Leopold I.

Leopold I., Französisch in vollem Umfang Léopold-Georges-Chrétien-Frédéric, Niederländisch in vollem Umfang Leopold George Christiaan Frederik, (geboren am 16. Dezember 1790, Coburg, Sachsen-Coburg-Saalfeld — gestorben am 10. Dezember 1865, Laeken, Belgien), erster König der Belgier (1831-65), der zur Stärkung des neuen parlamentarischen Systems der Nation beitrug und als führender figur in der europäischen Diplomatie, behielt die belgische Neutralität gewissenhaft bei.Leopold, der vierte Sohn von Franz, Herzog von Sachsen-Coburg-Saalfeld, diente während der Napoleonischen Kriege (1800-15) bei den Alliierten gegen Napoleons Streitkräfte; 1816 heiratete er Charlotte, das einzige Kind des zukünftigen Königs Georg IV. Obwohl die Prinzessin 1817 starb, lebte Leopold bis 1831 in England, als er seine Wahl zum König der Belgier annahm, nachdem er im Vorjahr die griechische Krone abgelehnt hatte. Er begann sofort, die belgische Armee zu stärken und kämpfte mit Hilfe Frankreichs und Englands gegen die Angriffe Wilhelms I. der Niederlande, der sich bis 1839 weigerte, Belgien als unabhängiges Königreich anzuerkennen.Bis 1839 half Leopold, eine liberal–katholische Koalition aufrechtzuerhalten, die das Bildungssystem erweiterte. 1836 gewährte er größeren Städten und ländlichen Gebieten größere politische Autonomie. Die Koalition endete 1839 mit der Beseitigung des niederländischen Drucks durch Wilhelm I. Anerkennung des belgischen Königreichs. Leopold unterzeichnete Handelsverträge mit Preußen (1844) und Frankreich (1846) und behielt eine neutrale Außenpolitik bei, insbesondere während des Krimkrieges (1853-56). Sein Thron wurde während der Revolutionen von 1848 nicht ernsthaft in Frage gestellt. Nach dem Beitritt eines feindlichen Regimes unter Napoleon III. in Frankreich (1852) förderte er eine Befestigung des Antwerpener Gebiets, die 1868 fertiggestellt wurde.Leopold, der oft als „Nestor Europas“ bezeichnet wurde, hatte großen Einfluss auf die europäische Diplomatie und nutzte Ehen, um seine Beziehungen zu Frankreich, England und Österreich zu stärken. Er heiratete 1832 Marie-Louise von Orléans, Tochter des französischen Königs Louis-Philippe. 1840 half er bei der Heirat seiner Nichte Victoria, Königin von England, mit seinem Neffen Prinz Albert von Sachsen-Coburg-Gotha. Er half auch bei den Verhandlungen über die Heirat seiner Tochter Carlota mit Maximilian, Erzherzog von Österreich und späterer Kaiser von Mexiko, im Jahr 1857. Leopolds Einfluss nahm mit der wachsenden Macht Napoleons III. und Otto von Bismarcks von Preußen ab.