Konzentration auf Einzelwettbewerb
Bis 1990 trat Yamaguchi sowohl im Einzel als auch im Paar (mit Rudy Galindo) an. In diesem Jahr qualifizierte sie sich in beiden Veranstaltungen für die Weltmeisterschaft und belegte die Plätze vier und fünf. Dann brach sie das Paar ab, um sich auf das Einzel zu konzentrieren, und wurde 1991 mit ihrem ersten Weltmeistertitel belohnt.
Motivation von ihrem Kindheitsidol
Bei den Olympischen Spielen 1992 in Albertville führte Yamaguchi nach dem ursprünglichen Programm mit ihrer olympischen Mitbewohnerin Nancy Kerrigan auf dem zweiten Platz. Aber Yamaguchi hatte eine Geschichte der Platzierung zuerst im ursprünglichen Programm und dann nach dem langen Programm zurückfallen. Diesmal war sie die erste der Anführerinnen, die Schlittschuh lief. Hinter der Bühne wurde sie angesprochen, zum ersten Mal in ihrem Leben, von niemand anderem als ihrem Kindheitsidol, Dorothy Hamill, Wer wünschte ihr Glück und sagte ihr, sie solle ausgehen und „Spaß haben.“ Yamaguchis relativ konservatives Programm wurde durch einen Touchdown am Ende einer wackeligen Dreifachschleife getrübt. Alle anderen Konkurrenten fielen jedoch und Yamaguchi gewann einen klaren Sieg.