LeBron James brachte seine Talente nach South Beach. Dann ging er nach Hause nach Cleveland. Jetzt, Er machte die Reise, die immer nach Los Angeles bestimmt schien, und gewann den Ring, von dem sein lila-goldenes Erbe abhing.
Vier Ringe. Drei Teams. James tat es nicht wie Michael Jordan, der sechs Meisterschaften mit den Chicago Bulls gewann, oder wie Magic Johnson, der fünf Titel mit den Lakers gewann. James teilte seine Karriere eher auf – er trat den Miami Heat bei, um zu beweisen, dass er eine Meisterschaft (oder zwei) gewinnen konnte; Rückkehr zu den Cavaliers, um der wahre Retter aus Akron, Ohio, zu sein; und nach Westen nach LA, um sich den historischen Annalen des Franchise mit den meisten Meisterschaften in der NBA-Geschichte anzuschließen. Im Gegensatz zu Jordan oder Magic oder Kobe Bryant oder sogar Sportarten wie Derek Jeter oder Tom Brady wird James nicht als Ein-Mann-Athlet in Erinnerung bleiben. Das heißt nicht, dass LeBron egoistisch oder gierig oder ein Ringjäger ist. Stattdessen ist es zu fragen, was die Erinnerung an James für NBA-Fans in ein oder zwei Jahrzehnten sein wird.
Wessen Trikot werden Sie sich in der Highlight-Rolle Ihres Geistes vorstellen?
Hier gibt es keine falschen Antworten — nur drei richtige.
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Die frühen Cavaliers-Tage
Es schien fast zu perfekt. 1 im selben Jahr, in dem der beste Highschool-Spieler seit Kareem Abdul-Jabaar für den Entwurf in Frage kam? Und er spielte Ball in Akron, Ohio, weniger als eine Stunde von der Innenstadt von Cleveland entfernt? In Cleveland würde sich niemand beschweren.
James schloss sich einem Team an, das fast völlig ohne Talent war. Die Cavs konnten nicht darüber hinwegkommen.500 in der ersten Saison. Aber dann folgten 42-40, 50-32 zweimal, 45-37 und zwei 60-Sieg-Saisons. James war nicht ganz der Retter, noch nicht. Aber er hatte eine Stadt, die es gewohnt war zu verlieren, in einen Gewinner verwandelt.
Da war das Spiel 5 Eastern Conference Semifinals Spiel gegen die stark favorisierten Pistons in 2006. James erzielte die letzten 25 Cleveland-Punkte, um sich einen Doppelsieg in der Verlängerung zu sichern. Es war der Summer-Schlagen 3 über den ausgestreckten Arm von Hedo Turkoglu in der 2009 Eastern Conference Finals, als James sah den Ball fallen durch, bevor auf das andere Ende des Bodens sprinten. Und es gab den einsamen Finalauftritt im Jahr 2007, als James mit Larry Hughes, Drew Gooden und Zydrunas Ilgauskas nicht genug war, um ein Top-of-their-Powers-Spurs-Team zu schlagen.James verdiente temporäre Hasser in Cleveland für die Art und Weise, wie er die Stadt verließ, für den Pomp und die Umstände der Entscheidung. Sie verbrannten sein Trikot. Dan Gilbert kritisierte öffentlich den Heimatstadt-Star. Aber James musste gehen, um eine Organisation zu finden, die ihm zeigen konnte, dass er gut genug war, um einen Titel zu gewinnen.
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‚Nicht eins, nicht zwei…
Der Pomp und die Umstände endeten nicht mit der Entscheidung. James und seine neuen Superstar-Teamkollegen in Miami, Dwyane Wade und Chris Bosh, hatte eine Pep-Rallye-Einführung, in der James sagte, die Hitze würde „nicht einen gewinnen, nicht zwei… aber sieben Titel.“
Sie haben nicht ganz sieben gewonnen, und sie konnten im ersten Jahr dieses neuen „Big Three“ -Experiments, das teilweise nach dem Erfolg der Boston Celtics mit Paul Pierce, Ray Allen und Kevin Garnett stattfand, nicht einmal einen gewinnen. Ein Großteil der Kritik darüber, wie gut James ist, kam aus dieser ersten Saison, als er gegen die Dallas Mavericks in einem NBA-Finale 2011 verlor.James hatte die beste Antwort, die er seinen Kritikern in den nächsten zwei Staffeln geben konnte, als die Hitze hintereinander ging. James war Finals MVP beide Saisons, durchschnittlich Doppel-Doppel mit mehr als 25 Punkte und 10 Rebounds beide Male. In seinem letzten Jahr in Miami konnte er jedoch keinen Drei-Torf absolvieren. Die Spurs hatten jetzt Kawhi Leonard und waren zurück, um James noch einmal auszuschalten.Einige der denkwürdigsten NBA-Highlights von James kamen in einer Heat-Uniform, keine denkwürdiger als der Lob von Wade zu James, in dem Wade seine Arme unter dem Korb ausstreckt, während James Tomahawks einen Slam hinter sich hat. Und nachdem er in Cleveland zu kurz gekommen war, hatte James bewiesen, dass er gewinnen konnte. Es war Zeit, nach Hause zu gehen.
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‚Cleveland, das ist für dich!
Als James Cleveland verlassen hatte, hatte er unwissentlich seine Rückkehr geplant. Die Cavs waren schrecklich, nachdem James gegangen war, wie zu erwarten war. Sie verdienten zwei No. 1 Picks. Mit einem wählten sie Kyrie Irving, einen dynamischen Point Guard, um ein Team aufzubauen. Mit dem anderen wählten sie Andrew Wiggins.
Wiggins war praktisch, als James beschloss, nach Hause zu kommen. Die Cavs verpackten den kleinen Stürmer an die Minnesota Timberwolves, um Kevin Love zu erwerben und James eine neue große Drei zu geben, mit der er arbeiten kann. Das einzige Problem war, dass aus der Western Conference warten war eines der größten Teams jemals versammelt, die Golden State Warriors. James und die Cavs konnten die Warriors 2015 zum ersten Mal nicht schlagen, als Verletzungen von Irving und Love die Chancen der Cavs zunichte machten. Dann sah es 2016 eher so aus, als ob die Cavs 3-1 nach Golden State zurückliefen. James würde nicht wieder untergehen. In Spiel 5 erzielte James 41 Punkte mit 16 Rebounds und sieben Assists. Er erzielte weitere 41 Punkte, diesmal mit 11 Assists, in Spiel 6. Und er hatte den konsequentesten Block in der NBA-Geschichte im Spiel 7, Andre Iguodalas Schuss an die Rückwand heften, nachdem er von fast der Hälfte des Platzes weggelaufen war, Irving für den spielgewinnenden 3-Zeiger einzurichten. Das ist der Sieg, der diesen denkwürdigen Schrei im nationalen Fernsehen auslöste: „Cleveland! Das ist für dich!“ Es spielte keine Rolle, dass die Warriors Kevin Durant hinzufügten und James in den nächsten beiden Spielzeiten schlugen. Er hatte seine Mission erfüllt, nach Hause zu gehen, und Cleveland kam damit zurecht, dass er diesmal ihren Segen haben würde, wenn James wieder gehen würde.
Lila und Gold
James war nicht der erste Superstar, der sich den Lakers anschloss. Wilt Chamberlain, Kareem Abdul-Jabaar und Shaquille O’Neal haben es auch getan. Sie gingen alle nach Los Angeles, um Titel zu gewinnen, und das taten sie alle. James hatte bereits ein Haus in L.A., und er hatte bereits Einzug in Hollywood gemacht. Es machte Sinn für ihn, sich den Lakers anzuschließen.
Das Team, mit dem James unterschrieb, war jung und unbewiesen. Lonzo Ball und Brandon Ingram hatten Versprechen, waren sich aber nicht sicher, ob James jemals einen Titel holen würde. Sie wurden stattdessen zu Trade Bait, den beiden Schlüsselfiguren, die nach New Orleans gingen, um Anthony Davis vor der Saison 2019-20 zu erwerben. Eine gescheiterte Verfolgung von Kawhi Leonard und Paul George, bei der sie mit den Clippers quer durch die Stadt landeten, hielt James und Davis nicht auf.
Die Lakers haben bei ihren anderen Personalakquisitionen keine Homeruns gemacht. Danny Green und Kentavious Caldwell-Pope waren in Ordnung, aber keineswegs der dritte Teil von a Big Three. Kyle Kuzma kam auch nicht in diese Rolle. Statt drei, es war zwei, James und Davis Teams in Vergessenheit zu dominieren.Und auf einem Lauf durch die Western Conference Playoffs schlug James einen Damian Lillard ab, der nicht fehlen durfte, einen James Harden inmitten einer historischen Torsaison und ein junges Duo in Nikola Jokic und Jamal Murray, die die Clippers bereits mit einem 3: 1-Comeback verärgert hatten.James selbst, bereits einer der größten Passanten, die das Spiel gesehen hat, tauchte 2020 in dieser Facette noch mehr auf und führte die Liga zum ersten Mal in Assists an. Er wurde bequem zu Davis manchmal aufschieben, einschließlich auf einem Spiel-winning Schuss gegen die Nuggets in den Western Conference Finals. Aber James blieb auch mit 35 Jahren eine konstante Triple-Double-Bedrohung und investierte so viel in den Titelgewinn in der Blase der letzten Saison, dass er nach Spiel 4 sagte, dass er nicht schlafen würde, bis die Lakers gewonnen hätten.
James sollte jetzt wahrscheinlich ein Nickerchen machen.
Für welches Team wird LeBron James in Erinnerung bleiben?
Wenn James seine Karriere bei den Lakers beendet, könnte er in Zukunft noch ein oder zwei Ringe haben. Davis ist immer noch einer der besten Spieler der Liga, und James findet immer wieder Wege, im Alter dominant zu bleiben. Die Lakers werden sicherlich als Wettfavoriten für das NBA-Finale 2021 eröffnen.
Aber ob er in L.A. noch einen oder zwei Ringe gewinnt oder nicht, James wird niemals Bryant sein. Er wird nicht magisch sein. Er wird nicht einfach als „Lakers-Legende“ in die Geschichte eingehen. Er wird ein“Held der Heimatstadt“sein für das, was er in Cleveland erreicht hat. Er wird seine Nummer auch in Miami im Ruhestand haben, der beste Spieler in Teams, die es in vier Endspielen in Folge geschafft und zwei gewonnen haben. Und ja, seine Zeit bei den Lakers könnte die kürzeste sein, aber er wird auch „Lakers Legend“ in seinen Lebenslauf aufnehmen können.
Fans identifizieren sich am besten mit Spielern, die ihre gesamte Karriere bei einem Team bleiben. Vielleicht ist es dein Lieblingsteam, und du liebst sie. Vielleicht ist es dein Rivale, und du hasst sie. Aber zumindest das Festhalten an einem Team macht es einfach. James hat es schwer gemacht. Er war das Gesicht der NBA in drei verschiedenen Uniformen, und er wird nie nur durch eine dieser Identitäten definiert werden.
Manchmal brauchen die besten Dinge im Leben jedoch keine Definition. James muss nicht für ein Team über das andere in Erinnerung bleiben. Er kann nur als LeBron in Erinnerung bleiben.