey Lover“ und „Doin’It.“ Ende 1996 veröffentlichte er das Greatest-Hits-Album All World, während Phenomenon ein Jahr später erschien. G.O.A.T. (Greatest Of All Time), veröffentlicht im Jahr 2000, erreichte die Spitze der Album-Charts, und 2002’s 10 featured einer seiner größten Hits seit Jahren, „Luv U Better.“ Mit Hilfe des Produzenten Timbaland entfesselte er 2004 das Tough DEFinition-Album, als seine James Todd Smith-Modelinie in die Einkaufszentren kam. „Control Myself“, eine Hitsingle mit Jennifer Lopez, ging dem Todd Smith-Album von 2006 voraus. Sein 2008er Versuch Exit 13 wäre sein letztes Album für Def Jam, als der Rapper Arbeit als Primetime-Fernsehstar fand und eine Hauptrolle in CBS ‚NCIS: Los Angeles bekam. Im Jahr 2013 kehrte er zu den Aufnahmen zurück und machte zuerst Nachrichten mit dem Track „Accidental Racist“, seinem viel geschmähten Duett mit Country-Star Brad Paisley. Ein weiteres Paisley-Duett landete auf Lls 2013er Album Authentic, ein mit Stars besetztes Werk mit Eddie Van Halen, Snoop Dogg und Charlie Wilson, die ebenfalls als Gäste auftraten.